McLaren po premiéře v Melbourne čelí kritice a spekulacím ohledně svých výkonů, přičemž Martin Brundle naznačuje, že příčiny jsou složitější a zahrnují více než jen motor
McLaren nezačal sezonu podle očekávání a v premiérovém závodě v Melbourne zaostal za dominantními Mercedesy. George Russell zvítězil a jeho týmový kolega Kimi Antonelli skončil druhý, zatímco McLaren se musel spokojit s pátým místem, které obsadil Lando Norris. Oscar Piastri havaroval už během formace a nedokončil závod.
Šéf týmu McLaren Andrea Stella připustil, že za výsledky stojí především rozdíl ve výkonu motoru. „Stále jsme trochu zmateni tím, jak se naše data liší od rychlosti ostatních vozů s touto pohonnou jednotkou,“ řekl Stella pro PlanetF1.com. „Je jasné, že musíme lépe pochopit, jak plně využít potenciál motoru v rámci složitostí pravidel pro rok 2026.“
Stella zdůraznil potřebu těsnější spolupráce s Mercedes HPP. „Musím říct, že jako zákaznický tým jsme poprvé v situaci, kdy cítíme, že jsme trochu vzadu. I při předvídání chování vozu a možnostech jeho zlepšení máme mezery,“ dodal.
Podle bývalého jezdce a experta Martina Brundla je však problém McLarenu složitější než jen motor. „Porozumění pohonné jednotce Mercedes je jen jednou z klíčových oblastí. Druhou jsou aerodynamické vlastnosti MCL40,“ napsal Brundle pro Sky Sports F1.
Brundle vyzdvihl výkon Landa Norrise, který sice měl horší tempo v první polovině závodu, ale dokázal ztrátu snižovat díky různým nastavením rekuperace a využití baterií. „Na konci závodu letěl po trati skvěle, i když měl čerstvější pneumatiky než čtyři jezdci před ním,“ uvedl Brundle.
Podle Brundla McLaren výrazně zlepší konkurenceschopnost až tehdy, když tým plně porozumí funkcím a potenciálu motoru stejně jako tovární Mercedes. „Kromě toho potřebují také aerodynamický upgrade,“ dodal.
Oscar Piastri havaroval již během formačního kola, což znamenalo, že Norris musel McLaren táhnout prakticky sám. Piastri ztratil kontrolu nad vozem v zatáčce čtyři, vyletěl do bariér a jeho monopost utrpěl vážné poškození přední pravé části.
Oscar Piastri později vysvětlil, že k jeho nehodě přispěl nečekaný nárůst výkonu při výjezdu ze zatáčky. „Najednou se sešlo několik věcí, studené pneumatiky, náhlý výkon a jízda po obrubníku,“ řekl.
Martin Brundle označil incident za těžký okamžik nejen pro Piastriho, ale i pro fanoušky na jeho domácím závodě. „Bylo to brutální pro něj i pro diváky. Každý z nás se někdy dostal do podobné situace,“ uvedl s odkazem na vlastní zkušenost z 80. let.
McLaren tak čelí dvojí výzvě, lépe porozumět motoru Mercedes a zároveň doladit aerodynamiku vozu MCL40. Podle odborníků jsou obě oblasti klíčové, pokud chtějí šampioni udržet své pozice v šampionátu.
První závod ukázal, že tým má před sebou ještě hodně práce. Pochopení motoru i zlepšení aerodynamiky bude rozhodovat o tom, zda se McLaren dokáže vyrovnat dominantnímu Mercedesu.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.