Před sezónou se vedly dohady, zda bylo angažmá Jolyona Palmera v týmu Renault dobrou volbou. Britský pilot zatím neměl příliš možností vyvrátit pochybovačné hlasy, že pro F1 úspěšně "dorostl". O to víc spoléhá na Grand Prix Číny.
V Austrálii skončil těsně za bodovanými příčkami, v Bahrajnu podobně jako Sebastian Vettel viděli diváci jeho žlutý vůz jenom v zahřívacím kole, v němž ho zradila hydraulika čerpadla. Jolyon však neztrácí optimismus a je přesvědčen, že Čína pro něj bude pověstný "bod zlomu".
"Na tenhle závod jsme se zaměřili. Vůz je dobře vyvážený a jediné, co nám schází, je trocha vyššího výkonu. To je náš hlavní úkol do budoucna, takže každé navýšení je vitané," vysvětluje Palmer, který v Číně nebude na rozdíl od jiných tratí v neznámém prostředí. Na Shangai International Circuit se šestnácti zatáčkami z produkce Hermanna Tilkeho už v roce 2015 strávil jako třetí pilot pro něj tehdy tradiční dobu.
"Loni jsem tu absolvoval první volný trénink, takže o trati mám určitou představu. Panují tam dost nízké teploty, jsou tu také hodně dlouhé zatáčky, což více zatěžuje přední pneumatiky. Což je přesný opak toho, co bylo v Bahrajnu, kde je více namáhán zadek vozu. Jsou tu i technické zatáčky a pak unikátní úvodní partie, která prověří především levou stranu. Rovinka je velmi dlouhá a přímo volá po využití DRS, takže je důležité se udržet v závětří vozu před sebou, předjetí je nutné dobře odhadnout s ohledem na brzdný bod," popisuje své pocity ze šanghajské trati Palmer.
Rovinku vidí jako jeden z klíčových bodů pro úspěch v závodě: "Je jedna z nejdelších v kalendáři Grand Prix, navíc je v samém závěru okruhu. Je skutečně nutné maximálně využít potenciálu, nesmíte ji v žádném případě podcenit. Prostřední sektor tvoří velice rychlé zatáčky, kde není vůbec snadné sledovat vůz před vámi, ale ony samy o sobě představují velkou výzvu. A jedním z rozhodujících prvků v Šanghaji bude také práce s pneumatikami," dodává Palmer.
Max Verstappen dal podle šéfa Red Bullu Laurenta Mekiese jasně najevo, že chce v týmu zůstat. Zároveň ale požaduje, aby Red Bull pravidelně zrychloval a posouval vývoj vozu dopředu.
George Russell ovládl třetí trénink na GP Rakouska a v závěru připravil Kimiho Antonelliho o třetí prvenství v řadě. Lewis Hamilton skončil třetí se ztrátou desetiny, ale po výjezdu z tratě Ferrari preventivně zkontrolovalo převodovku. Kvalifikace slibuje mimořádně vyrovnaný boj.
Kimi Antonelli ovládl oba páteční tréninky v Rakousku. Ve FP2 zajel nejrychlejší čas 1:07,014 a potvrdil silu Mercedesu. McLaren se po problémech v FP1 zvedl a obsadil zbytek top 3. Ostatní týmy řešily spolehlivost i nastavení v extrémně horkých podmínkách.
Mercedes zahájil Velkou cenu Rakouska ve skvělé formě. První trénink na Red Bull Ringu ovládli Kimi Antonelli a George Russell. McLaren řešil technické potíže, Red Bull testoval rozsáhlé úpravy monopostu a Ferrari nasadilo modernizovaný motor. Prostor dostali i nováčci.
FIA na mimořádném valném shromáždění v Macau schválila zrušení limitu funkčních období pro prezidenta a další představitele federace. Změna otevírá cestu Mohammedu Ben Sulayemovi k delšímu setrvání ve funkci. Současně byly zpřísněny podmínky pro kandidaturu na prezidenta FIA.
Lewis Hamilton prošel po GP Španělska rozsáhlou kontrolou FIA. Ta potvrdila, že jeho Ferrari SF-26 splňuje pravidla F1 2026. Inspekce se zaměřila na zadní brzdový systém včetně hardwaru i elektroniky. FIA nenašla žádné porušení a potvrdila legálnost řešení i výkonu.
Honda plánuje v létě nasadit upgrade spalovacího motoru pro Aston Martin. Šéf HRC Koji Watanabe ale varuje, že změna nepřinese okamžitý skok ve výkonu. Partnerství je podle něj dlouhodobý projekt, který se teprve rozvíjí v nové éře pravidel 2026.
FIA vyhlásila „heat hazard“ (teplotní riziko) pro GP Rakouska kvůli očekávaným teplotám až 38 °C (na trati přes 50 °C). Zavádí se pravidla pro chlazení jezdců a úprava minimální hmotnosti vozů. Opatření reaguje na evropskou vlnu veder i extrémní GP Kataru 2023.
Aston Martin věří, že si po roce 2026 udrží Fernanda Alonsa, přestože má tým slabý start sezony. Španěl bojuje s nevýkonným vozem, což vyvolalo spekulace o odchodu či návratu do Alpine. Vedení ale uklidňuje situaci a Alonsa považuje za klíčovou součást projektu.
Ferrari nasadí v Rakousku první letošní motorový upgrade v rámci systému ADUO. Ten má vyrovnávat výkonnost motorů ve F1. Technický ředitel Enrico Gualtieri ale říká, že nejde o zásadní změnu a jeden upgrade sám o sobě pořadí sil nezmění. Vývoj pokračuje postupně.
Mercedes přiveze na GP Rakouska vylepšený monopost W17. Nové díly mají zvýšit výkon i spolehlivost po sérii technických problémů, které tým stály cenné body. Toto Wolff přiznal, že konkurence dotahuje náskok Mercedesu, ale věří, že s novinkami může tým ve Spielbergu bojovat o vítězství.
Budoucnost Maxe Verstappena u Red Bullu zůstává nejistá, i když má smlouvu do roku 2028. Kvůli výkonnostním klauzulím tým usiluje o jistotu jeho dalšího působení. Během GP Rakouska budou pokračovat jednání o jejich možném odkupu, který by zabránil jeho předčasnému odchodu a posílil stabilitu týmu.