McLaren před závěrečnou Velkou cenou sezony zvolil neobvyklý způsob, jak podpořit svého jezdce Landa Norrise. Na startovní pásku se objevila drobná, osobní zpráva, která měla Norrisovi dodat klid a motivaci v okamžiku, kdy šlo o hodně.
Napětí mezi McLarenem a Red Bullem, které vyvrcholilo už během Velké ceny USA, dostalo symbolickou tečku až v Abú Zabí. FIA po incidentu na startovním roštu v Austinu udělila Red Bullu „významnou“ pokutu 50 000 eur, přičemž polovina trestu byla podmíněně odložena. Šlo o porušení bezpečnostních pravidel poté, co se člen týmu po zahájení zaváděcího kola vrátil zpět na grid.
Právě tento moment otevřel drobnou, ale výraznou epizodu mezi oběma rivaly. McLaren totiž dlouhodobě používá jednoduchý, avšak důležitý prvek. Pásku nalepenou na pit wall, která slouží Landu Norrisovi jako vizuální orientační bod při řazení se na start. V Austinu se však páska nečekaně dostala do centra pozornosti poté, co se nejmenovaný člen Red Bullu pokusil s tímto označením manipulovat, přestože nereagoval na výzvy maršálů k zastavení.
Ačkoliv pokuta Red Bullu oficiálně nesouvisela přímo s páskou, která sama o sobě není předmětem žádných regulí, FIA jasně zdůraznila bezpečnostní rozměr celého incidentu. Norris tehdy závod dokončil na druhém místě za Maxem Verstappenem, ale rivalita obou týmů tím nabrala další, osobnější rozměr.
Do finále sezony v Abú Zabí už McLaren přistoupil s maximálním důrazem na detail i psychologii. Jak nyní vyšlo najevo, tým se rozhodl posunout tradiční pásku o krok dál. Na startu závěrečného závodu sezony, který rozhodoval o titulu, se na ní objevil ručně psaný vzkaz: „Zvládneš to.“ Krátká věta, doplněná dvěma srdíčky, měla Norrisovi dodat klid a sebedůvěru v nejvypjatější chvíli jeho kariéry.
Záběry, které na sociálních sítích zveřejnil reportér Kunal Shah, zachycují Norrisova závodního inženýra Willa Josepha, jak klečí na startovním roštu v Abú Zabí a drží pásku v rukou. Vedle motivačního vzkazu bylo na pásce uvedeno také označení „R2“, zjevná připomínka nutnosti upravit konkrétní nastavení na volantu ještě před zhasnutím červených světel.
Norris nakonec v závodě dojel třetí, což mu stačilo k zisku premirového titulu mistra světa Formule 1. Maxe Verstappena porazil v celkovém hodnocení o pouhé dva body, přestože nizozemský jezdec během sezony vyhrál osm závodů oproti sedmi vítězstvím Norrise a Oscara Piastriho. Souboj McLarenu s Red Bullem tak patřil k nejvyrovnanějším za poslední roky.
Symbolické uvolnění napětí přišlo i mimo trať. Po skončení závodu byli v paddocku spatřeni Will Joseph a Verstappenův závodní inženýr Gianpiero Lambiase, jak spolu vedou přátelský rozhovor. Obrázek, který ještě před několika týdny působil téměř nemyslitelně.
Verstappen se sice kvůli nemoci nezúčastnil slavnostního galavečera FIA, ale prostřednictvím videozprávy nezapomněl vzdát hold svým rivalům. „Samozřejmě, ve svém vlastním šampionátu bych chtěl pogratulovat McLarenu a hlavně Landovi,“ uvedl čtyřnásobný mistr světa. „Měli jste neuvěřitelnou sezonu a bylo skvělé s vámi bojovat až do samotného konce.“
Jednoduchá páska s nápisem „Zvládneš tp“ se tak zpětně jeví jako drobný detail, který dokonale vystihl ducha celé sezony.
Kimi Antonelli ovládl oba páteční tréninky v Rakousku. Ve FP2 zajel nejrychlejší čas 1:07,014 a potvrdil silu Mercedesu. McLaren se po problémech v FP1 zvedl a obsadil zbytek top 3. Ostatní týmy řešily spolehlivost i nastavení v extrémně horkých podmínkách.
Mercedes zahájil Velkou cenu Rakouska ve skvělé formě. První trénink na Red Bull Ringu ovládli Kimi Antonelli a George Russell. McLaren řešil technické potíže, Red Bull testoval rozsáhlé úpravy monopostu a Ferrari nasadilo modernizovaný motor. Prostor dostali i nováčci.
FIA na mimořádném valném shromáždění v Macau schválila zrušení limitu funkčních období pro prezidenta a další představitele federace. Změna otevírá cestu Mohammedu Ben Sulayemovi k delšímu setrvání ve funkci. Současně byly zpřísněny podmínky pro kandidaturu na prezidenta FIA.
Lewis Hamilton prošel po GP Španělska rozsáhlou kontrolou FIA. Ta potvrdila, že jeho Ferrari SF-26 splňuje pravidla F1 2026. Inspekce se zaměřila na zadní brzdový systém včetně hardwaru i elektroniky. FIA nenašla žádné porušení a potvrdila legálnost řešení i výkonu.
Honda plánuje v létě nasadit upgrade spalovacího motoru pro Aston Martin. Šéf HRC Koji Watanabe ale varuje, že změna nepřinese okamžitý skok ve výkonu. Partnerství je podle něj dlouhodobý projekt, který se teprve rozvíjí v nové éře pravidel 2026.
FIA vyhlásila „heat hazard“ (teplotní riziko) pro GP Rakouska kvůli očekávaným teplotám až 38 °C (na trati přes 50 °C). Zavádí se pravidla pro chlazení jezdců a úprava minimální hmotnosti vozů. Opatření reaguje na evropskou vlnu veder i extrémní GP Kataru 2023.
Aston Martin věří, že si po roce 2026 udrží Fernanda Alonsa, přestože má tým slabý start sezony. Španěl bojuje s nevýkonným vozem, což vyvolalo spekulace o odchodu či návratu do Alpine. Vedení ale uklidňuje situaci a Alonsa považuje za klíčovou součást projektu.
Ferrari nasadí v Rakousku první letošní motorový upgrade v rámci systému ADUO. Ten má vyrovnávat výkonnost motorů ve F1. Technický ředitel Enrico Gualtieri ale říká, že nejde o zásadní změnu a jeden upgrade sám o sobě pořadí sil nezmění. Vývoj pokračuje postupně.
Mercedes přiveze na GP Rakouska vylepšený monopost W17. Nové díly mají zvýšit výkon i spolehlivost po sérii technických problémů, které tým stály cenné body. Toto Wolff přiznal, že konkurence dotahuje náskok Mercedesu, ale věří, že s novinkami může tým ve Spielbergu bojovat o vítězství.
Budoucnost Maxe Verstappena u Red Bullu zůstává nejistá, i když má smlouvu do roku 2028. Kvůli výkonnostním klauzulím tým usiluje o jistotu jeho dalšího působení. Během GP Rakouska budou pokračovat jednání o jejich možném odkupu, který by zabránil jeho předčasnému odchodu a posílil stabilitu týmu.
Formule 1 může během Velké ceny Rakouska aktivovat tzv. heat hazard protokol, protože se očekávají teploty vzduchu až ve vysokých 30 °C a teplota trati může přesáhnout 50 °C. Cílem je snížit riziko přehřátí a vyčerpání.
Lewis Hamilton ovládl Velkou cenu Španělska s Ferrari po nasazení výrazného upgradu monopostu SF-26 a stáhl ztrátu na vedoucího Kimiho Antonelliho na 41 bodů. Bývalý jezdec F1 Jolyon Palmer věří, že britský pilot může při současné formě reálně bojovat o titul, pokud Ferrari udrží výkonnost.
