GP USA: Kimi Antonelli vyhrál v Austinu. Od titulu ho dělí poslední dva body

Kimi Antonelli si na okruhu Circuit of the Americas dojel pro deváté vítězství letošní sezony. Pilot Mercedesu zvládl závod v Austinu s jedinou zastávkou v boxech a soupeřům nedal v závěru šanci na útok. K definitivnímu potvrzení svého prvního titulu mistra světa mu nyní chybějí pouhé dva body, které může získat už při příští Velké ceně Mexika.

Start závodu zamíchal pořadím za Antonellim. Ital uhájil vedení, zatímco Max Verstappen ztratil svou výhodnou pozici a propadl se za Charlese Leclerca. Jezdec Ferrari nejprve předjel Isacka Hadjara a následně se odvážným manévrem v rychlé sekci Esses dostal také před pilota Red Bullu.

Do bojů o pozice se zapojil i Lewis Hamilton, který na použitých měkkých pneumatikách překonal Hadjara. George Russell si naopak zkomplikoval závod pětisekundovým trestem za opuštění tratě při souboji v prvním kole. McLaren navíc v osmém kole požádal Oscara Piastriho, aby uvolnil místo rychlejšímu Landu Norrisovi.

Antonelli si mezitím na čele hlídal přibližně třísekundový odstup před Verstappenem. Red Bull se rozhodl zariskovat a ve 14. kole povolal svého jezdce do boxů pro další sadu měkkých pneumatik. Tím se nizozemský závodník vydal cestou dvou zastávek, zatímco Mercedes nadále počítal pouze s jedním pit stopem.

Mercedes se nenechal strategií soupeřů zviklat a Antonelliho ponechal na trati. Do boxů naopak postupně zamířili Hamilton, Leclerc i oba jezdci McLarenu. Rozdílné načasování zastávek na chvíli vyneslo do čela také Hadjara s Russellem, ani jeden z nich však na vedoucí pozici dlouho nevydržel.

Antonelli zamířil k mechanikům ve 25. kole a při jediné plánované zastávce přezul na tvrdou směs. Do vedení se tak dostal Verstappen, jehož závod však následně zkomplikovaly technické problémy. Potíže s brzděním motorem výrazně zhoršily ovladatelnost jeho monopostu a Nizozemec si stěžoval, že je vůz „neovladatelný“. Ve 32. kole proto musel absolvovat druhou zastávku. Po návratu na trať mu patřilo až páté místo a na Antonelliho ztrácel přibližně 18 sekund.

Strategie Mercedesu s jediným pit stopem se začala vyplácet, přestože Antonelliho tvrdé pneumatiky už v závěru nedokázaly držet krok s čerstvějším obutím soupeřů. Hamilton s Leclercem při dalších zastávkách rovněž zvolili tvrdou směs, kvůli čemuž se za Verstappena propadli. Nizozemec tak znovu získal šanci bojovat o přední příčky. Nejdříve se však musel vypořádat s Norrisem, který stejně jako Antonelli plánoval dokončit závod pouze s jednou zastávkou v boxech.

Deset kol před cílem se boj o druhé místo proměnil v souboj tří jezdců. Verstappen se přibližoval k Norrisovi, zatímco Leclerc díky čerstvějším pneumatikám postupně snižoval ztrátu na oba soupeře. Na začátku 47. kola Verstappen zaútočil v první zatáčce po vnitřní straně a dostal se před Norrise.

Pilot McLarenu vzápětí podlehl také Leclercovi. Monacký závodník pokračoval v pronásledování Verstappena a ve 49. kole využil vyšší rychlosti na zadní rovince, aby se posunul na druhé místo. Antonelli mezitím těžil z dostatečného náskoku a mohl si kontrolovat cestu za vítězstvím.

Jezdec Mercedesu nakonec projel cílem s náskokem 13 sekund před Leclercem. Verstappen obsadil třetí příčku se ztrátou dalších čtyř sekund. Norrisovi v závěru docházely síly a v 51. kole jej předjel také Hamilton. Britský veterán tak vybojoval čtvrté místo a potvrdil konkurenceschopnost Ferrari. Zároveň si zachoval alespoň teoretickou šanci na zisk mistrovského titulu.

Šesté místo obsadil Hadjar před Piastrim. Russell skončil osmý, čímž si udržel poslední matematickou naději na titul. Devátou příčku získal Liam Lawson a připsal další body pro Racing Bulls, které bojuje o páté místo v Poháru konstruktérů. Poslední bodovanou pozici obsadil Pierre Gasly s Alpine.

Závod poznamenala také tři odstoupení. Bearman poškodil svůj vůz při kolizi s Gaslym v prvním kole a za incident dostal desetisekundovou penalizaci. Následně byl nasazen virtuální safety car. Závod nedokončil ani Colapinto a později odstoupil také Bottas, jehož Cadillac postihly problémy s motorem. Jeho vůz si vyžádal druhé nasazení virtuálního safety caru.

Antonelli tak opouští Austin s dalším vítězstvím a mistrovský titul má na dosah. V Mexiku mu k jeho zisku budou stačit pouhé dva body, takže nemusí usilovat ani o další pódiové umístění. Pokud rozhodne o šampionátu už příští víkend, stane se ve 20 letech nejmladším mistrem světa v historii Formule 1.

Výsledky GP USA:

1. Kimi Antonelli – Mercedes – 1:35:16.650
2. Charles Leclerc – Ferrari – +13.078
3.Max Verstappen – Red Bull Racing – +17.485
4. Lewis Hamilton – Ferrari – +18.515
5. Lando Norris – McLaren – +30.521
6. Isack Hadjar – Red Bull Racing – +34.373
7. Oscar Piastri – McLaren – +52.674
8. George Russell – Mercedes – +54.303
9. Liam Lawson – Racing Bulls – +1:19.183
10. Pierre Gasly – Alpine – +1:27.516
11. Nico Hülkenberg – Audi – +1:34.945
12. Arvid Lindblad – Racing Bulls – +1 kolo
13. Gabriel Bortoleto – Audi – +1 kolo
14. Esteban Ocon – Haas – +1 kolo
15.Lance Stroll – Aston Martin – +1 kolo
16. Fernando Alonso – Aston Martin – +1 kolo
17.Alexander Albon – Williams – +1 kolo
18. Carlos Sainz – Williams – +1 kolo
19. Sergio Pérez – Cadillac – +1 kolo

Nedokončili závod:

Valtteri Bottas – Cadillac

Franco Colapinto – Alpine

Oliver Bearman – Haas