Aston Martin (bývalý Racing Point) patří mezi týmy, které se proti loňsku nejvíce propadly - horší už je pouze Haas, který své auto už moc nevyvíjí. Jeho šéf Otmar Szafnauer hned tušil, že úpravy podlahy budou mít na jeho tým mnohem větší dopad než na soupeře jezdící s vysokým sklonem.
Šéf Aston Martinu v Bahrajnu ochotně všem vysvětloval, jak se změnila pravidla v oblasti podlahy a jaký mají dopad na aerodynamiku vozů. Jeho tým jde společně s Mercedesem cestou nízkého sklonu, podlahy soupeřů směrem k zádi stoupají mnohem více.
"Myslím, že k tomu drsnému probuzení došlo v kvalifikaci, kdy jsme si po analýze dat uvědomili, že vozy s nízkým sklonem doplatily na změny v pravidlech, na změny v aerodynamických pravidlech, mnohem více. Proto jsme očekávali náročný závod," popisuje Szafnauer poté, co Sebastian Vettel vypadl v Q1 a Lance Stroll vybojoval 10. příčku.
Z Velké ceny Bahrajnu si přesto odnáší i pozitivní poznatky: "Na měkkých a středně-tvrdých pneumatikách jsme uprostřed pole vypadali dost konkurenceschopně, předjeli jsme několik našich soupeřů a stahovali další. Trochu jsme se trápili na tvrdých pneumatikách ke konci, musíme pochopit proč."
"V závodních podmínkách jsme byli o něco konkurenceschopnější než na jedno kolo, ale ve srovnání s tím, kde jsme tady byli jen před pár měsíci, před změnami pravidel, máme před sebou spoustu práce," uznává s nelibostí Szafnauer, jehož tým byl v kvalifikaci v Sáchiru o téměř 2,3 sekundy pomalejší než loni (více v analýze všech týmů zde).
Technický ředitel Andrew Green takový propad v konkurenceschopnosti očekával, jak potvrzuje Szafnauer: "Nejsem zastáncem konspiračních teorií, ale už loni bylo poukazováno na to, že tato změna pravidel bude mít větší dopad na týmy s nižším sklonem než na ty jezdící s vyšším sklonem - a měli jsme pravdu. Poukazovali jsme na to, když se tato pravidla tvořila!"
"A já s tím mám problém: za prvé se o nich nikdy nehlasovalo a za druhé, v rámci technické skupiny došlo k indikativnímu hlasování. Zasedají v ní všichni techničtí ředitelé, mají však pouze indikativní hlasy - a tři týmy byly proti," přibližuje zákulisní průběh šéf Aston Martinu.
"Nesmíte zapomenout na to, že pouze dva týmy mají koncept s nízkým sklonem, takže i jeden z těch s vysokým sklonem byl proti. Zdaleka jsme se tedy nepřiblížili jednomyslnosti, která je zapotřebí pro to, abychom to mohli předložit Komisi F1. Vůbec by to neprošlo, protože krom všech týmů k tomu potřebujete hlas FIA i Skupiny F1," kroutí hlavou 56letý Rumun.
Nyní bude muset Aston Martin zabrat, aby mohl útočit na třetí příčku mezi konstruktéry, jak si před sezónou předsevzal. "Letos jsme to ještě nevzdali, dočkáte se toho od nás více. V aerodynamickém tunelu a v CFD máme zajímavé věci, brzy je začneme nasazovat na trati."
"Je to tedy o stažení deficitu, do něhož nás dostala FIA prostřednictvím svých změn pravidel založených na bezpečnosti. A dle rozhovorů s některými ostatními týmy se zdá, že vytvořila celý ten deficit, který jsme neměli, jen kvůli odlišné aerodynamické filozofii, s níž jezdíme.
Budeme tvrději pracovat na tom, abychom v příštích několika závodech zvládli. Změna se týká oblasti zadní části podlahy kolem pneumatik, tam tedy musíme začít hledat více přítlaku, chceme zlepšit přítlak na zádi. S tím se zlepší vyvážení a budeme moci nastavit více na předním křídle, celé to začne lépe fungoval," věří Szafnauer.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.