Tým spolehlivě okupující chvost startovního pole se měl letos díky spojení s motory Mercedes poněkud posunout vpřed. Kromě drobných náznaků tomu však zatím příliš mnoho okolností nenasvědčuje. Proto se hledají důvody prozatímních neúspěchů.
Závodní ředitel Manoru Dave Ryan připouští, že tým byl možná až příliš konzervativní ve svých rozhodnutích ohledně použití pneumatik. S ohledem na nová pravidla umožňující vybírat ze tří "nominovaných" sloučenin, která jsou navíc známá s dostatečným předstihem (14 týdnů pro mimoevropské a 8 týdnů pro závody na nejstarším kontinentu) se nabízí větší škála variant.
Zatímco ostatní týmy mají většinou tendenci volit nejměkčí směsi z dostupné nabídky, piloti Manoru Wehrlein a Harjanto většinou volili zcela jinou strategii. Například oba nováčci dostali pro Monaco jen šest sad ultraměkkých pneumatik - což je nejnižší počet ve startovním poli - zatímco piloti Mercedesu, Red Bullu a Kevin Magnussen jich obdrží deset.
O pneumatikové volbě Manoru se hovořilo jako o "hodně bizarní", což ostatně potvrdil i Ryan. "Ano, tak nějak. Vybíráme na základě toho, co v dané chvíli považujeme za nejlepší. Není pochyb, že když se podíváte na volbu pneumatik jiných týmů, určitě je poněkud agresivnější než ta naše. Možná je třeba nastoupit právě tento směr. Ale na druhou stranu jsme spokojeni s tím, co máme. Podle mého mínění jsme ve Španělsku měli ty správné pneumatiky. A je třeba si uvědomit, že po 40 minutách prvního volného tréninku je třeba jednu sadu odevzdat Pirelli pro následnou analýzu. Na konci je třeba odložit dvě sady, další dvě na koncích každého následujícího tréninku," vysvětluje Ryan.
Proč tedy Manor už dříve nezkusil onu ráznější variantu? Někdejší pracovník McLarenu připouští, že by k tomu mohlo dojít, ale zatím ještě společně s týmem čeká, až se sezóna pořádně rozjede, až v Monacu se posune do druhé čtvrtiny.
"Pokud se ohlédneme zpět, samozřejmě nás napadne, že by se leccos dalo udělat jinak. A pokud se mě zeptáte »Mohl tým udělat v oblasti volby pneumatik v prvních závodech něco jinak?», odpovím, že podle na základě toho, co nám předvedli ostatní, nejspíš ne. Vybírali jsme podle našeho názoru a věřili jsme, že to je v dané situaci to nejlepší, co šlo učinit. Do budoucna máme stejné možnosti jako všichni ostatní. Že bychom měli kopírovat výběr podle vítězného týmu? To platí jen do jisté míry. Pro nás je zatím lepší současná situace, takže uvidíme," dodává Ryan.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.