Mercedes-AMG a šéf zákaznického závodění Stefan Wendel přiblížil další detaily problémů, kvůli nimž se týmu Verstappen Racing rozplynul náskok ve 24 hodinovce na Nürburgringu.
24 Hours Nürburgring nabídl dramatický zvrat jen několik hodin před cílem, když se rozpadlo vedení týmu Verstappen Racing s vozem #3 značky Mercedes-AMG. Posádka, která dlouhé hodiny kontrolovala průběh závodu, přišla o šanci na vítězství kvůli technickým problémům v závěrečné fázi maratonu na Nordschleife.
Klíčový moment přišel krátce poté, co Max Verstappen předal vůz týmovému kolegovi Danielu Juncadellovi. Nizozemec předtím navýšil náskok na čele na 30 sekund a zdálo se, že Mercedes číslo 3 má situaci pod kontrolou. Do konce závodu zbývaly necelé tři hodiny a tým směřoval za jedním z největších úspěchů projektu Verstappen Racing.
Jenže během několika kol se začaly ozývat neobvyklé zvuky z útrob vozu. Juncadella okamžitě hlásil vibrace a technické potíže, které ho nakonec donutily zamířit neplánovaně do boxové uličky. Atmosféra v garáži se během několika minut změnila z klidu v naprostý chaos.
Mechanici po příjezdu vozu okamžitě sundali pravé zadní kolo a zahájili hektické opravy. Mercedes byl následně zatlačen do garáže, zatímco konkurence pokračovala bez komplikací dál. Ztráta se rychle navyšovala a vůz #3 se propadal pořadím mimo elitní desítku.
Daniel Juncadella zůstával nejprve sedět v kokpitu a čekal na verdikt mechaniků. Kamery mezitím zachytily viditelně zklamanou náladu v boxech Verstappen Racing, protože tým si uvědomoval, že boj o vítězství prakticky končí. Španělský jezdec nakonec z vozu vystoupil až po delší době, když bylo jasné, že oprava nebude otázkou několika minut.
Šéf zákaznického programu Mercedes-AMG Stefan Wendel následně objasnil, co přesně se přihodilo. „Obdrželi jsme varování ABS, ale Daniel Juncadella řekl, že to zvládne,“ uvedl Wendel po dramatickém průběhu závodu.
Podle jeho slov se však situace rychle zhoršila. „Pak se ale začaly objevovat hluky a vibrace, takže musel po dvou kolech zajet k neplánované zastávce v boxech,“ pokračoval představitel Mercedesu. Varování systému ABS tak bylo pouze prvním signálem mnohem většího problému.
Technici následně odhalili poškození hnací hřídele, které způsobilo další komplikace v zadní části vozu. „Zjistili jsme poškození hnací hřídele, které vyvolalo další škody,“ vysvětlil Wendel. Právě řetězová reakce poškození nakonec znamenala definitivní konec ambicí na triumf.
Přesto se tým odmítal vzdát úplně. „Teď to opravujeme a rozhodně se chceme vrátit zpět na trať,“ dodal Wendel s tím, že prioritou bylo alespoň dokončení závodu a zisk cenných zkušeností i bodů.
Vypadnutí vedoucího vozu okamžitě otevřel dveře sesterskému Mercedesu #80, který převzal vedení závodu. Pro značku z Affalterbachu tak šlo o smíšené emoce. Na jedné straně zklamání z odstavení favorizovaného vozu Verstappen Racing, na druhé straně pokračující boj o celkové vítězství.
Závěrečné hodiny Nürburgringu opět ukázaly, proč patří čtyřiadvacetihodinovka na Nordschleife mezi nejnevyzpytatelnější vytrvalostní podniky světa. I minimální technický problém může během několika minut zničit výsledek budovaný dlouhé hodiny.
Pro Maxe Verstappena a jeho tým jde o mimořádně bolestivou zkušenost. Projekt Verstappen Racing měl vítězství na dosah, ale technika rozhodla jinak. Právě podobné momenty však tvoří pověst Nürburgringu, okruhu, který neodpouští ani sebemenší slabinu.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
