Šéf Mercedesu Toto Wolff potvrdil, že monopost Kimiho Antonelliho bude po Velké ceně Británie kompletně rozebrán. Tým chce zjistit příčinu technické závady, která připravila mladého Itala o šanci bojovat o vítězství. První zjištění ukazují na problém v oblasti předního levého brzdového kanálu.
Po většinu závěrečné fáze závodu byl Kimi Antonelli jedním z nejrychlejších jezdců na trati. Díky pneumatikám čerstvějším přibližně o deset kol postupně stahoval náskok Charlese Leclerca a podle tempa měl reálnou šanci zaútočit na vítězství ve Velké ceně Británie.
Rozhodující okamžik přišel několik kol před cílem, kdy Antonelli náhle zpomalil a prostřednictvím týmového rádia hlásil problémy s řízením. Mercedes následně zjistil, že potíže pravděpodobně souvisely s oblastí předního levého brzdového kanálu. Podle Tota Wolffa se zdá, že se poškodil kryt kola a zároveň se do této části vozu dostal cizí předmět, který výrazně omezil možnost zatáčet.
„Vypadá to na poškozený kryt kola u brzdového kanálu. Něco se tam zaseklo, a proto nebyl schopný normálně zatáčet,“ vysvětlil Toto Wolff po závodě.
Antonelli zajel do boxů, kde se mechanici pokusili problém odstranit. Přestože se podařilo provést provizorní opravu, ovládání monopostu zůstalo velmi obtížné a jezdec měl i nadále problémy udržet vůz v ideální stopě.
Mercedes proto rozhodl, že celý monopost W17 bude po návratu do továrny kompletně rozebrán. Cílem je přesně určit, co závadu způsobilo, jak k ní došlo a proč měla tak výrazný dopad na ovladatelnost vozu. „Auto jsem viděl, ale zatím není jasné, co přesně se stalo. Odvezeme celý vůz do továrny, rozebereme ho a zjistíme, kde problém vznikl, jak se stal a proč měl tak vážné následky,“ uvedl Wolff.
Přestože tým několikrát zvažoval stažení Antonelliho ze závodu, mladý Ital chtěl pokračovat a pokusit se získat alespoň několik bodů do šampionátu. V té době totiž každý bod mohl hrát významnou roli v boji o mistrovský titul.
Právě zhoršená ovladatelnost vozu ale vedla k tomu, že Antonelli několikrát překročil traťové limity. Sportovní komisaři mu udělili pětisekundovou penalizaci, která definitivně zhatila jakoukoli šanci na bodovaný výsledek. Závod nakonec skončil za safety carem a jezdec Mercedesu byl klasifikován až na patnáctém místě.
Wolff přiznal, že z bezpečnostního hlediska by osobně vůz několik kol před koncem raději stáhl. „Kdyby rozhodnutí záleželo jen na mně, asi deset kol před cílem bych auto kvůli bezpečnosti odstavil. Zavěšení ale vypadalo v pořádku a Kimi tvrdil, že dokáže pokračovat. Snažil se přežít kolo po kole, protože i jediný bod může být v boji o titul rozhodující,“ řekl šéf Mercedesu.
Po závodě se objevily spekulace, že by Mercedes mohl proti pětisekundové penalizaci protestovat. Wolff připustil, že posouzení podobných situací není pro FIA jednoduché, zároveň však zdůraznil, že vůz nebyl natolik poškozený, aby musel být okamžitě odstaven. Podle informací PlanetF1, však Mercedes nakonec od podání odvolání upustil.
Výsledek závodu výrazně ovlivnil také průběžné pořadí šampionátu. Antonelli po technickém problému přišel o cenné body a jeho náskok na týmového kolegu George Russella se zmenšil na 25 bodů poté, co Russell dojel na druhém místě. Do boje o titul se navíc výrazně přiblížil také Lewis Hamilton, který po třetím místě ztrácí na Antonelliho už jen 32 bodů. Mercedes nyní soustředí veškerou pozornost na detailní analýzu vozu, aby podobná závada v rozhodující fázi sezóny už znovu neohrozila výsledky týmu.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
