Ropný koncern mající ve znaku typickou mušli (díky níž se mihl i ve slavné komedii Někdo to rád horké) oficiálně oznámil, že končí své sponzorské závazky s belgickou Grand Prix a rovněž s Formula One Management.
Shell v roce 2011 podepsal pětiletý kontrakt jako titulární sponzor Grand Prix Belgie, ale tuto smlouvu neprodloužil. Namísto toho se rozhodl zaměřit na výhradní spolupráci se stájí Ferrari jako výhradní dodavatel paliva. Znamená to, že logo britsko-nizozemské společnosti zmizí v belgickém závodě z reklamních prostor.
"Společnost Royal Dutch Shell se rozhodla neobnovit svůj reklamní kontrakt s Formula One Management a taktéž nadále nepokračovat jako titulární sponzor Grand Prix Belgie," potvrdil rozhodnutí globání manažer Kai-Uwe Witterstein.
"Náš další program se zaměřuje na posílení nově modernizovaného partnerství se Scuderií Ferrari. Dohoda s nejúspěšnějším týmem v této sportovní oblasti je v této chvíli uzavřena do roku 2020, což je potvrzený závazek působení Shellu ve Formuli 1," pokračuje Witterstein.
Náhradou za Shell by měl být pivovarnický koncern Heineken, jehož příspěvek pro belgický závod má představovat kolem 105 milionů liber. Šlo by opět o pětiletý kontrakt. Podle holandského deníku De Telegraaf je na spadnutí i smlouva s FOM v hodnotě kolem 200 milionů eur na dobu taktéž pěti let. Pivovar by tak měl nahradit na postu globálního partnera FOM hodinářský koncern Rolex a Pirelli.
V této boji o sponzory však nelze přehlížet názor evropské Alcohol Policy Alliance, která propagaci alkoholu při závodech Grand Prix považuje za "nebezpečný koktejl" a vyzývá, aby sportovní kategorie nevolily sponzory z této oblasti. Dočkáme se podobného řešení jako v případě tabákových firem? Jenom si připomeňme, že v minulosti či současnosti se na vozech objevovaly alkoholické barvy. Mezi nejvýznamnější patří výrobce likérů Martini & Rossi, určitě si vzpomeneme na tradičního výrobce whisky Johnnie Walker, pivovary Warsteiner, Kronenbourg či Pilsner Urquell, případně i nealkoholický Tourtel. Další výrobce piva pro motoristy, Birell, podporoval po celou kariéru Švýcara Marca Surera. Naši čtenáři si určitě vzpomenou i na další případy.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.