Pirelli a Bernie Ecclestone přemluvili týmy F1 k testování v Bahrajnu. Podle nich měl zdejší okruh nabídnout lepší podmínky za stejné peníze. Ta část věty ohledně podmínek sedí, ta část ohledně peněz už méně.
Pirelli už mělo testů v Barceloně plné zuby, teploty zde přesáhly sotva 20 °C a počasí se často měnilo. Trať navíc nebyla vzhledem k úvodním 'stop and go' okruhům (Austrálie, Čína nebo Bahrajn) moc reprezentativní. Pirelli chtělo testovat svoje pneumatiky za stabilnějších podmínek a teplot přesahujících 20 °C, navíc na okruhu, který je náročnější na zadní pneumatiky.
Bernie Ecclestone chtěl testy vydělat peníze. Bahrajn byl tedy ideálním místem. Královská rodina je totiž ochotna platit, protože Formule 1 je pro ně vstupní brána do světa. Menší týmy však namítaly, že testy na okruhu vzdáleném 6 letových hodin od Evropy budou drahé, avšak vedení jim odvětilo - osm dní v Bahrajnu nebude stát o nic víc než 8 dní v Barceloně.
Bahrajn výrazně dražší než ŠpanělskoSlib byl však dodržen jen z poloviny. Testovací podmínky byly opravdu výrazně lepší - každý den teploty mezi 20 a 28 °C. K tomu navíc trať, na které Pirelli získalo potřebná data pro vývoj pneumatik. Bahrajn byl také dobrým hostitelem - vše, co si F1 přála, bylo splněno. Organizace byla, možná až na pomalejší odstraňování polámaných aut z tratě, vzorná.
Jenže teď došlo i na finanční bilancování - výsledkem je, že 8 dní v Bahrajnu je dražších než 8 dní ve Španělsku. U menších týmů je navýšení o zhruba půl milionu EUR, u větších o milion EUR nebo i víc. K Ferrari, McLarenu, Mercedesu nebo Red Bullu totiž proudily neustále nové díly z Evropy. Přeprava nákladů letadlem je dražší než pomocí nákladního auta z Anglie, Itálie nebo Švýcarska do Barcelony.
Dražší pronájem tratě, vyšší cestovní nákladyJde o to, že některé náklady představitelé F1 zapomněli zmínit. Pronájem trati v Bahrajnu stojí 46 000 EUR. Španělské okruhy sice nabízejí stejnou cenu, ale týmy dostávají 30 % příjmů z prodeje lístků. Na jihu Evropy jsou tribuny pravidelně dobře zaplněny, zvláště ve dnech, kdy jezdí Fernando. V Bahrajnu by šli diváci spočítat pouhým okem a kdo ví, jak to bylo s placením.
Testování v poušti bylo krásné, ale drahé
Na hlavní tribuně bylo mezi 100 a 200 lidmi, takže týmy na dodatečný příjem spoléhat nemohou. Bernie Ecclestone přislíbil týmům, že za náklad, který se zastaví v Bahrajnu a pak bude pokračovat do Austrálie k prvnímu závodu, nebude účtovat žádnou přirážku. Ve skutečnosti však týmy platí 9,9 USD za kilo nákladu, které se zastavilo. K tomu je třeba připočíst letenky pro celý tým a 12 denní pobyt v hotelu.
Kritika Strategické skupiny F1Testy probíhají nově pod dohledem vlastníka práv. Dříve se na nich podílely týmy samotné. V květnu loňského roku převedly týmy právo na Bernieho. Ten sice za tu dobu vrátil právo na týmy, avšak ponechal si možnost rozhodnout kdy a kde se bude testovat.
Není tedy divu, že malým týmům se znovuobnovená strategická skupina (Ferrari, McLaren, Mercedes, Red Bull, Williams a Lotus + 6 zástupců FIA a zástupce vlastnických práv) nelíbí. "Jim jsou náklady jedno," zlobí se Force India, Sauber, Caterham, Marussia a Toro Rosso.
George Russell po odstoupení v úvodu GP Belgie slíbil, že se nevzdá a bude dál bojovat. Jezdec Mercedesu skončil po kolizi s Lewisem Hamiltonem, které předcházely problémy s baterií. Přiznal zklamání, ale nehodu označil za běžný závodní incident.
Lando Norris sice ve Velké ceně Belgie nezískal výrazný bodový zisk, přesto označil výkon McLarenu ve Spa-Francorchamps za jeden z nejlepších v sezoně. Britský jezdec věří, že tým konečně odhalil potenciál vozu, zároveň ale přiznal, že stále nerozumí výraznému rozdílu mezi silným výkonem v Belgii a problémy na Silverstonu.
Lewis Hamilton nesouhlasil s pětisekundovou penalizací za kolizi s Georgem Russellem v úvodu GP Belgie. Pilot Ferrari tvrdí, že šlo o běžný závodní incident. Navzdory poškozenému vozu a ztrátě přítlaku dojel čtvrtý. Russell se Hamiltona zastal a označil kolizi za závodní situaci.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu Belgie a zvýšil svůj náskok v čele šampionátu. Závod ovlivnila kolize George Russella s Lewisem Hamiltonem hned po startu, po níž Russell odstoupil. Hamilton dostal pětisekundovou penalizaci a čelí i vyšetřování za nebezpečné vypuštění z boxů. Leclerc byl druhý, Verstappen třetí.
Kimi Antonelli získal pole position na Velkou cenu Belgie. Jezdec Mercedesu porazil Maxe Verstappena o tři desetiny sekundy, zatímco Lando Norris odstartuje třetí. Verstappen využil slipstream od Isacka Hadjara, ale na tempo Antonelliho nestačil. Kvalifikaci ovlivnila červená vlajka po chybě Oscara Piastriho i problémy Alonsa a Hülkenberga.
Kimi Antonelli ovládl závěrečný trénink před kvalifikací na Velkou cenu Belgie časem 1:45,990. Druhý skončil Lando Norris před Maxem Verstappenem. Trénink poznamenala havárie Lewise Hamiltona, který v závěru poškzeným Ferrari narazil do bariéry a přidělal týmu práci před kvalifikací.
Kimi Antonelli ovládl druhý trénink na Velkou cenu Belgie před Landem Norrisem a Maxem Verstappenem. Trénink dvakrát přerušily červené vlajky po incidentech Verstappena a Pierra Gaslyho. McLaren řešil technické problémy Piastriho, Ferrari i McLaren poté výrazně zrychlily na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl první trénink Velké ceny Belgie ve Spa a potvrdil silný start Red Bullu. Nizozemec porazil Lewise Hamiltona z Ferrari o více než desetinu sekundy, zatímco Red Bull dominoval většinu tréninku. McLaren řešil problém Oscara Piastriho a Aston Martin výrazně zaostal.
Kimi Antonelli čelí riziku penalizace po nasazení čtvrté pohonné jednotky sezony. Mercedes motor preventivně vyměnil kvůli podezřelým datům z Velké ceny Británie. Ital se tak vyhnul okamžitému trestu, ale další výměna by už znamenala ztrátu pozic na startu.
Esteban Ocon začne Velkou cenu Belgie před komisaři FIA. Jezdec Haasu byl předvolán kvůli pozdnímu příchodu na čtvrteční tiskovou konferenci. Tým zároveň přiváží do Spa nové díly, které mají pomoci zlepšit slabší formu a zvýšit konkurenceschopnost vozu.
Aston Martin pokračuje ve vylepšování AMR26. Po nasazení verze B-spec v Maďarsku představí při Velké ceně Nizozemska také modernizovaný motor Honda. Japonský výrobce uvádí, že dosavadní testy splnily očekávání a cílem je vyšší výkon spalovacího motoru i lepší spolehlivost.
Max Verstappen přijíždí do Spa v neobvyklé situaci. Místo boje o vítězství řeší problémy s nestabilním Red Bullem RB22. Spekulace o jeho odchodu zesílily po schůzce s Helmutem Markem. Manažer Vermeulen ale tvrdí, že Verstappen existence výstupní klauzule neznamená, že ji Verstappen skutečně využije.