Obhájce titulu mistra světa varuje, že McLaren musí urychleně vyřešit dlouhodobý problém svého vozu. Podle něj nejde o krátkodobé potíže, ale o technickou slabinu, která může brzdit návrat týmu mezi špičku.
McLaren vstoupil do nové sezóny Formule 1 náročně. Během úvodního závodu v Austrálii se znovu objevily problémy s drolením pneumatik, které tým trápily už v minulosti. Lando Norris přiznal, že pokud se tyto potíže nepodaří rychle vyřešit, vůz MCL40 nebude schopen ukázat svůj skutečný potenciál, a to i přesto, že používá velmi výkonnou pohonnou jednotku Mercedes HPP.
„Pokud jde o čisté tempo, opravdu nejsme 51 sekund za Georgem,“ řekl Norris médiím.. „Kdybych měl stejně čistý závod jako on, vypadalo by to pro nás mnohem lépe. Pneumatiky jsme ale zničili už po třech kolech a drolení je problém, který se s námi táhne z předchozích vozů.“
Výsledek australského závodu naznačil, že Mercedes a Ferrari se v nové éře F1 dostaly na čelo pole, zatímco McLaren a Red Bull momentálně soupeří spíše o třetí místo. „Dobrá zpráva je, že máme velký odstup na auta za námi, která jsou podobná Red Bullu. Špatná zpráva ale je, že máme velký odstup na auta před námi,“ dodal britský jezdec.
Podle Norrise není hlavním problémem samotný výkon vozu, ale práce s pneumatikami. „Musíme pochopit, proč dochází ke drolení, a najít řešení. Je to problém, který se opakuje z minulých sezón a zatím jsme ho nedokázali odstranit.“
Norris také zdůraznil, že správná práce s pneumatikami je zásadní nejen pro rychlost, ale i pro strategii a možnosti předjíždění. „Sledování soupeře a snaha předjíždět mají velký vliv. Pokud nevyřešíme drolení, náš skutečný výkon nikdy neuvidíme.“
McLaren se tak ocitl v poněkud paradoxní situaci. Na vozy za sebou má relativně komfortní náskok, zároveň však i menší problémy s pneumatikami výrazně zhoršují jeho šance v souboji s vedoucími týmy. „Závod nám ukázal, že nejsme ani zdaleka tam, kde bychom chtěli být. Musíme to zlepšit,“ přiznal Norris.
Odborníci zároveň upozorňují, že drolení patří mezi opakující se slabiny McLarenu z posledních sezon. „Tento jev se vrací. Každý rok hledáme nové způsoby, jak s pneumatikami pracovat efektivněji,“ uvedl jeden z inženýrů týmu.
Technické i strategické oddělení nyní intenzivně hledá řešení před nadcházející Velkou cenou Číny, kde se očekává ještě větší teplotní zatížení pneumatik. Podle Norrise může právě zvládnutí drolení výrazně ovlivnit průběh celé sezony.
„Naším úkolem je pochopit, jak spolupracuje podvozek s pneumatikami a jak lépe využít potenciál pohonné jednotky Mercedes HPP. Bez toho nebudeme schopni konkurovat těm nejlepším,“ vysvětlil britský jezdec.
Je patrné, že rozdíly ve středu pole jsou velmi malé. Zatímco Mercedes a Ferrari mají na čele výrazný náskok, boj o další pozice je vyrovnaný a i drobná vylepšení mohou znamenat velký posun v pořadí. Norris zároveň potvrzuje, že McLaren si rozsah problému uvědomuje a připravuje technická i strategická opatření, která by měla snížit drolení a lépe využít potenciál vozu MCL40. „Musíme pracovat na celém balíku auta. Pneumatiky jsou klíčovou součástí celé rovnice,“ dodal.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
