Audi získalo body při svém debutu ve Formuli 1, ale výrobce připouští, že jeho hybridní motor je stále ve vývoji. Přesto tým vidí první závod jako důležitý krok k budoucí konkurenceschopnosti.
Audi vstoupilo do Formule 1 s ambiciózním plánem, který počítá s postupným dohnáním ztráty na nejrychlejší týmy. Gabriel Bortoleto věří, že německá značka se časem vypracuje mezi nejlepší výrobce motorů v šampionátu, přestože debut v Austrálii odhalil některé slabiny nového pohonného systému.
Německý tým debutoval ve Formuli 1 po převzetí bývalého Sauberu a Gabriel Bortoleto dovezl nový vůz R26 na devátém místě, což je slibný začátek. „Výsledek je povzbudivý, ale trať v Albert Parku ukázala, kde naše pohonné ústrojí ještě zaostává,“ poznamenal Bortoleto. „Kvalifikace byla náročná a Nico Hülkenberg nakonec nemohl odstartovat kvůli technickým problémům.“
Tento debut navázal na menší technické komplikace, které tým řešil během španělského shakedownu v Barceloně, jež se podařilo vyřešit před oficiálními testy v Bahrajnu.
Bortoleto připustil, že tým si je vědom omezení svého motoru pro sezónu 2026, ale je přesvědčen, že časem dokáže dohnat soupeře, kteří vyvíjejí hybridní pohony již od roku 2014. „Nemám žádné pochybnosti,“ řekl. „Nevím přesně, kdy se nám to podaří – zda letos nebo příští rok – ale vím, že se tam dostaneme. Chápeme, proč nám chybí výkon, a nyní jde jen o tvrdou práci a postupné učení. Některé týmy na tom pracují 15 let, my teprve začínáme.“
Šéf týmu Jonathan Wheatley, bývalý sportovní ředitel Red Bullu, upozornil, že hybridní motory jsou stále v rané fázi vývoje a jejich výkon a efektivita se budou postupně zlepšovat. „Podívejte se na všechny týmy, jsme teprve na startu těchto regulí, což je největší změna, jakou jsem ve sportu zažil,“ řekl Wheatley. „Jak se auta stávají složitějšími, motory budou účinnější a závody těsnější.“
Nová pravidla pro rok 2026 byla nastavena tak, aby výrobcům, kteří zaostávají, umožnila postupně snižovat rozdíl na lídry. Systém ADUO, Additional Development and Upgrade Opportunities, poskytuje možnost dodatečných upgradu motoru podle aktuálního výkonu vůči benchmarku.
Wheatley upozornil, že plánované závody v Bahrajnu a Saúdské Arábii by mohly být ovlivněny konfliktem na Blízkém východě, což by mohlo komplikovat plány Audi s upgrady motorů. „Momentálně jsou tyto závody naším hlavním cílem. Po každé sérii šesti závodů FIA ADUO přezkoumá. Je ještě brzy odhadovat dopady na naše možnosti.“
Na závěr Wheatley zdůraznil, že efektivní využívání energie během závodu je mimořádně náročné a vyžaduje adaptaci. „Gabby po závodě komentoval, že to bylo vyčerpávající nejen fyzicky, ale i mentálně, protože je třeba správně hospodařit s energií a zároveň se zotavovat.“
Debut v Albert Parku ukázal, že Audi je připraveno učit se a zlepšovat, i když konkurence už má za sebou roky zkušeností s hybridními pohony. Přesto Bortoleto i Wheatley věří, že systematický vývoj je povede k postavení mezi nejlepšími výrobci motorů ve Formuli 1.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
