Tým Max Verstappen byl při premiéře na 24 hodin Nürburgringu jen krůček od vítězství, ale technická porucha hnací hřídele v závěru zničila jeho naděje na triumf. Z dobře rozehraného závodu se stala hořká tečka a vítězství připadlo sesterskému týmu Winward s vozem Mercedes-Benz.
Na Nürburgringu se odjel legendární 24 hodinový závod, který dlouho vypadal jako ukázkový debutový triumf Maxe Verstappena, ale v poslední třetině se změnil v tvrdou lekci. Tým kolem Verstappena měl závod rozjetý na vítězství, přesto odjížděl jen s hořkou pachutí prohry.
Posádka vozu #3 Mercedes AMG GT3 ve složení Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer a Verstappen patřila od začátku mezi nejrychlejší a postupně si vybudovala kontrolu nad závodem i náskok přes deset sekund.
Ještě tři hodiny před cílem působil scénář téměř uzavřeně. Verstappenův tým držel tempo, zvládal nástrahy Nordschleife a mířil k vítězství, které by mělo při debutu mimo Formuli 1 mimořádnou váhu.
Zlom ale přišel nenápadně během stintu Daniela Juncadelly. Palubní systém nejprve hlásil problém s ABS a jezdec se snažil pokračovat. „Zpočátku si myslel, že to zvládne,“ jenže brzy se přidaly další potíže. „hluk a vibrace,“ z kokpitu už naznačovaly vážnější technický problém.
Juncadella proto zamířil do boxů o dvě kola později, kde mechanici rychle odhalili závadu. Šlo o poruchu pravého zadního hnacího hřídele, která okamžitě ukončila šance vozu #3 na vítězství.
Tím se otevřela cesta druhému továrnímu Mercedesu, vozu #80 AMG, který sdíleli Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller a Luca Stolz. Z posádky, která byla původně v roli pronásledovatelů, se stal hlavní kandidát na triumf.
Zajímavé přitom bylo, že #3 startoval z čtvrtého místa, zatímco #80 doháněl ztrátu po kvalifikační havárii Engela až z 25. pozice.
Přesto se Mercedesu dařilo držet vysoké tempo už od úvodu. Juncadella se rychle posouval pořadím a zapojil se do boje o čelní příčky.
Pomohly mu i závodní okolnosti, včetně problémů vedoucího Lamborghini po kontaktu a následných penalizací dalších soupeřů.
Ve chvíli, kdy převzal vůz Verstappen, tempo výrazně vzrostlo. „Následně předvedl mistrovský výkon.“ když během krátkého úseku stáhl ztrátu a dostal se do boje o vedení.
Na proměnlivé trati předváděl jisté a agresivní manévry, postupně se propracoval až na první místo a vybudoval si rozhodující náskok.
Napětí vyvrcholilo soubojem s Engelem, který skončil kontaktem mezi vozy. Následně vedení Mercedesu nařídilo oběma posádkám držet pozice a neriskovat ztrátu jistého 1–2 výsledku.
V tu chvíli měl tým závod pod kontrolou a vůz #3 vedl o více než dvacet sekund. Jenže rozhodující okamžik přišel až v závěru.
„That’s it,“ reagoval Verstappen po závodě na sociálních sítích. „Je to opravdu těžké přijmout. Z vedení závodu nám praskla hnací hřídel, což ukončilo náš boj o vítězství.“
Porucha hnací hřídele znamenala okamžitý konec nadějí na vítězství a kompletně změnila průběh závěru závodu.
Triumf tak připadl vozu #80 Mercedes AMG, který projel cílem s výrazným náskokem a potvrdil silný výkon značky na Nürburgringu.
Lando Norris připustil, že by celou kariéru ve Formuli 1 nejraději strávil v McLarenu. Zároveň ale prozradil, že existuje jediný tým, do kterého by byl ochoten jednou přestoupit. Jméno neprozradil a zdůraznil, že je McLarenu plně oddaný a o odchodu nyní neuvažuje.
McLaren představí pro Velkou cenu Velké Británie speciální retro zbarvení inspirované prvním monopostem M2B z roku 1966. Bílo-zelený design připomíná začátky stáje i její tisící start ve Formuli 1. V retro stylu se představí také Lando Norris a Oscar Piastri.
Aston Martin nasadí při Velké ceně Maďarska největší modernizaci letošní sezony. Adrian Newey očekává výrazné zlepšení díky novým aerodynamickým úpravám a nižší hmotnosti vozu. Balíček může ovlivnit výsledky týmu i rozhodnutí Fernanda Alonsa o jeho budoucnosti ve Formuli 1.
Valtteri Bottas po odstoupení v Rakousku se Sergiem Pérezem kritizoval vážné problémy s brzdami u Cadillacu. Oba vypadli kvůli požárům už v úvodu závodu. Bottas vyzval k oběti části aerodynamiky ve prospěch chlazení brzd, jinak tým podle něj nebude dokončovat závody.
Esteban Ocon po dalším těžkém víkendu v Rakousku kritizoval Haas, který přirovnal k „silničnímu autu“. Skončil 16., dvakrát byl předjet o kolo a tým znovu nebodoval. Ocon mluví o přehřívání pneumatik a velké ztrátě výkonu.
George Russell vyhrál v Rakousku poprvé od Austrálie a ukázal jeden z nejlepších výkonů kariéry. Snížil ztrátu na Antonelliho o 10 bodů. Toto Wolff ale varuje, že klíčová je konzistence a soustředění na jízdu.
Spekulace o budoucnosti Maxe Verstappena v Red Bullu sílí. Jeho manažer Raymond Vermeulen popřel jednání s McLarenem, ale připustil, že klíčové budou příští týdny. O setrvání rozhodne hlavně to, zda Red Bull dokáže dodat vůz schopný pravidelně bojovat o vítězství.
Kimi Antonelli skončil třetí v Rakousku, ale úvod závodu poznamenaly chyby a výlety mimo trať, po kterých se propadl až na páté místo. Postupně zrychlil a silným závěrem se vrátil na pódium za Russella a Verstappena. Přiznal nervozitu i chyby v úvodu závodu.
Max Verstappen po GP Rakouska přiznal, že ho technický problém na Red Bullu RB22 připravil o šanci bojovat o vítězství s Georgem Russellem. I přes zlepšení vozu ho ve druhé části závodu omezily potíže se zadní nápravou, přesto ocenil návrat Red Bullu do boje o výhru.
Charles Leclerc po Velké ceně Rakouska odmítl tvrzení, že by se výkonnostně přiblížil Lewisovi Hamiltonovi. Po náročném víkendu, který zakončil až na osmém místě, přiznal, že stále nemá jasnou představu o ideálním nastavení vozu Ferrari SF-26. Ferrari se v horkých podmínkách trápilo s pneumatikami, zatímco Hamilton dojel pátý.
George Russell ovládl Velkou cenu Rakouska a připsal si klíčové vítězství v boji o titul. Max Verstappen po dramatických soubojích s Lewisem Hamiltonem dojel druhý, třetí skončil Kimi Antonelli. Ferrari doplatilo na strategii i rychlé opotřebení pneumatik.
George Russell si po dramatické kvalifikaci na Velkou cenu Rakouska udržel pole position. FIA po přezkoumání telemetrie a dalších důkazů rozhodla, že při průjezdu úsekem se žlutými vlajkami neporušil pravidla. Brit tak definitivně odstartuje z první pozice.