Španelsko velice často znamenalo v kalendáři Grand Prix začátek evropské části šampionátu, i když se tu a tam do této řady přimotalo nějaké zámoří. Letos byl závod v katalánské oblasti zvlášť očekáván, protože duel Mercedes-Ferrari byl zatím nerozhodný.
Grand Prix Španělska po mnoha změnách a vývojových balíčcích, avizovaných snad u všech týmů slibovala opravdu napínavý průběh, ale velice záhy se ukázalo, že z očekávaného souboje kolo na kolo zbylo jen torzo v podobě Mercedesu a Ferrari. A i tento souboj měl v podstatě jen dva vrcholy, pak se všechno uložilo do poklidného módu.
Pojďme tedy na samotný začátek, protože start tentokrát rozhodl o mnohých nadějích. Vzdát už po první zatáčce se jich museli Kimi Räikkönen a Max Verstappen. A lze bez nadsázky říci, že vlastně bez vlastní viny. Nejlépe odstartoval Vettel, za nímž se na konci cílové rovinky pokoušeli srovnat Hamilton a Bottas. Zvenku zkusili využít příležitosti Räikkönen a Verstappen, jenže Bottas jedoucí na vnitřku, zachytil levým předním kolem za zadní pravé svého krajana u Ferrari, lehce ho vychýlil ze směru a vzápětí se Kimiho vůz dostal do kontaktu s Holanďanovým Red Bullem. Výsledek - u dvou posledně jmenovaných vyvrácené levé resp. pravé kolo, pachatel poklidně a bez ztráty pořadí putoval dál. Zmatek za ním ale ještě postihl Fernanda Alonsa, do něhož zase strčil Felipe Massa a vyprovodil ho za zatáčkou 2 do štěrkové zóny. Španěl k velké lítosti domácího publika klesl na 11. příčku, Massa musel do boxů a propadl se na samý chvost startovního pole.
Vettelovi se podařilo najet nějaký čas na svého soupeře, největší odstup mezi nimi vyšplhal až na téměř sedm vteřin, takže když došlo na první z očekávaných výměn pneumatik, bylo to Ferrari, které na konci 15. kola povolalo do boxů svého pilota. Vettel se vrátil na 4. příčku a čekal, jak zareagují soupeři. Hamilton vyčkával až do 21. kola, ovšem po zastávce nazul středně tvrdou směs. A hodně mu pomohl Bottas, kterého Vettel dojel v průběhu 23. kola: Fin dokázal za sebou Sebastiana téměř dva okruhy udržet a připravil ho tak o dobré tři vteřiny. Nakonec ho Vettel zdolal, když při nájezdu do první zatáčky Valtteriho doslova "vymíchal" a po vnitřní straně šel dopředu, potom se náskok mezi ním a Hamiltonem opět natáhl na nějaké čtyři vteřiny, ovšem všem bylo jasné, že rozhodne poslední stint, do kterého musel Vettel nazout bíle označené pneumatiky, zatímco Hamilton měl k dispozici měkkou směs.
Než však došlo k druhým výměnám, došlo v nájezdu do 34. kola ke kolizi mezi Massou a Vandoornem. Belgičan jakoby vůbec Brazilce neviděl a dopadl stejně jako před ním Räikkönen a Verstappen. Vedení závodu zvolilo režim virtuálního safety caru, takže do boxů zamířili během tří kol, kdy byl v platnosti, Hülkenberg, Sainz jr., Wehrlein, Magnussen, Kvjat, Stroll a Grosjean. A na konci 36. kola i Hamilton, který vyjížděl už ve chvíli, kdy byla trať opět volná. Vettel se u mechaniků objevil o kolo později a při výjezdu i za cenu kontaktu v první zatáčce udržel první místo, ale bylo jasné, že Hamiltonovi dlouho odolávat nedokáže, nakonec obhajoval Němec vedení do 44. kola, kdy v první zatáčce Hamilton "vyběhl" z jeho závětří jako sprinter proti vytrvalci a bez potíží Vettela zdolal. Ferrari ještě několik kol drželo s Mercedesem krok, ale postupně narostl odstup na čtyři vteřiny a bylo jasné, že Hamilton nejenže nepocítil degradaci pneumatik, ale dokázal i šetřit svůj vůz. Vettel měl navíc v závěru opět problémy s Massou jedoucím o dvě kola zpět v zatáčce La Caixa, ale tentokrát se nedalo hovořit o tom, že by Felipe zásadně ovlivnil běh závodu. Nakonec bylo evidentní, že u Ferrari pochopili situaci a soustředili se na dojetí.
Valtteri Bottas po vzorné týmové činnosti zamířil do boxů v 27. kole a obhajoval třetí příčku, ale pouze do 39. kola, ve kterém už naplno plál souboj Vettel-Hamilton. V zatáčce Repsol vydal motor jeho vozu divný zvuk a před další zatáčkou Seat už mu tým hlásil, aby auto zastavil - ostatně jeho pohonná jednotka už začínala hořet.
Daniel Ricciardo si musel připadat jako ztracený syn. Před ním téměř minutová mezera, za ním v půlminutovém odstupu další soupeři. Díky odstoupení výše zmíněných pilotů sice doputoval na stupně vítězů, ale výkon jeho vozu oproti Ferrari a Mercedesu byl bez nadsázky propastný. Nenápadný závod, ale o to účelnější, odjely oba vozy Force Indie. Pérez sice měl při svém pit-stopu (21. kolo) značné problémy s pravým předním kolem, které se mechanikům nedařilo sejmout, ale odstup od ostatních byl dost velký na to, aby svou pozici neztratil. V jeho závětří se držel Esteban Ocon a opět vylepšili profil své značky.
Dramatický souboj přinesla bitva o sedmé místo, ovšem byla rozhodnuta zásahem vyšší instance. Když se vozy vrhly v režimu VSC do boxů, minul Pascal Wehrlein vymezený nájezd do depa a záhy mu byla oznámena pětivteřinová penalizace. Němec však nesložil zbraně a vytrvale odolával náporu za ním jedoucího Carlose Sainze jr., který se rozhodně chtěl před domácím publikem vytáhnout. Nakonec se této dvojici podařilo utrhnout před duetem Haasů, kde navíc postihla v předposledním kole Magnussena nemilá událost, poškodil si levou zadní pneumatiku a před posledním kolem musel do boxů, čímž přišel zcela určitě o osmé místo. Wehrlein nakonec Sainzovi jr. odolal, i proto, že španěl v La Caixa také chyboval, špatně zvolil nájezd a byl příliš "široký", takže nakonec uhájil osmé místo, protože kvůli trestu se před něj dostal jen zmíněný Sainz jr.
Zatímco Kvjat předvedl nenápadný závod a dokázal se probojovat až na body, pro Williams bylo Španělsko něco jako Waterloo. Massa měl problémy už na startu, jak jsme zmínili, potom jeho vozu nepřispěla ani kolize s Vandoornem a nakonec bojoval o poslední místo se Strollem. Podařilo se mu v tomto interním duelu zvítězit, ale v samotném závěru se musel sklonit před finišujícím Alonsem, který v krátkém rozmezí zdolal oba williamsy. Fernando sice doplatil také na úvodní fázi závodu, v jeho průběhu se trápil, ale závěr závodu mu vyšel více než slušně, pro něj bylo bohužel trochu pozdě.
A docela na závěr jednu dojemnou perličku, která určitě nadchne sociální sítě - když vypadl v první zatáčce Kimi Räikkönen, na tribuně kamery několikrát zabraly malého chlapce v čepičce Ferrari, jak tuto okolnost oplakal hořkými slzami. Ještě v průběhu závodu se pak malý Thomas Danel objevil v hospitality Ferrari, kde mu Kimi dal podepsanou kšiltovku, pár starších závodních bot a nechal se s ním vyfotografovat. A tak se svět dozvěděl, že tato "hvězda Grand Prix Španělska", jak ji nazval moderátor SkySport, přijela na závod s rodiči z Francie a je skutečně oddaným fanouškem Ferrari - dokonce má kočku slyšící na jméno Schumi. V krátkém rozhovoru Thomas prohlásil, že Kimiho odstoupení bylo opravdu "strašné", Iceman je podle něj geniálním pilotem. Jeho matka Coralie pak dodala: "Byl to pro nás fantastický den. Nemohli jsme tomu uvěřit, když si pro nás přišli a pozvali nás k Ferrari. Pro fanoušky jako jsme my to je něco neskutečného. Právě tohle u nich Formuli 1 oživuje!" Jak se ale později ukázalo, když Vettel konečně předjel ve 25. kole Bottase, Thomas už zase našel ztracený úsměv.
Lewis Hamilton promluvil o svých plánech do budoucna a možné době odchodu z Formule 1. S nadsázkou přiznal, že se při rozhodování o ukončení kariéry možná nechá vést tím, jak dlouho bude na trati stále aktivní jeho rival Fernando Alonso.
George Russell nebude před Velkou cenou Ázerbájdžánu plnit své mediální povinnosti. Všechny rozhovory a tiskové aktivity tak v Baku zůstanou na jeho týmovém kolegovi Kimim Antonellim.
Zak Brown naznačil, že spolupráce Maxe Verstappena s McLarenem v budoucnu není vyloučená, zejména po návratu týmu do vytrvalostních závodů v roce 2027.
Max Verstappen překvapil svět Formule 1 vítězstvím v Monze, ale podle Ralfa Schumachera nebude mít jednoduchou cestu k dalšímu úspěchu v Ázerbájdžánu, a to ani McLaren.
Zak Brown naznačil, že Lando Norris a Oscar Piastri by v budoucnu mohli reprezentovat McLaren i na legendárních 24 hodinách Le Mans.
Pro Lewise Hamiltona se po slabších začátcích sezony začíná rýsovat světlo na konci tunelu. Lepší výkony během Velkých cen Nizozemska a Itálie naznačují, že britský závodník začíná nacházet rytmus a konkurenceschopnost vozu.
Ralf Schumacher naznačil, že by se Toto Wolff měl blíže podívat na smlouvu Carlose Sainze a její podmínky. Důvodem je slabší výkon Kimiho Antonelliho v Monze, který Wolff označil za „nevýrazný“ a který znovu vyvolal debatu o budoucí jezdecké sestavě Mercedesu.
Fernando Alonso odstoupil z italské Grand Prix z boje o sedmé místo poté, co na prvním kole nálet štěrku poškodil zavěšení jeho Aston Martinu. Tým uvedl, že právě tento incident nakonec vedl k jeho odstoupení ze závodu.
Jacques Villeneuve zdůraznil, že druhý pilot Red Bullu musí auto přizpůsobit svému stylu a poskytovat přesnou technickou zpětnou vazbu. Úspěch podle něj nespočívá v kopírování Verstappena, ale v samostatnosti a práci na nastavení vozu.
Formule 1 představila šest okruhů, na kterých se v roce 2026 pojedou sprintové závody. Do kalendáře se vrací Silverstone, naposledy se představí Zandvoort a poprvé se sprint pojede v Montrealu a Singapuru.
David Coulthard nevěří Hamiltonovu tvrzení, že je pro něj Ferrari zatím neznámé. Podle něj jsou základy vozu stejné a sedminásobný mistr světa by se měl dokázat přizpůsobit bez hledání výmluv.
Carlos Sainz označil znovuvybudování Williamsu na vítězný tým za svůj „životní projekt“ a zdůraznil, že je připraven do toho vložit vše. Jeho cílem není jen osobní úspěch, ale návrat celé stáje mezi nejlepší v F1.
