Osm pilotů aktivovalo své systémy pro omezení přítlaku (DRS) na zadním křídle, i když to bylo zakázáno. Proč jej FIA zakázala v obou DRS zónách a hříšníky nakonec nepotrestala?
Ke kontroverzní situaci došlo v pátém kole, kdy Esteban Gutiérrez na konci dlouhé rovinky špatně odhadl svůj brzdný bod a sestřelil Adriana Sutila. Na dráze se objevila spousta karbonových úlomků a FIA zakázala v této i o 500 m dále vzdálené druhé zóně využívání DRS.
Osm pilotů přesto nastavitelné klapky zadního křídla využilo. Jednalo se o Valtteriho Bottase (Williams), Jensona Buttona (McLaren), Romaina Grosjeana (Lotus), Maxe Chiltona (Marussia), Kimiho Räikkönena (Lotus), Daniela Ricciarda (Toro Rosso), Sebastiana Vettela a Marka Webbera (oba Red Bull),
Za normálních okolností by tito jezdci obdrželi penalizaci v podobě přičtení 20 sekund k výslednému času závodu. Není třeba říkat, že by to výsledky notně zahýbalo: vítězem by zůstal Alonso, 2. by byl Hamilton, 3. Räikkönen, 4. Vettel, 5. Massa, 6. Di Resta, 7. Button, 8. Hülkenberg, 9. Ricciardo a poslední bod by bral Pérez. Komisaři FIA však protentokrát přimhouřili oči a žádný trest nedali. Pojďme si vysvětlit, proč ne.
Mapa čínského okruhu s vyznačením dvou DRS zón a místa havárie (červeně)
Proč nebyl nikdo potrestán za aktivaci DRSJednalo se o zvláštní případ. Piloti obvykle nemůžou aktivovat DRS ve vyhrazených zónách, pokud vlají žluté vlajky - i kdyby zmáčkli tlačítko, díky elektronice by nefungovalo. Tento elektronický zámek však již ve třetím letošním závodu po sobě nefungoval.
Problém spočívá částečně v hardwaru i v softwaru. Mezinárodní automobilová federace přes zimu podle Auto Motor und Sport vyměnila dodavatele: společnost IMM (odnož Magneti Marelli) byla nahrazena německým Riedelem. Podle zákonů Evropské unie musí totiž FIA vypsat každé tři roky nové výběrové řízení - a tentokrát sáhla po nejlevnější nabídce. Evidentně však po méně kvalitní.
Nový dodavatel stále nedokáže zajistit řádnou funkci, proto týmy dostali instrukci, aby své piloty o zákazu využívání DRS ve vymezených zónách informovali rádiem. Většina týmů to udělala, piloti však instrukci přeslechli. Ředitel závodu Charlie Whiting si to mohl snadno ověřit, protože má k dispozici veškerou komunikaci týmů.
Komisaři se rozhodli výše uvedených osm pilotů netrestat ze tří důvodů: 1) mezi žlutými vlajkami a zprávou na obrazovkách týmů uběhla minuta; 2) elektronický systém byl vypnutý, takže týmy museli spoléhat na radiokomunikaci, což mohlo přispět ke zmatku; 3) zelené vlajky na začátku startovní rovinky.
Kratší startovní/cílová rovinka v Číně - druhá DRS zóna, na jejímž začátku vlály zelené vlajky(foto: Mercedes AMG F1 Team)
Proč FIA zakázala využívání DRS i na startovní rovince, kde vlály zelené vlajky?V Šanghaji byly 2 DRS zóny, které od sebe dělilo zhruba půl kilometru: jedna na konci 1175m dlouhé zadní rovinky, druhá na startovní/cílové rovince před hlavními tribunami. Žlutými vlajkami bylo máváno na konci první DRS zóny, kde došlo k havárii, na začátku startovní rovinky však bylo máváno zelenými vlajkami - a právě až zde došlo k pochybení všech uvedených jezdců.
FIA může zakázat využívání DRS pouze v jedné zóně, proč jej tedy v Číně nechtěla povolit ani v té druhé? Vysvětlení je trochu složitější. Vychází z toho, že obě zóny odděluje pouze krátký úsek, kde se nachází rovněž pod detekce pro tu druhou (35 metrů před poslední zatáčkou).
Whiting chtěl zabránit pokusům jezdců o to, aby se na dlouhé rovince, na jejímž konci vlály žluté vlajky, co nejvíce přiblížili vozům před sebou s vyhlídkou stáhnout náskok na méně než jednu sekudnu s vidinou možné aktivace a útoku ve druhé DRS zóně mimo inkriminované místo. V místě odklízení trosek by mohli zbytečně riskovat.
"Chtěli jsme zabránit, aby piloti nebyli v tomto pokušení. Tím, že jsme zakázali DRS i na cílové rovince, by nemělo smysl riskovat stahování náskoku v místě vyvěšení žlutých vlajek," vysvětlil Whiting.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.