Po prvních 5 závodech snad už nikdo nevěřil tomu, že bude kariéra Felipeho Massy v F1 pokračovat. Od Monaka dál se ale jeho výkony lepšily. Ferrari po VC Koreje oznámilo prodloužení smlouvy s tímto Brazilcem, kterému se závěr roku velmi povedl. Byl totiž dokonce rychlejší než jeho oslavovaný kolega Fernando Alonso.
Bilance Massy po pěti závodech byla tristní: zisk pouhých 2 bodů. A to navíc ve voze Ferrari. Fernando Alonso již měl v té době na svém kontě 61 bodů, 1 vítězství a 1 druhé místo. V paddocku se tou dobou již probírala pouze otázka, kdo Massu nahradí.
Prvním světlým okamžikem sezony byla Velká Cena Monaka. Brazilec se poprvé v sezoně vměstnal v kvalifikaci mezi prvních deset, v závodě obsadil 6. příčku. Navíc na špičku a Alonsa neztrácel moc.
Až do letní přestávky následovala série vrcholů a pádů. V Montrealu například Massa předvedl hodiny, což určitě nebylo to, co potřeboval. V Silvestone naproti tomu ziskem 4. místa zaznamenal dosavadní nejlepší výsledek roku. Z Velké cey Německa musel poměrně brzy po kolizi odstoupit. Také 9. příčka z Maďarska nebyla kdo ví jaká. Z pohledu tréninkových jízd byl Španěl na druhé straně garáže v průměru o 0,6 s rychlejší.
Jenže po letní přestávce jakoby do vozu usedl jiný Massa. V Monze, v Austinu a na Interlagosu byl Felipe Massa rychlejší než jeho opěvovaný kolega. Průměrný odstup obou pilotů se po letní přestávce smrskl na 0,2 s.
Pokud bychom se podívali na získané body, tak je poměr 117:97 ve prospěch Alonsa. Massa pravidelně bodoval a po dvou (!) letech se podíval dokonce hned dvakrát na podium. Alonso vyšel dvakrát bodově naprázdno (pokaždé v důsledku postartovní kolize).
Jenže i Massa měl v závodech problémy: v Singapuru musel měnit pneumatiku po prvním kole, v Indii musel jet 40 kol s ohledem na nedostatečné palivo a v Abú Zabí kolidoval s Webberem. Ale hlavně musel pomáhat kolegovi Alonsovi v boji o titul, což jej minimálně na Jeongamu, v Austinu a Interlagosu stálo body. I tato pomoc znamenala již třetí prodloužení smlouvy pro vice mistra světa z roku 2008 za dobu jeho kariéry u Ferrari, tentokrát do konce roku 2013.
Nejpozději od Velké ceny Japonska jezdil Massa opravdu nadohled Alonsovi. V Korei, USA a Brazílii byl bez debaty rychlejší. To ale vzbuzuje otázku. Zaspal Massa začátek roku a nebo Alonsovi na konci sezony došly síly?
Ani jedno, ani druhé. Zkraje sezony bylo Ferrari jen velmi obtížně ovladalným vozem. Aerodynamika fungovala jen ve velmi úzkém okně. Massa si nedokázal vůz nastavit tak, jak by bylo pro jeho jezdecký styl vhodné. "Vpředu moc tvrdé, vzadu moc měkké, navíc s aerodynamikou vytvářející velký přítlak na předek. S takovým autem dokáže jezdit jen Alonso."
Jak inženýři v průběhu sezony na aerodynamice pracovali, tak se zlepšoval vůz z pohledu Massy. Podle jeho slov s pneumatikami problém nikdy neměl. "Jen s autem. Když nedokážete vyjít s autem, tak máte problém i s pneumatikami," říká jezdec. Od vylepšení, představených ve Velké ceně Kanady, už ale bylo Ferrari lepší auto.
Od té doby už Massa vylepšoval jen detaily. Od Velké ceny Japonska mu vůz plně seděl. F2012 se dostalo na hranu svých možností. Další vylepšení už nefungovala (narozdíl do McLarenu MP4-27 nebo Red Bullu RB8). Jediné, co Ferrari na konci roku mohlo udělat, byl buďto krok zpět nebo vylepšení vozu pro jízdní styl svých jezdců, rychlejší už být vůz nemohl. Což bylo dobré pro Massu, špatné pro Alonsa.
Pohodlnější a rychlejší se vždy automaticky nevylučují, jenže tato kombinace se vyskytuje jen velmi zřídka. Závodní vozy, když se dostanou na okraj svého vývoje, tak jsou většinou obtížně říditelné. Kdo to ale zvládá, tak je s nimi rychlý.
Alonso, Hamilton, Räikkönen nebo Vettel to umí. Button, Massa nebo Webber potřebují perfektní auto, aby byli konstantně rychlí. Alonso podal v posledním závodu neskutečný výkon, titul ho tak zajímal, že jel i s vozem na konci vývoje absolutně na hraně. Snažil se o nemožné, jenže jak se říká "hlavou zeď neprorazíš".
Massovi chybělo na Interlagosu na pole position Hamiltona na McLarenu 0,529 s. To dělá 0,123 s rozdílu na kilometr. Alonso měl ztrátu 0,795s, takže 0,184 s na kilometr. V Maďarsku, na podobně dlouhé trati, ztratil Alonso na pole position Hamiltona 0,891 s, tedy 0,203s na kilometr. Massa byl pomalejší na Hungaroringu o 0,947 s, tzn. 0,216 s na kilometr.
To znamená, že v druhé polovině sezony Ferrari na McLaren neztratilo téměř nic, ale právě Massa se musel extrémně zlepšit. Konkrétně o 0,084 s na kilometr. Pokud uvážíme okruh, který má 4 kilometr, tak jsou to téměř 0,3 s na kolo! A přesně takový byl rozdíl jezdců Ferrari na konci roku - ve prospěch Massy.
Haas překvapivě stáhl Estebana Ocona ze zbytku víkednu v Mexiku. Jeho místo převezme rezervní jezdec Ryo Hirakawa, kterého v neděli čeká premiérový start ve Formuli 1. Ve 32 letech se zařadí mezi nejstarší nováčky tohoto století.
Lewis Hamilton přišel kvůli technickým potížím o podstatnou část druhého tréninku na Velkou cenu Mexika. Ferrari nyní prověřuje problém s pohonnou jednotkou. Brit přitom věří, že jeho tým má dostatečnou rychlost, aby mohl bojovat o přední příčky.
Isack Hadjar musí před sportovní komisaře FIA kvůli incidentu s fanouškem v paddocku Velké ceny Mexika. Na sociálních sítích se objevilo video, na kterém jezdec odstrkuje muže pokoušejícího se o společnou fotografii.
Max Verstappen a Liam Lawson dostali trest za vzájemný kontakt během druhého tréninku na Velkou cenu Mexika. Oba závodníci ztratí jednu pozici na startovním roštu a obdrží trestný bod. Komisaři zdůraznili, že podobné chování už předem zakázali.
Charles Leclerc ovládl také druhý trénink Velké ceny Mexika. Za monackým jezdcem se seřadili Lando Norris a George Russell. Lewis Hamilton naopak kvůli technickým problémům nedokončil odpolední program.
Charles Leclerc suverénně ovládl první trénink na Velkou cenu Mexika a nechal za sebou oba jezdce Mercedesu. Úvodní hodina nabídla také neobvyklé složení startovního pole, do akce totiž zasáhlo hned deset nováčků.
Lewis Hamilton vyhlíží Velkou cenu Mexika s optimismem. Ferrari by podle něj mohlo na tamním okruhu překvapit, jezdce však čekají nezvyklé podmínky, které letos ještě výrazněji ovlivní chování monopostů.
Zdravotní potíže vyřadily před Velkou cenou Mexika z mediálního programu Kimiho Antonelliho a Valtteriho Bottase. Mercedes věří v páteční návrat svého mladého jezdce, který může v neděli získat první titul mistra světa.
Max Verstappen může ve Velké ceně Mexika získat šesté vítězství na okruhu Autódromo Hermanos Rodríguez a vytvořit nový osobní rekord. Red Bull však musí nejprve vyřešit náročné chlazení monopostu, které komplikuje vysoká nadmořská výška.
Isack Hadjar očekává, že Velká cena Mexika bude kvůli řídkému vzduchu a náročnému chlazení mimořádnou zkouškou pro monoposty i jejich piloty. Jezdec Red Bullu zároveň vysvětlil své výhrady vůči týmu po strategických komplikacích v Austinu.
Kimi Antonelli se po triumfu v Austinu přiblížil titulu mistra světa Formule 1. Před rostoucím tlakem ho chrání podpora nejbližších, díky níž se dokáže soustředit na výkony. Mercedes zároveň postupně nachází cestu k lepšímu využití technických vylepšení svého monopostu.
Lewis Hamilton věří, že ve Velké ceně USA mohl bojovat o pódium. Ferrari ale podle něj nezvládlo přípravu monopostu a nevhodné nastavení ho stálo cenné sekundy. Tým musel vůz upravovat až během závodu, kdy už bylo na zvrat pozdě.