Daniel Ricciardo doufá, že letos bude moci bojovat s piloty Mercedesu o titul mistra světa F1. Doufá přitom, že náskok loňských mistrů světa dokážou s Renaultem stáhnout.
Loni byl jediným pilotem z jiného týmu než Mercedes, který dokázal vyhrát závod: uspěl v Kanadě, v Maďarsku a v Belgii, v celkovém pořadí skončil třetí za Lewisem Hamiltonem a Nicem Rosbergem.
"Když se ohlédnete zpět, tak to bylo hodně skvělé, jak jsme třikrát vyhráli, i když byli tak dominantní. Cílem je vyhrát více závodů a snad získat více výsledků v boji o titul - v pořádném boji," uvádí Ricciardo, který bude s novým vozem testovat v Jerezu první dva dny.
Doufá, že Mercedes díky svému velkému náskoku dříve narazí na omezení a nedokáže se zlepšit o tolik, jako Renault, který pohání Red Bully: "Všichni se zlepší, to je fakt. Rádi byste si ale mysleli, že prostor Mercedesu pro zlepšení bude menší než u všech ostatních. Doufám, že nezískají 50 % navíc k tomu, co měli. Myslím, že my a Ferrari takovou ztrátu můžeme stáhnout."
Renault dle zákulisních zpráv dokázal přes zimu svou pohonnou jednotku zlepšit o 50 koní. To by znamenalo, že by jim na loňský Mercedes scházelo přibližně 10 koní, což je minimální ztráta. Jenže německý tým přes zimu také usilovně pracoval na svém motoru a udělal minimálně stejný pokrok, jako francouzský výrobce.
McLaren s Hondou by podle Daniela Ricciarda mohl dosáhnout velkého pokroku (foto: McLaren)
"Pokud výkonnostní ztrátu snížíme na polovinu, pak by šlo o dobrý začátek. Mohli bychom v na ně v průběhu sezóny zatlačit. Všichni se snaží zlepšit a já si uvědomuji, že je potřeba se zlepšovat neustále. Očekávám, že budeme rychlí," pokračuje pilot Red Bullu.
"Předpokládám, že Williams bude silný. Velký otazník visí nad McLarenem - Hondou. Jsem velmi zvědavý na to, jak jim to pojede. Mají potenciál na to, aby se jim dařilo. Všichni budou sledovat to, jaký pokrok dosáhnout. U Ferrari není reálný náznak toho, že by mohli získat sekundu na kolo. U McLarenu ano, pokud to s Hondou půjde vše dobře," dodává Ricciardo.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.