Ferrrari bylo po zimní přestávce pasováno jako největší soupeř Mercedesu, ale první tři závody letošního roku zatím naznačují, že se tak děje v trénincích, nikoli však v kvalifikacích nebo závodech.
Možná i proto prezident Ferrari Sergio Marchionne, osobně přítomný při závodu v Číně, zvýšil hlas a apeloval na "krátící se čas"; důrazně žádá svůj tým, aby ukončili sérii výher týmu Mercedes.
Zatím měly maranellské vozy i nemálo smůly - přerušený závod v Austrálii a špatně zvolenou strategii v druhé polovině, defekt motoru Vettela v Bahrajnu a vzájemnou kolizi pilotů po startu v Číně. Piloti Ferrari mají zatím tři umístění na stupních vítězů a v Poháru konstruktérů drží druhou příčku se čtyřbodovým náskokem před Red Bullem. Ovšem na Mercedes mu chybí propastných 53 bodů. Tedy o deset víc, než kdyby dosáhli piloti rudých ořů v dalším závodě na double a Mercedes by ani jedním vozem nebodoval.
Ferrari se ale také potýká s určitou nespolehlivostí, když už ani jeden vůz neměl potíže s motorem, došlo na zmíněnou kolizi. Marchionne měl nejspíš potřebu nějak vybít svou frustraci, proto pronesl ostré veřejné varování, že dále nelze na vítězství čekat. "Doposud jsme se potýkali s nedostatkem štěstí - nevyhráli jsme - takže se to nyní musí změnit. Tým dobře ví, že čas plyne, proto musíme začít vyhrávat."
Mercedes zatím vyhrál devět po sobě jdoucích závodů, neporažen zůstává od Grand Prix Japonska 2015. Blíží se tak výkonům Ferrari z roku 2003 (10 vítězných závodů v řadě) a McLarenu 1988 (11 závodů). Marchionne po předsezónních testech vyslovil naději, že by Ferrari mohlo porazit Mercedes už v prvním závodě - ale po Alonsově nehodě a přerušeném závodu tým tuto šanci zahodil zpackanou strategií. Prezident Ferrari, známý ve svém okolí jako nesmlouvavý muž, nadále očekává, že vůz Ferrari SF-16 H bude co nejdříve na stejné úrovni jako Mercedes.
"Tým vyvinul vůz do takového bodu, v němž jsme neočekávali a ani si nemysleli, že by byl na začátku sezóny na stejné úrovni jako Mercedes. Ale další vývoj musí dojít do bodu, kdy nebude mezi Ferrari a Mercedesem žádný rozpoznatelný rozdíl. To je nesmírně důležité pro další práci pilotů," dodává Marchionne.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.