Po přestupu do Mercedesu se George Russell místo očekávaných triumfů spíše potýkal s neúspěchy, přesto však nikdy neztratil víru, že jeho tým mu jednoho dne poskytne vůz schopný bojovat o vítězství i mistrovské tituly.
George Russell byl favoritem pro letošní sezonu, ještě před prvním závodem v Melbourne. Mercedes je letos ve skvělé formě a monopost W17 to jasně dokazuje. Už v předsezonních odhadech se očekávalo, že tento vůz bude určovat tempo, a první závody potvrzují, že Mercedes je zpět mezi elitou.
Po třech úvodních závodech vede Mercedes Pohár konstruktérů s výrazným náskokem před Ferrari. Russell drží druhé místo mezi jezdci, což potvrzuje, že W17 je v tuto chvíli jedním z nejrychlejších a nejlépe vyvážených vozů na startovním roštu.
První vítězství v sezóně si Russell připsal v Austrálii, ovšem jeho talentovaný kolega Kimi Antonelli prokázal své kvality. Italský jezdec zvítězil v Číně i Japonsku a momentálně vede průběžné hodnocení jezdců. Přesto je Brit i nadále považován za hlavního favorita díky svým bohatým zkušenostem a schopnostem.
Russell se po čtyřech letech čekání dočkal vozu, který skutečně odpovídá jeho ambicím. Když v roce 2021 přecházel z Williamsu do Mercedesu, očekával okamžité šance na vítězství a titul. Místo toho však přišly změny pravidel a problémy s konceptem vozu, což znamenalo, že musel nejprve dohánět ztracený čas.
„Není pochyb, že pohonná jednotka je výjimečná, ale tři další týmy mají stejnou jednotku, a přesto jsme jasně rychlejší,“ řekl Russell po jednom z úvodních závodů. „Podvozek funguje výborně a celý balíček auta je velmi vyvážený, hlavně v náročné oblasti správy energie.“
Šéf týmu Toto Wolff hodnotí start sezóny jako velmi povzbudivý, ale upozorňuje, že konkurence může během roku ještě výrazně zlepšit své výkony. „Pozice na špici se může během sezóny dramaticky měnit, proto musíme zůstat soustředění,“ varoval.
George Russell zdůrazňuje, že jeho zkušenosti jsou nyní klíčovou výhodou oproti mladším soupeřům. „Nikdy jsem o tom nezapochyboval. Vždy jsem věřil, že přijde můj čas,“ připomněl svou dlouhou cestu s Mercedesem, který procházel náročnými lety po změně pravidel.
Tato slova rezonují i mezi odborníky v paddocku. Legendární pilot Sebastian Vettel označil Russella za jednoho z hlavních kandidátů na titul právě proto, že spojuje zkušenosti s konečně konkurenceschopným monopostem.
Rivalové, jako Oscar Piastri, ale připomínají, že Mercedes není nezranitelný. Slabiny se mohou projevit, což už naznačil McLaren svým zlepšujícím se tempem v Japonsku. Přesto Russell i šéf týmu Toto Wolff vědí, že jejich tým má pevné základy pro úspěšnou sezónu.
Technický tým kolem Jamese Allisona v roce 2026 konečně přivedl Mercedes zpět do formy. W17 nabízí ideální kombinaci výkonu pohonné jednotky a aerodynamiky, která dříve chyběla, a tým tak může soupeřit nejen rychlostí, ale i spolehlivostí.
Martin Brundle ze Sky Sports upozornil na důležitost týmové rivality. Vyrovnaný souboj Russella s jeho mladým kolegou Kimi Antonellim může mít stejně velký vliv na průběh šampionátu jako boje s ostatními týmy, což přidává další napětí do boje o titul.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
