Charles Leclerc varoval, že i přes tradičně rychlé starty Ferrari nebude tato zbraň stačit na překonání výrazné rychlostní převahy Mercedesu v Melbourne.
Sobotní kvalifikace v Melbourne naznačila, že Ferrari čeká na úvod sezony tvrdý boj. Zatímco stáj z Maranella během pátečních tréninků držela krok s konkurencí, rozhodující část víkendu patřila Mercedesu. Charles Leclerc proto před nedělní Velkou cenou Austrálie otevřeně přiznal, že tempo německého týmu bylo pro Ferrari nepříjemným překvapením.
Monačan odstartuje do závodu ze čtvrté pozice, přičemž na George Russella ztratil téměř osm desetin sekundy. Mercedes navíc obsadil kompletní první řadu, což podle Leclerca jasně ukazuje, jak silnou formu tým momentálně má.
Ferrari přitom v pátek působilo konkurenceschopně a společně s McLarenem patřilo mezi nejrychlejší týmy na trati. Sobotní třetí trénink však naznačil změnu poměru sil. Russell při kvalifikační simulaci zajel mimořádně rychlé kolo a už tehdy naznačil, že Mercedes může mít výraznou výkonnostní výhodu.
Leclerc přiznal, že tak velký rozdíl nečekal. „Myslím, že jsem včera říkal půl sekundy,“ uvedl po kvalifikaci před novináři. „Teď je to osm desetin, takže je to rozhodně víc, než jsem očekával.“
Už během posledního tréninku si přitom všiml, jak velký krok Mercedes udělal. „Už včera byl ten rozdíl opravdu výrazný. Dnes ráno mě ale hodně ohromil výkon, který předvedli ve třetím tréninku. Hlavně poslední kolo George bylo opravdu šíleně rychlé,“ dodal.
Když se později podíval na data z Russellova kola, byl dokonce přesvědčený, že musí jít o chybu. „Když jsem se na ta data podíval poprvé, musel jsem je nahrát znovu, protože jsem si myslel, že je v tom nějaký problém. Zdálo se mi to neuvěřitelné. Ale očividně tam žádná chyba nebyla,“ přiznal jezdec Ferrari.
Před nedělním závodem se zároveň hodně mluví o tradičně silných startech Ferrari. Italská stáj na testech několikrát předvedla silné starty, což by mohlo hrát roli zejména na relativně úzkém okruhu v Albert Parku.
Leclerc ale upozorňuje, že se kolem startů Ferrari vytváří přehnaná očekávání. „Myslím, že kolem startů panuje trochu mylná představa,“ vysvětlil. „Náš motor možná umožňuje o něco snazší dobrý start, ale pokud Mercedes všechno zvládne optimálně, rozdíl nebude nijak velký.“
Podle něj může být pro Mercedes jen o něco složitější dostat se při startu do ideálního provozního režimu. „Pro ně to může být jen o něco složitější trefit správné pracovní okno,“ dodal.
Ferrari navíc podle Leclerca v kvalifikaci neukázalo maximum svého potenciálu. Oba vozy měly v prostřední části kvalifikace problémy s nasazením energie, což zkomplikovalo přípravu na rozhodující pokus v závěrečné části. „Ve druhé části kvalifikace jsme měli u obou aut problémy s nasazením energie. V Q3 jsme pak museli dohánět to, co jsme kvůli tomu ztratili,“ vysvětlil.
Leclerc zároveň upozorňuje, že souboj o čelní pozice nebude záležitostí pouze Ferrari a Mercedesu. Do hry se podle něj mohou výrazně zapojit i Red Bull a McLaren, jejichž tempo je velmi vyrovnané. „Očekávám, že McLaren i Red Bull pojedou podobně rychle jako my. Není pro mě žádným překvapením, že se budou pohybovat v popředí,“ dodal Monačan.
Max Verstappen si na městském okruhu Marina Bay v Singapuru vyjel jubilejní padesátou pole position v kariéře, když v dramatické sobotní kvalifikaci ovládl měřené tréninky s časem 1:31,373. Úřadující šampion a jezdec stáje Red Bull tak potvrdil výbornou formu a na zrádné asijské trati triumfoval v kvalifikaci vůbec poprvé, což pro britsko-rakouský tým představuje obrovskou vzpruhu po předchozích technických potížích a nevyzpytatelném chování vozu.
Nizozemský pilot Max Verstappen zvítězil v chaotickém sprintu na Velké ceně Singapuru, čímž si připsal své vůbec první vítězství na okruhu Marina Bay. Závod poznamenaný mokrou tratí a řadou incidentů přinesl mimořádné množství odstoupení, když kvůli nehodám a technickým potížím nedokončilo celkem devět vozů.
Max Verstappen ovládl sprintovou kvalifikaci v Singapuru. George Russell skončil druhý, Charles Leclerc třetí. Kvalifikaci poznamenala nehoda Sergia Péreze a problémy s časomírou.
George Russell ovládl jediný volný trénink před Velkou cenou Singapuru. Max Verstappen sice skončil šestý, na středně tvrdých pneumatikách ale výrazně předčil soupeře. Trénink se jel za vysokých teplot a poznamenaly ho technické problémy Nica Hülkenberga.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
