Oscar Piastri pokračuje ve svém návratu do boje o šampionát a v Kataru si zajistil pole position pro sprintový závod před Georgem Russellem.
Napětí v boji o šampionát pokračovalo během sprintové kvalifikace v Kataru. Lando Norris, lídr průběžného pořadí, obsadil třetí místo, zatímco Max Verstappen se musel spokojit až se šestým místem za Yukim Tsunodou.
Večer na osvětlené trati v Dauhá odstartovala SQ1 a všichni jezdci vyjeli na předepsaných středních pneumatikách, které během první tréninkové session nikdo nepoužil. Verstappen zahájil kvalifikaci ve vysokém tempu a časem 1:22.2 se krátce ujal vedení, než ho předběhli oba jezdci McLarenu.
„Lando se dostal do čela o osm desetin předemnou a Oscar byl jen dvě setiny za mnou,“ komentoval Verstappen. McLaren jasně ukázal sílu svých vozů a Red Bull se snažil znovu převzít vedení, což se Verstappenovi nakonec podařilo o 0,12 sekundy.
Za nimi potvrdil Fernando Alonso, že jeho páteční tempo nebylo náhodné, a držel se mezi nejrychlejšími. Jak se zlepšovaly podmínky na trati, jezdci vyjížděli znovu a zdokonalovali své časy kolo za kolem.
Konec SQ1 přinesl Verstappena na čele před Alonsem, zatímco z postupu byli vyřazeni Lance Stroll, Liam Lawson, Lewis Hamilton, Pierre Gasly a Franco Colapinto. Komisaři řešili dva incidenty, kdy Verstappen údajně bránil Norrisovi a opačně. „Verstappen prostě nevjel stranou a pokazil mi kolo,“ stěžoval si Norris. Jeho závodní inženýr Will Joseph dodal: „Obvykle jezdci po dokončení kola okamžitě couvají. Tentokrát zůstal a zkomplikoval ti to. Viděli jsme to.“ Stewards nakonec nerozhodli o dalším postihu.
SQ2 začala s Verstappenem jako prvním favoritem, ale McLarené rychle převzali kontrolu. „Lando zajel 1:20.9, čas, který bylo těžké porazit,“ uvedl komentátor. Prvním jezdcem mimo postup byl Esteban Ocon, který skončil na 11. místě.
Během závěrečných kol Verstappen zlepšil čas na 1:21.035, ale Yuki Tsunoda, Carlos Sainz a Charles Leclerc se dostali před něj, takže Red Bull skončil čtvrtý. Isack Hadjar přišel o postup kvůli překročení limitů tratě a jeho místo v nejlepší desítce zaujal Kimi Antonelli.
Sprintová kvalifikace pro Verstappena nezačala dobře. Red Bull měl problémy s ovládáním RB21 a několikrát vyjel mimo trať. „Auto skákalo jako blázen na Turn 2 a Turn 4,“ stěžoval si jezdec, zatímco jeho inženýr mu radil, aby nevzdával pozici na trati.
Oscar Piastri situaci využil a zajel nejrychlejší čas v SQ3 1:20.0, čímž si zajistil pole position pro sprintový závod. Verstappen po svých problémech komentoval: „Turn 2 a Turn 4 jsem vůbec nemohl kontrolovat auto.“ Nakonec se Red Bull umístil pátý za Alonsem a Tsunodou.
Na čele startovního roštu se seřadili Piastri a George Russell. Třetí byl Lando Norris, následovaný Alonsem, Tsunodou a Verstappenem. Do první desítky se dále dostali Kimi Antonelli, Carlos Sainz, Charles Leclerc a Alexander Albon.
Startovní pozice pro osmibodový sprint byla vyrovnaná a napínavá. McLaren ukázal sílu a adaptabilitu, Red Bull čelil problémům s vozem a incidenty mezi Norrisem a Verstappenem přidaly dramatičnost, což slibuje napínavý závod o klíčové body.
1. Oscar Piastri, McLaren – 1:20.055
2. George Russell, Mercedes – +0.032
3. Lando Norris, McLaren – +0.230
4. Fernando Alonso, Aston Martin – +0.395
5. Yuki Tsunoda, Red Bull Racing – +0.464
6. Max Verstappen, Red Bull Racing – +0.473
7. Kimi Antonelli, Mercedes – +0.477
8. Carlos Sainz, Williams – +0.487
9. Charles Leclerc, Ferrari – +0.567
10. Alexander Albon, Williams – +0.733
11. Isack Hadjar, Racing Bulls – 1:21.433
12. Oliver Bearman, Haas F1 Team – 1:21.494
13. Gabriel Bortoleto, Kick Sauber – 1:21.567
14. Nico Hulkenberg, Kick Sauber – 1:21.631
15. Esteban Ocon, Haas F1 Team – 1:21.666
16. Lance Stroll, Aston Martin – 1:21.807
17. Liam Lawson, Racing Bulls – 1:21.851
18. Lewis Hamilton, Ferrari – 1:22.043
19. Pierre Gasly, Alpine – 1:22.112
20. Franco Colapinto, Alpine – 1:22.364
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.
Stáj Haas F1 Team odhalila speciální zbarvení inspirované ikonickým monstrem Godzilla pro nadcházející víkend. Jednorázový design nasadí při Japanese Grand Prix na okruhu Suzuka Circuit.
Oscar Piastri doufá, že McLaren brzy nasadí vylepšení, která by mohla zlepšit tempo týmu po nenápadném startu sezóny 2026.
Mario Andretti naznačil, že začátek sezóny není pro Cadillac ani jeho jezdce jednoduchý. Podle něj však jde o přirozenou součást debutového roku, kdy se tým i piloti postupně dostávají do tempa.
Max Verstappen už dlouho toužil projet se po legendární Nordschleife, ještě před závody v GT3. Helmut Marko mu to však zakázal.
Italský jezdec Kimi Antonelli přiznal, že by ho lákalo vyzkoušet si závodění po boku Maxe Verstappena. Oba sdílí vášeň pro GT vozy a mladý pilot nevylučuje možnost společného startu v budoucnu.
Dominantní vítězství týmu Maxe Verstappena v závodě NLS2 na Nürburgringu bylo po závodě anulováno. Důvodem byla dodatečná diskvalifikace po technické kontrole.
Lawrence Stroll vydal prohlášení krátce po odchodu Jonathana Wheatleyho z týmu Audi, ve kterém vyjádřil podporu Adrianovi Neweymu. Budoucnost Wheatleyho je tak v tuto chvíli nejasná.
Audi překvapilo paddock oznámením o odchodu Jonathana Wheatleyho z pozice šéfa týmu. Zkušený manažer končí pouhý rok po nástupu.
Pierre Gasly potvrdil v Číně, že Alpine má potenciál posunout své výkony na vyšší úroveň. Výsledek mu dodal sebevědomí do dalších závodů sezóny.
Max Verstappen se v sobotu představí v závodě NLS2 na legendárním okruhu Nordschleife. Pro Nizozemce je to první příležitost vyzkoušet nový Mercedes-AMG GT3 v ostrém závodním tempu.
