Lotus podle svého majitele Gerarda Lopeze v Číně dosáhl díky zlepšení ze strany dodavatele pohonných jednotek obrovského pokroku.
Renault před čtvrtým závodním víkendem sezóny vylepšil své motory i jejich řídicí software, nyní za zády Lotusu dosahují stejné výkonnosti jako ty, které pohánějí Red Bully. Romain Grosjean poprvé postoupil do závěrečné části kvalifikace a v závodě se držel na bodech, dokud ho nezastavil problém s převodovkou.
"V Číně jsme viděli ze strany Renaultu jasný pokrok. Kluci mluví téměř o dvou sekundách, což je ohromné. Stopky nelžou - z hlediska výkonnosti jsme se posunuli o dvě sekundy kupředu," uvádí pro Autosport spokojeně Lopez.
"Auto je dobré. Romain měl v sobotu určité problémy s difuzorem, ale na základě časů a z nich odvozených závěrů bychom zřejmě mohli [v kvalifikaci] získat 6. místo, nebýt těch potíží. To je pozice, na kterou podle nás auto skutečně patří, i když víme, že Mercedes nepotřebuje ani DRS, aby nás objel. Zároveň je pozitivní to, že máme i rychlost, jak se zdá," pokračuje majitel Lotusu.
Majitel závodního týmu Lotus Gerard Lopez (foto: Lotus F1 Team)
Renault si při testech v Bahrajnu, kde však Lotusu kvůli problémům s motory musel každý den skončit dříve, vyzkoušel několik nových softwarových módů. Ty mu umožnili dostat se blíže limitu nové pohonné jednotky. V minulých třech závodech totiž za svou výkonnostní křivkou zaostával, V Číně jeho zákazníci včetně Lotusu mohli zacházet více do extrémů a snížit údajnou ztrátu Mercedesu ze 70 na 40 koní.
Zapracoval i na managementu energie v rámci jednoho kola, zejména v pomalých zatáčkách. Na rovinkách očekával, že mu stále bude něco chybět, ale díky posledním úpravám dosahoval lepší trakce, což mělo dopad i na výdrž pneumatik a větší flexibilitu v oblasti strategií. A soustředil se zejména na závodní módy, protože v této oblasti může dosáhnout větších pokroků než v kvalifikaci, kde se konečně prosadil mezi nejlepších 10 i Lotus.
"Takové problémy jsme na začátku sezóny nečekali"Lopez byl obtížným vstupem do sezóny sám překvapený: "Nečekali jsme, že budeme mít takové potíže s motorem. Z aerodynamického tunelu jsme vycházeli s tím, že máme v základu opravdu dobré auto. Problém ale nastává, když začnete nasazovat věci na dráze, aniž byste dokázali zajíždět kola a mohli jakkoliv pracovat na nastavení.
Takže jsme kvůli nedostatku kol měli obrovské, obrovské problémy a zpoždění. Po závodě v Bahrajnu jsme dospěli na dno, když nám v testu odešly dva motory a nemohli jsme s tím vůbec nic dělat. To byl opravdu okamžik, kdy jsme v tom pozitivním smyslu zastavili určité věci, které jsme dělali, a řekli: 'Tohle si už zkrátka nikdy více nesmíme dovolit.'"
Od příštího závodu se chce Lotus objevovat na čele častěji (foto: Lotus F1 Team)
V Barceloně další pokrok, měl by Lotusu umožnit konečně bodovatLopez ale věří, že ve Španělsku učiní další pokrok a na počátku evropské části sezóny F1 budou ještě silnější: "Renault slibuje v Barceloně celkem zajímavý pokrok. Pevně doufáme, že začneme dojíždět v nejlepší desítce a budeme bojovat se všemi, kteří tam budou."
"Od té doby, co jsem poprvé spatřil problémy, které máme s pohonnými jednotkami, jsem v podstatě tvrdil, že naším prvním závodem bude Barcelona. A za tím si stojím," dodává rozhodně majitel Lotusu.
Martin Brundle naznačuje, že Scuderia Ferrari by po návratu sezony Formule 1 v Miami mohla nastoupit ve výrazně silnější formě. Podle něj má italská stáj potenciál ukázat citelné zlepšení výkonu i konkurenceschopnosti.
Aston Martin nechal po víkendu v Japonsko monopost AMR26 na místě, aby mohl pokračovat v testování řešení vibrací pohonné jednotky Honda. V dynamometrických zkouškách tým ověřuje úpravy v kontrolovaných podmínkách s cílem rychleji odstranit technické problémy a zlepšit spolehlivost.
George Russell odmítá přenést souboj v rámci Mercedes do roviny psychologických her a zdůrazňuje, že uspět chce výhradně výkonem na trati. V duelu s Kimim Antonellim tak sází na férový přístup.
Kimi Antonelli míří do Miami s cílem navázat na formu z Japonsko a po pětitýdenní pauze se vrátit ještě silnější. Mladý Ital chce potvrdit svůj rostoucí progres a ukázat, že dokáže své výkony stabilizovat i v dalších závodech.
McLaren nezačal sezónu podle očekávání a ambiciózní předsezónní cíle zatím brzdí slabší výsledky v úvodních závodech. Po rychlém ochlazení optimismu tak tým čelí realitě, která výrazně komplikuje cestu k boji o nejvyšší příčky.
Martin Brundle se zaměřil na aktuální pozici Lewise Hamiltona ve Ferrari a naznačil, že jeho role může být v nadcházejícím vývoji sezóny zásadnější, než se na první pohled zdá. Podle jeho slov má stále velikou šanci na vítězství.
Juan Pablo Montoya rozvířil debatu o aktivitách Maxe Verstappena mimo Formuli 1. Podle něj by Red Bull měl přehodnotit jeho závodní program tak, aby se mohl naplno soustředit na své hlavní působení ve Formuli 1.
Změny pravidel Formule 1 budou během Velké ceny Miami pod drobnohledem, zejména z hlediska jejich vlivu na kvalifikaci a předjíždění. McLaren je na základě simulací detailně vyhodnotil a zaměří se na jejich dopad v praxi během víkendu.
Oscar Piastri označuje úpravy pravidel pro sezonu 2026 za krok správným směrem, zároveň ale zdůrazňuje, že nejde o finální řešení. Už po Velké ceně Miami se podle něj může ukázat potřeba dalších změn, aby nová pravidla plně fungovala a splnila očekávání.
Lewis Hamilton vstupuje do fáze kariéry, kdy už výsledky nepřicházejí s dřívější samozřejmostí a každé zaváhání je více viditelné než v jeho dominantních letech. V prostředí, kde rozhodují tisíciny sekundy a tlak mladší generace roste, se stále častěji objevují úvahy o tom, jak dlouho si ještě dokáže udržet špičkovou výkonnost.
Fernando Alonso má na konci sezony končící smlouvu, což znovu otevírá spekulace o tom, že by letošní rok mohl být jeho posledním ve Formuli 1. Přestože podobné scénáře už v minulosti odmítl, jeho další rozhodnutí bude záviset hlavně na motivaci a konkurenceschopnosti.
Jos Verstappen zažil na belgické Rallye de Wallonie dramatickou nehodu, když po nárazu do stromu skončil jeho vůz převrácený mimo trať. Havárie se stala v moment, kdy se posádka po penalizaci propracovala zpět do boje o přední příčky a útočila na stupně vítězů.