George Russell odmítl spekulace, že Mercedes zvýhodňuje Kimiho Antonelliho. Podle Brita je jedinou prioritou zisk Poháru konstruktérů, nikoliv podpora jednoho jezdce. Stejný postoj zastává i technický ředitel James Allison, podle něhož protežování nemá v Mercedesu žádné místo.
George Russell se ohradil proti tvrzením, že Mercedes během letošní sezony upřednostňuje Kimiho Antonelliho. Přestože byl před startem ročníku považován za jednoho z hlavních favoritů na titul, průběžné vedení v šampionátu drží jeho mladší týmový kolega.
Antonelli si vybudoval výrazný náskok díky sérii pěti vítězství v řadě od Velké ceny Číny až po Monako. Ital měl v jednu chvíli před Russellem náskok 68 bodů, ten se však v posledních závodech zmenšil na 25 bodů.
Oba jezdci letos dokázali vyhrát závod, zároveň ale dopláceli na technické problémy i nepříznivé okolnosti. Mercedes přišel o cenné body kvůli poruchám baterie, penalizacím, výjezdům safety caru nebo například poškozenému krytu kola na Antonelliho voze.
Právě skutečnost, že Russell během Antonelliho vítězné série častěji doplácel na technické komplikace, vedla část fanoušků ke spekulacím, že Mercedes mladého Itala zvýhodňuje. Tyto teorie podpořilo i to, že šéf týmu Toto Wolff prosadil Antonelliho přímo do továrního týmu, zatímco Russell musel dříve sbírat zkušenosti ve Williamsu.
Russell však podobné domněnky jednoznačně odmítl. „Slyšel jsem, že se mluví o zvýhodňování Kimiho. Nevadí mi to a hlavně to není pravda,“ uvedl v rozhovoru pro Daily Mail.
Brit přiznal, že v minulosti by možná cítil potřebu na podobná obvinění reagovat ostřeji. Dnes ale podle něj dobře chápe fungování týmu. „V Mercedesu pracuje asi dva tisíce lidí a všichni dostanou bonus, pokud vyhrajeme Pohár konstruktérů. Proč by tedy někdo zvýhodňoval jednoho jezdce?“ vysvětlil.
Dodal také, že oba piloti mají stejnou svobodu závodit. „Oba můžeme bojovat, pokud tím není ohrožen hlavní cíl týmu – získat co nejvíce bodů,“ řekl Russell.
Stejný postoj zaujal i technický ředitel Mercedesu James Allison, který označil představu zvýhodňování za něco, co je v prostředí formule 1 z pohledu fungování týmu naprosto cizí. Podle něj lidé uvnitř stáje podobným spekulacím vůbec nerozumí.
„Naším zájmem je, aby se oběma jezdcům dařilo. Je nám v podstatě jedno, který z nich bude před tím druhým. Chceme obsadit první a druhé místo v každém závodě a nezáleží nám na pořadí,“ uvedl Allison.
Technický ředitel zároveň připomněl, že zaměstnanci Mercedesu jsou odměňováni především podle výsledků v Poháru konstruktérů. „Veškerá naše motivace směřuje k šampionátu konstruktérů. Zvýhodňování jednoho jezdce proto nedává vůbec žádný smysl. Chceme pouze získat z obou vozů maximum bodů v každém závodě,“ uzavřel.
Max Verstappen si na městském okruhu Marina Bay v Singapuru vyjel jubilejní padesátou pole position v kariéře, když v dramatické sobotní kvalifikaci ovládl měřené tréninky s časem 1:31,373. Úřadující šampion a jezdec stáje Red Bull tak potvrdil výbornou formu a na zrádné asijské trati triumfoval v kvalifikaci vůbec poprvé, což pro britsko-rakouský tým představuje obrovskou vzpruhu po předchozích technických potížích a nevyzpytatelném chování vozu.
Nizozemský pilot Max Verstappen zvítězil v chaotickém sprintu na Velké ceně Singapuru, čímž si připsal své vůbec první vítězství na okruhu Marina Bay. Závod poznamenaný mokrou tratí a řadou incidentů přinesl mimořádné množství odstoupení, když kvůli nehodám a technickým potížím nedokončilo celkem devět vozů.
Max Verstappen ovládl sprintovou kvalifikaci v Singapuru. George Russell skončil druhý, Charles Leclerc třetí. Kvalifikaci poznamenala nehoda Sergia Péreze a problémy s časomírou.
George Russell ovládl jediný volný trénink před Velkou cenou Singapuru. Max Verstappen sice skončil šestý, na středně tvrdých pneumatikách ale výrazně předčil soupeře. Trénink se jel za vysokých teplot a poznamenaly ho technické problémy Nica Hülkenberga.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
