Mercedes zatím není moc spokojený s výsledky předsezónních testů. V nasbíraných datech obhájce mistrovského titulu pozoruje, že někteří soupeři jsou před ním.
George Russell včera zajel až čtvrtý nejrychlejší čas, na Ferrari mu scházelo 0,848 sekundy, jeho týmový kolega Lewis Hamilton jako nejpomalejší skončil až na 16. příčce. Tým byl průměrný i v ujeté vzdálenosti - s 594 km mu patřilo až osmé místo.
Výsledky testů jsou podle Russella opravdu záhadné, jak nové vozy postupně zrychlují: "Pozorujeme tam zajímavé věci, k tomu testování je. Některé týmy vypadají hodně rychle. Obzvlášť ten červený a oranžový se zdá být velmi, velmi konkurenceschopný," poukazuje na Ferrari a McLaren.
"Uvidíme tedy, co přinese zítřek a co s tím budeme moci udělat mezi tímto testem a Bahrajnem," přemítá mladý pilot, který u Mercedesu vystřídal Valtteriho Bottase. Tuší, že před sebou mají spoustu práce.
Jak na tom momentálně jsou? "Určitě nejsme vpředu, tím jsem si jistý. Vypadá to, že mají některé věci pod kontrolou. Zdají se být velmi silní s nízkým a vysokým množstvím paliva i s managementem pneumatik," poukazuje na silné stránky soupeřů.
"Kdo ví? Všichni se věnujeme odlišným programům, ale my z průměru všech odlišných jízd rozhodně víme, že momentálně ztrácíme. Počkejme si a uvidíme. Šampionát se nevyhrává během zimních testů v Barceloně. Rozhodně to ale zatím byly zajímavé první dva dny," popisuje Russell.
Hlavní inženýr Andrew Shovlin navíc přiznává potíže se spolehlivostí: "S Lewisem jsme zažili náročné dopoledne, když jsme měli problém se sběrem data. Opozdilo to náš start."
"A obecně jsme se trochu trápili s vyvážením. Část z toho souvisí s položkami nastavení, které jsme zkoušeli, část jde na vrub tvrdším pneumatikám, jež jsme dnes zkoušeli. Povedlo se nám dokončit několik jízd, pak jsme ale žel zaznamenali problém s čidlem, což nám zabránilo dále pracovat na výkonnosti, proto jsme před obědem zastavili o něco dříve, abychom to opravili," přibližuje Shovlin.
"Stále máme z výkonnostního hlediska spoustu potíží, na nichž musíme pracovat. Pokračujeme ale v učení se s každou jízdou, což nás na druhou stranu zrychluje. Na zítřek máme v plánu rušný den, hodně práce na nastavení a první pohled na měkčí směsi pneumatik pro tento rok," dodává hlavní inženýr Mercedesu.
Ten během testů často dává najevo nespokojenost se svou výkonností, díky rozsáhlým zdrojům však na první závod obvykle bývá dobře připravený a během sezóny vůz dokáže vyvíjet rychleji než konkurence. Díky tomu patří i letos po velkých technických změnách mezi favority.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.