Max Verstappen prošel obrovskou proměnou, tvrdí Johnny Herbert

Johnny Herbert, bývalý trojnásobný vítěz Grand Prix a dřívější komisař FIA, nedávno v podcastu Stay on Track ocenil, jak moc se Max Verstappen za poslední rok vyzrál. Herbert tuto změnu označil za „skvělou“ a vyzdvihl zejména Grand Prix v Abú Dhabí 2025, která podle něj byla klíčovým testem Verstappenova charakteru.

„Byla spousta řečí o tom, jestli Max nebude taktizovat a tlačit soupeře zpátky do pole, aby získal titul,“ řekl Herbert. „On ale nic takového neudělal. Prostě vyjel a všechny porazil na trati. Bylo úžasné to sledovat.“

Herbert však připomněl, že Verstappen občas stále projevuje své „ohnivé“ stránky. Jako příklad uvedl incident se Georgem Russellem na Grand Prix Španělska 2025, za který Max dostal desetisekundový trest a později přiznal chybu. „Zdá se, že rodinný život na něj také působí. Působí teď mnohem klidněji než dříve, ale drobné střety na trati stále zůstávají,“ dodal Herbert.

Bývalý závodník vyzdvihl i Verstappenovu sezonu 2025 jako celek. Přestože titul nakonec nezískal a skončil jen o dva body za šampionem Landem Norrisem, Herbert podotkl: „Je zřejmé, že Max vyrostl. Byl velmi konzistentní a výkonný po celou sezonu.“

Bývalý jezdec také poukázal na to, že Verstappen byl v sezoně 2025 volen nejlepším jezdcem ostatními týmy i kolegy. „To svědčí o respektu, který si u kolegů vybudoval,“ dodal Herbert, který dlouhodobě sleduje vývoj mladého Nizozemce.

Osobní život může hrát roli v jeho novém přístupu k závodění. Herbert naznačil, že narození dcery Lily v květnu 2025 s partnerkou Kelly Piquet mohlo ovlivnit Verstappenovu vyrovnanost a přístup k taktickým situacím. „Zdá se, že rodina skutečně něco mění,“ podotkl Herbert.

Přesto i v současnosti zůstává Verstappen tvrdým soupeřem na trati. Herbert připomněl, že Max v poslední části sezony stále upozorňoval, že je stále v boji o titul díky chybám jiných jezdců. Tuto poznámku považuje za logickou, s čímž souhlasil i šampion z roku 1996, Damon Hill: „Když řekl, že by měl titul vyhraný mnohem dřív, pokud by měl McLaren, dávalo to smysl.“

Herbert také poukázal na Verstappenovu schopnost kombinovat vyzrálost s agresivním závoděním. „Na celkové úrovni je však jeho posun obrovský. Je vidět, že Max dozrál nejen jako jezdec, ale i jako osobnost,“ shrnul bývalý jezdec.

S pohledem do budoucna se Verstappen bude snažit znovu získat titul v sezoně 2026, kdy Red Bull vstupuje do nové éry spolupráce s Fordem na motorové stránce. Herbert věří, že zkušenosti a vyzrálost z posledního roku mu dají silný základ pro další úspěchy.