Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Suzuka byla v sobotu svědkem napjaté kvalifikace, v níž se Charles Leclerc probojoval na čtvrté místo, ale za úspěchem se skrývala velká frustrace. Jeho komunikace s týmem a pozdější slova novinářům odhalila, jak moc ho letos změny pravidel ve Formuli 1 zlobí.
Po Q3 Leclerc neváhal ostře vyjádřit svůj nesouhlas s novými pravidly: „Upřímně, nemohu vystát tyto nové pravidla pro kvalifikaci… je to naprostý nesmysl!“ prohlásil a popisoval, jak systém omezuje jeho možnosti na trati.
Jádrem jeho kritiky byla hybridní pohonná jednotka, v níž je výkon elektrického systému téměř shodný s výkonem spalovacího motoru. „Jedu rychleji v zatáčkách, dříve dávám plyn… Sakra, všechno ztrácím na rovinkách!“ dodal a vyjádřil tak frustraci z kompromisu mezi maximální rychlostí v zatáčkách a ztrátou výkonu na rovinkách.
Leclercův výbuch odráží širší problém, který znepokojuje nejen fanoušky, ale i odborníky. Nové limity energie podle nich mění charakter kvalifikace a snižují možnost jezdců opravdu tlačit vozy na hranici jejich schopností.
FIA krátce před Suzukou reagovala úpravou pravidel a snížila maximální množství sklizené energie v kvalifikaci z 9 MJ na 8 MJ za kolo. Cílem bylo omezit kontroverzní super clipping, kdy vozy při plném plynu přebírají energii do baterií.
Podle představitelů FIA měla tato změna vrátit do kvalifikace více přirozeného závodního charakteru a méně taktické hry s baterií, aby se jezdci mohli soustředit na čistou rychlost.
Leclerc však upozorňuje, že ani snížení maximální sklizně energie nedokáže úplně odstranit pocit, že nové limity snižují radost z riskování a z jízdy na hranici možností vozu.
Podle dostupných informací FIA intenzivně pracuje na dalších úpravách pravidel, aby kvalifikace znovu umožnila jezdcům ukázat plný potenciál svých vozů.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
