Lando Norris přiznal, že McLaren stále hledá způsoby, jak zlepšit výkon svého vozu s pohonnou jednotkou Mercedes. Jeho slova reagují na spekulace, že nový motor Red Bullu může být zatím o krok napřed.
Předsezonní testy jsou tradičně opatrné a výsledky je třeba brát s rezervou, přesto se letos v paddocku hodně mluví o výkonu nové pohonné jednotky Red Bull Ford. Po testech v Barceloně byl ještě favoritem Mercedes, ale aktuální informace naznačují, že síly na startu sezony se mohou výrazně promítnout jinak.
Letos je výkon motorů ještě důležitější než dříve, protože nové technické předpisy kladou velký důraz na efektivitu pohonných jednotek. Mercedes High Performance Powertrains dodává své motory hned osmi týmům, a jejich výkonnost tak může mít zásadní vliv na rozložení sil mezi týmy.
Šéf Mercedesu Toto Wolff přitom otevřeně upozornil na sílu Red Bullu. „Na rovinkách dokážou nasazovat výrazně více energie než ostatní,“ uvedl během testů v Bahrajnu. „Bavíme se o rozdílu zhruba jedné sekundy na kolo, a to opakovaně.“
Wolff zároveň zdůraznil, že nejde pouze o jednorázové rychlé kolo, ale o stabilní výkon v delších jízdách. „Na jedno rychlé kolo jsme to viděli už dříve, ale teď jsme stejný způsob nasazování energie viděli během deseti kol po sobě,“ dodal. Podle něj tak Red Bull na začátku testování nastavil měřítko pro ostatní. „Řekl bych, že k dnešnímu dni, tedy po prvním oficiálním dni testů, byť to vždy bereme s rezervou, nastavili laťku, podle které se ostatní poměřují.“
Na podobné hodnocení zareagoval i Lando Norris, jehož McLaren patří mezi týmy používající pohonnou jednotku Mercedes. Úřadující mistr světa připustil, že soupeř našel efektivní řešení, které ostatní týmy zatím hledají. „Zdá se, že mají opravdu dobrou pohonnou jednotku,“ řekl. „Dokážou ji velmi efektivně využívat.“
Lando Norris vysvětlil, že zlepšení výkonu McLarenu musí probíhat na několika úrovních. „Musíme pochopit, jak toho dosahují. Některé věci mohu zlepšit já, jiné může upravit McLaren, a pak jsou oblasti, kde musí zasáhnout HPP a Mercedes. Všichni víme, že se máme kde zlepšit,“ řekl.
Přesto Norris uznal, že Red Bull zatím vede. „Red Bull odvedl skvělou práci a jejich pohonná jednotka Ford je opravdu silná. Fair play jim. Ale momentálně jsou o krok před námi,“ dodal.
Max Verstappen ale podobné komentáře konkurence bere s rezervou. Připomněl, že testy neposkytují jasný obraz o skutečné výkonnosti týmů. „Podívejme se na posledních deset let zimních testů. Nemyslím si, že už první den můžete určit, kdo bude mistr světa, zejména s takto novou sadou pravidel,“ řekl.
Verstappen zároveň upozornil, že chvála může být součástí psychologické hry mezi týmy. „Pro mě je to spíš odvedení pozornosti,“ dodal. „Ale je to v pořádku. Soustředím se na práci našeho týmu, protože upřímně, máme ještě hodně co se učit. Tyto nové složité pravidla toho vyžadují hodně.“
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
