Oscar Piastri pokračuje ve svém návratu do boje o šampionát a v Kataru si zajistil pole position pro sprintový závod před Georgem Russellem.
Napětí v boji o šampionát pokračovalo během sprintové kvalifikace v Kataru. Lando Norris, lídr průběžného pořadí, obsadil třetí místo, zatímco Max Verstappen se musel spokojit až se šestým místem za Yukim Tsunodou.
Večer na osvětlené trati v Dauhá odstartovala SQ1 a všichni jezdci vyjeli na předepsaných středních pneumatikách, které během první tréninkové session nikdo nepoužil. Verstappen zahájil kvalifikaci ve vysokém tempu a časem 1:22.2 se krátce ujal vedení, než ho předběhli oba jezdci McLarenu.
„Lando se dostal do čela o osm desetin předemnou a Oscar byl jen dvě setiny za mnou,“ komentoval Verstappen. McLaren jasně ukázal sílu svých vozů a Red Bull se snažil znovu převzít vedení, což se Verstappenovi nakonec podařilo o 0,12 sekundy.
Za nimi potvrdil Fernando Alonso, že jeho páteční tempo nebylo náhodné, a držel se mezi nejrychlejšími. Jak se zlepšovaly podmínky na trati, jezdci vyjížděli znovu a zdokonalovali své časy kolo za kolem.
Konec SQ1 přinesl Verstappena na čele před Alonsem, zatímco z postupu byli vyřazeni Lance Stroll, Liam Lawson, Lewis Hamilton, Pierre Gasly a Franco Colapinto. Komisaři řešili dva incidenty, kdy Verstappen údajně bránil Norrisovi a opačně. „Verstappen prostě nevjel stranou a pokazil mi kolo,“ stěžoval si Norris. Jeho závodní inženýr Will Joseph dodal: „Obvykle jezdci po dokončení kola okamžitě couvají. Tentokrát zůstal a zkomplikoval ti to. Viděli jsme to.“ Stewards nakonec nerozhodli o dalším postihu.
SQ2 začala s Verstappenem jako prvním favoritem, ale McLarené rychle převzali kontrolu. „Lando zajel 1:20.9, čas, který bylo těžké porazit,“ uvedl komentátor. Prvním jezdcem mimo postup byl Esteban Ocon, který skončil na 11. místě.
Během závěrečných kol Verstappen zlepšil čas na 1:21.035, ale Yuki Tsunoda, Carlos Sainz a Charles Leclerc se dostali před něj, takže Red Bull skončil čtvrtý. Isack Hadjar přišel o postup kvůli překročení limitů tratě a jeho místo v nejlepší desítce zaujal Kimi Antonelli.
Sprintová kvalifikace pro Verstappena nezačala dobře. Red Bull měl problémy s ovládáním RB21 a několikrát vyjel mimo trať. „Auto skákalo jako blázen na Turn 2 a Turn 4,“ stěžoval si jezdec, zatímco jeho inženýr mu radil, aby nevzdával pozici na trati.
Oscar Piastri situaci využil a zajel nejrychlejší čas v SQ3 1:20.0, čímž si zajistil pole position pro sprintový závod. Verstappen po svých problémech komentoval: „Turn 2 a Turn 4 jsem vůbec nemohl kontrolovat auto.“ Nakonec se Red Bull umístil pátý za Alonsem a Tsunodou.
Na čele startovního roštu se seřadili Piastri a George Russell. Třetí byl Lando Norris, následovaný Alonsem, Tsunodou a Verstappenem. Do první desítky se dále dostali Kimi Antonelli, Carlos Sainz, Charles Leclerc a Alexander Albon.
Startovní pozice pro osmibodový sprint byla vyrovnaná a napínavá. McLaren ukázal sílu a adaptabilitu, Red Bull čelil problémům s vozem a incidenty mezi Norrisem a Verstappenem přidaly dramatičnost, což slibuje napínavý závod o klíčové body.
1. Oscar Piastri, McLaren – 1:20.055
2. George Russell, Mercedes – +0.032
3. Lando Norris, McLaren – +0.230
4. Fernando Alonso, Aston Martin – +0.395
5. Yuki Tsunoda, Red Bull Racing – +0.464
6. Max Verstappen, Red Bull Racing – +0.473
7. Kimi Antonelli, Mercedes – +0.477
8. Carlos Sainz, Williams – +0.487
9. Charles Leclerc, Ferrari – +0.567
10. Alexander Albon, Williams – +0.733
11. Isack Hadjar, Racing Bulls – 1:21.433
12. Oliver Bearman, Haas F1 Team – 1:21.494
13. Gabriel Bortoleto, Kick Sauber – 1:21.567
14. Nico Hulkenberg, Kick Sauber – 1:21.631
15. Esteban Ocon, Haas F1 Team – 1:21.666
16. Lance Stroll, Aston Martin – 1:21.807
17. Liam Lawson, Racing Bulls – 1:21.851
18. Lewis Hamilton, Ferrari – 1:22.043
19. Pierre Gasly, Alpine – 1:22.112
20. Franco Colapinto, Alpine – 1:22.364
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
