Pneumatiky se stávají klíčovou záležitostí v letošním boji o titul. Černé zlato bylo vždy důležité, ale po úpravách před sezónou je teplotní rámec pro jejich fungování ještě menší, v závodech jsme proto svědky odlišné formy jednotlivých týmů.
Ve čtyřech letošních závodech triumfoval pokaždé jiný pilot: v Austrálii Jenson Button, v Malajsii Fernando Alonso, v Číně Nico Rosberg a včera v Bahrajnu Sebastian Vettel. Jednou se na špici drží McLaren, jindy Ferrari, Lotus, Mercedes, Red Bull či Sauber.
O těchto výkyvech rozhodují pneumatiky a správná práce: kdo je dokáže rychle zahřát a udržet v ideální teplotě, ten má najednou neuvěřitelnou rychlost - desetinky z nich získávané jsou letos ve vyrovnaném poli důležitější než kdy dříve.
Šéf Mercedesu Ross Brawn, který s Rosbergem slavil v Šanghaji nečekané vítězství, pro Autosport potvrzuje: "Kdokoliv jejich potenciál odkryje jako první a bude získávat konzistentní výsledky, ten bude letos úspěšný."
McLaren se včera v Bahrajnu s pneumatikami trápil, což se odráželo ve výkonech na dráze(foto: Pirelli)
Po zákazu foukání, který přispěl k vyrovnanosti pole, pneumatiky mají větší vliv. Týmy přicházejí na to, že s nižším přítlakem na zádi je těžší dosáhnout dobrého vyvážení vozu za všech podmínek. Na pneumatiky tlačí nižší síla, proto je obtížnější je dostat do ideální provozní teploty.
Odchylka pouhých 15 - 20 °C od optimální teploty, která se u letošních pneumatik Pirelli pohybuje kolem 85 - 90 °C, má za následek, že při přehřívání rychle degradují, při nižší teplotě se naopak smýkají a drolí.
Dostat pneumatiky do ideálního provozního rámce je navíc ztíženo pravidly parc fermé, kdy týmy nemají možnost po kvalifikaci provést větší změny v nastavení vozu pro plnou nádrž a zcela odlišné teploty pro nedělní závod.
Podle sportovního ředitele Paula Hemberyho se však pneumatiky od těch loňských moc neliší, jejich důležitost nabývá na významu v důsledku minimálních rozdílů mezi auty: "Když máte 10 vozů namačkaných v rozmezí 0,28 sec, pak můžete těžko hovořit o tom, že jste vně či mimo ideálního výkonnostního rámce, protože rozdíly mezi vozy jsou tak malé.
Minulý rok někteří vedli s náskokem téměř jedné sekundy. To se změnilo. Jakákoliv drobná chyba pilota či v nastavení má vážnější dopad. Měkká směs 2012 se moc neliší od verze pro rok 2011, kterou jsme loni bez problémů používali po celý rok. Jiná jsou rovněž auta."
Lotus se trefil do černého a v Bahrajnu s oběma vozy skončil na pódiu(foto: Pirelli)
Co mohou udělat týmy pro zlepšení? Brawn, jehož Mercedes v posledních závodech učinil velký pokrok, odpovídá: "Je to o vyvážení celého vozu. Když začnete klást příliš velký důraz na jednu z pneumatik - pravou zadní či levou přední, to je jedno - přijdete na to, že nebudete zvládat to, co máte.
O to se snažíme a ironicky nás to dostihlo v Malajsii, protože jsme podle mě odvedli dobrou práci v rozložení zatížení podél celého vozu. Když se ochladilo a bylo mokro, nedokázali jsme pneumatiky dostatečně zahřát, protože jsme měli zátěž pěkně rovnoměrně rozloženou."
Hembery však tvrdí, že týmy velmi brzy přijdou pneumatikám na kloub. Na Twitteru včera uvedl: "Nepodceňujte genialitu inženýrů F1, během příštích 2 - 4 závodů přijdou na to, jak na pneumatiky, podobně jako v roce 2011."
O tom však ředitel provozu Lotusu Alan Permane pochybuje: "Pokud vám někdo řekne, že dokáže změnit teplotu pneumatik prostřednictvím nastavení, je to hloupost. Každý, kdo vám bude tvrdit, že ví, jak změnit úroveň jejich degradace, vykládá nesmysly. Všichni by to moc rádi dokázali a někteří si myslí, že to do určité míry zvládají, je to však velmi těžké." A pak si vyberte.
Inženýři se dle Hemberyho brzy naučí pneumatiky správně využívat(foto: Sahara Force India)
Během posledních závodů však docházelo k neobvyklým poklesům teplot v průběhu kvalifikací, což týmům také zamotalo hlavu. V Evropě se mohou těšit na stabilnější počasí, snad se jim v něm podaří zlepšit i práci s pneumatikami.
"Jedeme do Evropy, kde jsou teploty obvykle o něco stabilnější, a víte, co očekávat. Zažili jsme několik divných závodů během stmívání, kdy teploty během dne klesaly a počasí v Číně bylo v pátek také náročné. Pokles teplot během kvalifikace je neobvyklý, takže jsme zažívali podivné věci," pokračuje Permane.
Snad se Pirelli podaří zlepšit i problém s množstvím žmolků z pneumatik na trati, což stěžuje předjížděcí či defenzivní manévry. "V Číně to bylo překvapením i pro nás, ze zimních testů jsme neměli žádné náznaky a ke konci sezóny 2011 se to zlepšovalo. Zkoumáme, jak to zlepšit," dodává Hembery.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.