To, že Force India nastoupila v posledním zimním testu s novým vozem byl malý zázrak. Ještě čtyři dny před zahájením testů v Barceloně byla VJM08 rozložená pouze na jednotlivé díly. Poté tým postavil auto za rekordně krátký čas.
Všechno bylo na poslední chvíli - až 11. února dorazilo první šasi do fabriky týmu. Přitom termín byl 6. ledna. Jenže původní dodavatel poškodil při stěhování do nové továrny výrobní stroj. Po opravě se mu to povedlo ještě jednou. Už jen tím tým ztratil dva týdny.
Force India proto musela vyhledat náhradního dodavatele. Jenže ten měl plno a navíc chtěl zaplatit předem. Jenže tým neměl hotovost, z čehož vyústily další dva týdny zpoždění. Proto bylo šasi nakonec dodáno se zpožděním 36 dnů.
Proto tým nestihl testování v Jerezu ani první test v Barceloně. Navíc nechybělo málo, aby tým přišel i o poslední testování, opět v Barceloně. Časový plán byl extrémně napnutý.
Nárazové testy zvládnuty napoprvéV pátek 13. února měl tým termín pro crash testy, kterými prošel na první pokus. Stejně tak hladce proběhlo devět zátěžových testů šasi. Pak přišel nový motor a převodovka. "Je naším štěstím, že převodovku odebíráme od Mercedesu. Nemusíme se tak o to starat. A víme, že funguje," říká technický šéf, Andy Green.
22. února tak bylo VJM08 ve fabrice kompletní, tedy ve smyslu tom, že tým měl k dispozici všechny díly, ovšem rozebrané jako puzzle. O tři dny později stálo už na kolech. V Barceloně už začínaly poslední předsezonní testy, když se dal truck s ceněným nákladem v Silverstone do pohybu. V sedm hodin ráno druhého dne testů v Barceloně kamion dojel konečně na okruh. O 5 hodin a 13 minut později Nico Hülkenberg s vozem objel první kolo.
Ve 2,5 testovacích dnech tým zvládl najet 365 katalánských okruhů, což je ekvivalent 1 699 kilometrů. To je skoro tolik, co zvládl McLaren za 12 dní testů, o čemž jsme vás informovali už ve shrnutí testů. Ve svém omezeném testovacím programu se tým zajímal hlavně o tři body: spolehlivost, porozumění pneumatikám a práce na nastavení auta pro závody.
"Kvalifikaci si vyzkoušíme v Melbourne. Jakmile bude naše auto kompletní, tak se musíme začít soustředit na závody. Bude pro nás těžké projít do Q2, ale v neděli jsou pro nás body možné, protože gumám dobře rozumíme a v závodě můžeme profitovat z motoru," pokračuje Green.
V následujících dvou týdnech, které nás dělí od úvodního závodu v Melbourne, chtějí u Force India nakrmit jejich simulátor daty získanými v Barceloně. "Pracujeme na finálním doladění nastavení, což bylo původně v plánu na dobu mezi Jerezem a prvním testem v Barceloně. Ostatní týmy jsou v tomto o krok dále než my. Není to ideální, ale musíme to zvládnout."
B-verze monopostu Force India v plánu pro SilverstoneV Barceloně prezentovaná Force India VJM08 je v podstatě jen z poloviny nové auto, které bude postupně vylepšováno. Například do GP Číny by měla být hotová aerodynamika přední části - to znamená přední křídlo, aerodynamická křidélka, chlazení brzd anebo nějaké novinky na podlaze auta. Při GP Španělska by mělo následovat hydromechanické zavěšení na zadní nápravě a chlazení. "V této oblasti jsme byli hodně konzervativní a máme tam ještě hodně prostoru pro zlepšení."
Zlepšení plánovaná do GP Španělska by měla Force Indii dostat na úroveň týmů jako Lotus, Toro Rosso nebo Sauber. Velká očekávání má tým od B-verze vozu, která by se měla objevit nejpozději na GP Velké Británie. Termín se však může měnit v závislosti na tom, jak tým projde crash testy se zcela novou přídí, která by měla být kratší.
Tahle příď vydrží jen do Silverstone (foto: Sahara Force India)
Celý aerodynamický balíček už byl testován v aerodynamickém tunelu. "Kompletně jiný svět," žasne Nico Hülkenberg. Technický ředitel týmu, Andy Green, jeho slova potvrzuje: "Otevřel nám oči a ukázal, jak daleko od optima ještě jsme."
Force India vyjela v kompletně novém designu. Zodpovědný je za něj aerodynamik, který byl dříve u Red Bullu na pozici dvojky. Kolem nového krátkého nosu vzniká také nová zadní partie. Sportovní ředitel týmu, Otmar Szafnauer, bilancuje: "Dříve jsme vždy bývali na začátku sezony silní a postupně se trošku propadali dozadu. Tentokrát to vezme opačně."
Martin Brundle naznačuje, že Scuderia Ferrari by po návratu sezony Formule 1 v Miami mohla nastoupit ve výrazně silnější formě. Podle něj má italská stáj potenciál ukázat citelné zlepšení výkonu i konkurenceschopnosti.
Aston Martin nechal po víkendu v Japonsko monopost AMR26 na místě, aby mohl pokračovat v testování řešení vibrací pohonné jednotky Honda. V dynamometrických zkouškách tým ověřuje úpravy v kontrolovaných podmínkách s cílem rychleji odstranit technické problémy a zlepšit spolehlivost.
George Russell odmítá přenést souboj v rámci Mercedes do roviny psychologických her a zdůrazňuje, že uspět chce výhradně výkonem na trati. V duelu s Kimim Antonellim tak sází na férový přístup.
Kimi Antonelli míří do Miami s cílem navázat na formu z Japonsko a po pětitýdenní pauze se vrátit ještě silnější. Mladý Ital chce potvrdit svůj rostoucí progres a ukázat, že dokáže své výkony stabilizovat i v dalších závodech.
McLaren nezačal sezónu podle očekávání a ambiciózní předsezónní cíle zatím brzdí slabší výsledky v úvodních závodech. Po rychlém ochlazení optimismu tak tým čelí realitě, která výrazně komplikuje cestu k boji o nejvyšší příčky.
Martin Brundle se zaměřil na aktuální pozici Lewise Hamiltona ve Ferrari a naznačil, že jeho role může být v nadcházejícím vývoji sezóny zásadnější, než se na první pohled zdá. Podle jeho slov má stále velikou šanci na vítězství.
Juan Pablo Montoya rozvířil debatu o aktivitách Maxe Verstappena mimo Formuli 1. Podle něj by Red Bull měl přehodnotit jeho závodní program tak, aby se mohl naplno soustředit na své hlavní působení ve Formuli 1.
Změny pravidel Formule 1 budou během Velké ceny Miami pod drobnohledem, zejména z hlediska jejich vlivu na kvalifikaci a předjíždění. McLaren je na základě simulací detailně vyhodnotil a zaměří se na jejich dopad v praxi během víkendu.
Oscar Piastri označuje úpravy pravidel pro sezonu 2026 za krok správným směrem, zároveň ale zdůrazňuje, že nejde o finální řešení. Už po Velké ceně Miami se podle něj může ukázat potřeba dalších změn, aby nová pravidla plně fungovala a splnila očekávání.
Lewis Hamilton vstupuje do fáze kariéry, kdy už výsledky nepřicházejí s dřívější samozřejmostí a každé zaváhání je více viditelné než v jeho dominantních letech. V prostředí, kde rozhodují tisíciny sekundy a tlak mladší generace roste, se stále častěji objevují úvahy o tom, jak dlouho si ještě dokáže udržet špičkovou výkonnost.
Fernando Alonso má na konci sezony končící smlouvu, což znovu otevírá spekulace o tom, že by letošní rok mohl být jeho posledním ve Formuli 1. Přestože podobné scénáře už v minulosti odmítl, jeho další rozhodnutí bude záviset hlavně na motivaci a konkurenceschopnosti.
Jos Verstappen zažil na belgické Rallye de Wallonie dramatickou nehodu, když po nárazu do stromu skončil jeho vůz převrácený mimo trať. Havárie se stala v moment, kdy se posádka po penalizaci propracovala zpět do boje o přední příčky a útočila na stupně vítězů.