Dodavatel pneumatik testuje nový „mezistupeň“ mezi střední a tvrdou směsí, aby zkomplikoval strategické volby týmů. Nevyzpytatelné počasí ale může tento plán výrazně narušit.
Pirelli připravuje strategický experiment s pneumatikami, který však může ohrozit nepředvídatelné počasí během nadcházející Velké ceny Belgie. Po období veder totiž nad severozápadní Evropou postupuje tlaková níže, která přináší silné deště a bouřky, jež mohou výrazně ovlivnit průběh závodu a taktické možnosti týmů.
Cílem Pirelli je vnést do rozhodování o strategiích více nejistoty a zvýšit atraktivitu závodů. Počátkem sezóny převládaly převážně jednozastávkové strategie, proto se dodavatel pneumatik rozhodl pro netradiční krok a na belgické trati místo běžné tvrdé směsi C2 nabídnout tvrdší variantu C1. Střední a měkké pneumatiky zůstaly nezměněny, aby vznikl větší rozdíl mezi tvrdou a střední směsí a odradil týmy od standardní jedné zastávky kvůli časové penalizaci.
Podle manažera motorsportu Pirelli Maria Isoly je cílem experimentu přinést větší variabilitu a komplikace do strategií, protože doposud týmy díky malým rozdílům mezi směsmi vždy dokázaly využít tvrdé a střední pneumatiky pro jednu zastávku, informuje Motorsport.com. Nová kombinace by měla týmy donutit více riskovat a možná zvolit i dvouzastávkovou strategii, což by závody učinilo zajímavějšími a méně předvídatelnými.
Úspěch v podobě pneumatik méně citlivých na tepelné degradace, které umožňují jezdcům déle tlačit pneumatiky, však paradoxně vedl k jednotvárnosti závodů a menší možnosti předjíždění. Proto Pirelli hledá nové způsoby, jak závody oživit a vytvořit větší nejistotu. Belgická trať Spa-Francorchamps byla pro experiment ideálním místem díky svému rychlému a náročnému profilu, který novým pneumatikám poskytuje tvrdý test.
Problémem zůstává nepředvídatelné počasí v Ardenách, které může celou snahu zhatit. Pokud bude pršet a závod se promění ve vodní bitvu, mohou se týmy soustředit spíše na přežití než na strategické experimenty. To by znamenalo, že Pirelli bude muset plán vyzkoušet jinde, což není jednoduché, protože výměna směsí musí být velmi pečlivě vyvážená. Příliš velký nebo příliš malý rozdíl mezi pneumatikami by vedl ke stejné situaci, kdy týmy zvolí podobné strategie.
Pokud se experiment v Belgii nezdaří, Pirelli bude mít omezené možnosti, kde svůj plán dál rozvíjet. Tento krok ukazuje, jak složité je inovovat v prostředí Formule 1, kde každá změna může mít dalekosáhlé dopady na výkon týmů i atraktivitu závodů.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
