Tým Max Verstappen byl při premiéře na 24 hodin Nürburgringu jen krůček od vítězství, ale technická porucha hnací hřídele v závěru zničila jeho naděje na triumf. Z dobře rozehraného závodu se stala hořká tečka a vítězství připadlo sesterskému týmu Winward s vozem Mercedes-Benz.
Na Nürburgringu se odjel legendární 24 hodinový závod, který dlouho vypadal jako ukázkový debutový triumf Maxe Verstappena, ale v poslední třetině se změnil v tvrdou lekci. Tým kolem Verstappena měl závod rozjetý na vítězství, přesto odjížděl jen s hořkou pachutí prohry.
Posádka vozu #3 Mercedes AMG GT3 ve složení Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer a Verstappen patřila od začátku mezi nejrychlejší a postupně si vybudovala kontrolu nad závodem i náskok přes deset sekund.
Ještě tři hodiny před cílem působil scénář téměř uzavřeně. Verstappenův tým držel tempo, zvládal nástrahy Nordschleife a mířil k vítězství, které by mělo při debutu mimo Formuli 1 mimořádnou váhu.
Zlom ale přišel nenápadně během stintu Daniela Juncadelly. Palubní systém nejprve hlásil problém s ABS a jezdec se snažil pokračovat. „Zpočátku si myslel, že to zvládne,“ jenže brzy se přidaly další potíže. „hluk a vibrace,“ z kokpitu už naznačovaly vážnější technický problém.
Juncadella proto zamířil do boxů o dvě kola později, kde mechanici rychle odhalili závadu. Šlo o poruchu pravého zadního hnacího hřídele, která okamžitě ukončila šance vozu #3 na vítězství.
Tím se otevřela cesta druhému továrnímu Mercedesu, vozu #80 AMG, který sdíleli Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller a Luca Stolz. Z posádky, která byla původně v roli pronásledovatelů, se stal hlavní kandidát na triumf.
Zajímavé přitom bylo, že #3 startoval z čtvrtého místa, zatímco #80 doháněl ztrátu po kvalifikační havárii Engela až z 25. pozice.
Přesto se Mercedesu dařilo držet vysoké tempo už od úvodu. Juncadella se rychle posouval pořadím a zapojil se do boje o čelní příčky.
Pomohly mu i závodní okolnosti, včetně problémů vedoucího Lamborghini po kontaktu a následných penalizací dalších soupeřů.
Ve chvíli, kdy převzal vůz Verstappen, tempo výrazně vzrostlo. „Následně předvedl mistrovský výkon.“ když během krátkého úseku stáhl ztrátu a dostal se do boje o vedení.
Na proměnlivé trati předváděl jisté a agresivní manévry, postupně se propracoval až na první místo a vybudoval si rozhodující náskok.
Napětí vyvrcholilo soubojem s Engelem, který skončil kontaktem mezi vozy. Následně vedení Mercedesu nařídilo oběma posádkám držet pozice a neriskovat ztrátu jistého 1–2 výsledku.
V tu chvíli měl tým závod pod kontrolou a vůz #3 vedl o více než dvacet sekund. Jenže rozhodující okamžik přišel až v závěru.
„That’s it,“ reagoval Verstappen po závodě na sociálních sítích. „Je to opravdu těžké přijmout. Z vedení závodu nám praskla hnací hřídel, což ukončilo náš boj o vítězství.“
Porucha hnací hřídele znamenala okamžitý konec nadějí na vítězství a kompletně změnila průběh závěru závodu.
Triumf tak připadl vozu #80 Mercedes AMG, který projel cílem s výrazným náskokem a potvrdil silný výkon značky na Nürburgringu.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.