George Russell naznačil, že mezi Mercedesem a Maxem Verstappenem probíhají vážné rozhovory. Britský jezdec tak přiživil spekulace o možném přestupu nizozemského šampiona do stáje z Brackley.
Před Velkou cenou Rakouska se George Russell opět postavil před novináře s typickou otevřeností. A i když žádné zásadní novinky ohledně své budoucnosti v Mercedesu nenabídl, mezi řádky zaznělo dost na to, aby znovu rozvířil spekulace – nejen o sobě, ale i o Maxovi Verstappenovi.
„Jo, trochu jo. Ale žádné velké novinky zatím nejsou,“ odpověděl na otázku Sky Sports F1 ohledně pokroku v jednání o své smlouvě. Jeho současná dohoda končí letos, stejně jako kontrakt týmového kolegy Kimiho Antonelliho. A právě tady začíná být situace kolem Mercedesu zajímavá.
Russell nicméně zůstává klidný. Výsledky mu dávají důvod. „Myslím, že s výkony, které teď podávám – a které odpovídají tomu, co jsem předváděl v minulých letech – nemám absolutně žádný důvod se obávat.
„Ale samozřejmě by pomohlo, kdyby už bylo pero na papíře. Tak uvidíme.“ Brit letos skutečně působí stabilně – vítězství v Kanadě, pět pódií a průběžné čtvrté místo v šampionátu jen 19 bodů za Verstappenem jsou silnou vizitkou. Mercedes se drží na druhém místě Poháru konstruktérů, ale boj o tuto pozici je stále otevřený.
Největší rozruch však vyvolala jeho zmínka o Verstappenovi. Ne poprvé naznačil, že jednání mezi nizozemskou hvězdou Red Bullu a Mercedesem skutečně probíhají.
„Mercedes se chce vrátit na vrchol – a když se chcete vrátit na vrchol, musíte mít ty nejlepší jezdce, nejlepší inženýry, nejlepší tým v boxech. A právě o to Mercedes usiluje. Takže je naprosto normální, že probíhají rozhovory s jezdci jako Verstappen.“
Tato slova přicházejí v době, kdy vztah mezi Russellem a Verstappenem není bezproblémový. Oba se v posledním půlroce několikrát střetli na trati – fyzicky i verbálně. Russell to ale příliš neřeší.
„Tohle pro mě ani není téma. Když závodíte proti těm nejlepším a nejagresivnějším, musíte stát pevně a mít lokty venku – dát tolik, kolik dává soupeř. To je můj přístup, když závodím s někým jeho kalibru. Ale nakonec se soustředím na sebe. Bojuju za sebe, za svůj tým. A jestli jsme se s Maxem párkrát potkali v posledních měsících, tak to prostě tak vyšlo.“
Možná nejzajímavější na celé tiskové konferenci bylo ale to, že Russell neřešil jen vlastní budoucnost. Nenápadně zmínil, že Mercedes ještě nemá jasno ani o druhé sedačce – přestože se často mluvilo jen o náhradě za Hamiltona, který už u týmu není.
„Toto mi jasně řekl, že podle něj podávám výkony na úrovni těch nejlepších. A podle jeho slov – ne mých – je jen jeden jezdec, o jehož výkonu se dá diskutovat. Takže nemám žádné obavy o svou budoucnost.
Ale v každém týmu jsou dvě místa, a on musí zvážit, kdo budou ti dva jezdci. Myslím, že právě to je důvod, proč se to celé zatím odkládá.“
Zatímco se F1 připravuje na další závodní víkend ve Spielbergu, zdá se, že za kulisami běží mnohem důležitější bitva – ta o to, kdo v roce 2026 usedne do stříbrných monopostů. A Russell dává jasně najevo, že ať už bude vedle něj kdokoliv, je připraven bojovat. Klidně i s Maxem.
George Russell ovládl jediný volný trénink před Velkou cenou Singapuru. Max Verstappen sice skončil šestý, na středně tvrdých pneumatikách ale výrazně předčil soupeře. Trénink se jel za vysokých teplot a poznamenaly ho technické problémy Nica Hülkenberga.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
