Do Formule 1 nahlédl poprvé jako náhradník za Nelsinha Piqueta v roce 2009, poslední čtyři sezóny strávil v barvách Lotusu. Co ho čeká v nově organizovaném americkém týmu a jak se chystá na první sezónu po změně zaměstnavatele?
Jak jste trávil čas "odpočinku", tedy mimo sezónu?
Pobýval jsem dlouhou dobu mimo rodinu, proto pro mě bylo důležité jí to vynahradit. A také jsem si potřeboval odpočinout. V prosinci jsem byl zapojen do několika charitativních akcí, po Vánocích jsem si užil dovolenou s rodinou. Pak jsem se vrátil do Evropy, absolvoval jsem několik testů na simulátoru a nechal si odlít závodní sedačku. Zima je také dobrý čas pro fyzickou přípravu, tvrdá práce začala. Někdy jsem byl trochu rozlámaný, ale jinak mám dobrý pocit a na novou sezónu se cítím být připraven.
Co očekáváte od blížících se testů?
První důležitou věcí je, aby auto dobře jelo a nemělo potíže. Doufám, že najedeme hodně kilometrů. Jsem členem nového týmu, takže musíme všichni spojit své síly, inženýři, mechanici i piloti. Je třeba, abychom získali co nejvíc dat, důležité také je co nejdříve dosáhnout spolehlivosti, protože krátce po testech už zamíříme do Melbourne.
Existuje nějaký způsob, jak budete testovat, nebo se v tomto směru zcela podřizujete týmu?
Od každého něco. Jako pilot se chci v kokpitu cítit dobře. Sžít se s volantem, seznámit se s přístrojovou deskou. Zvyknout si na komunikaci se svými závodními inženýry. Tým má zase své požadavky, kterých se musím držet. Potřebují maximum najetých kilometrů. Je to velký test, jaký v průběhu sezóny nebude. Je také potřeba zkoordinovat společnou práci. Pro poslední den je obvyklá závodní simulace, při níž nás bude čekat klasická zastávka, musíme si vyzkoušet strategii. Musíme mít jistotu, že než vyrazíme do Melbourne, zbavíme se všech problémů.
Strávil jste pět let u Lotusu, což bude pro vás asi určité měřítko spolupráce s týmem. Jak budete pracovat na obdobném vztahu s novým týmem?
Od prvního okamžiku svého působení u Haas F1 Team jsem cítil vřelé přijetí, ať šlo o Gene Haase nebo Günthera Steinera nebo další příslušníky týmu. Je tu příjemné ovzduší, něco jako duch Ameriky. Každý se na závody těší. Je to velmi vzrušující, protože všichni to vnímáme jako velkou výzvu. Je to jedinéčné, když se na startovním roštu F1 po třiceti letech objeví zase americký tým. Je doslova hmatatelné, jak jsou všichni plní očekávání. Každý má silnou motivaci, vyhlíží testy a samotné závody.
Jak vypadá z vašeho pohledu jedno kolo na trati v Barceloně?
Circuit de Catalunya je patrně nejlepší okruh na světě. Od každého tu něco najdete. Dlouhá rovinka, dvě první zatáčky, vpravo a vlevo. Najíždím do nich poměrně rychle, potom následuje slavná zatáčka 3. Tu se snaží každý jet co nejvíce pod plynem. Čtyřka je hodně na brzdy, vlásenka k pětce, trať tam klesá, vrchol vidím až na poslední chvíli, takže je to velmi ošidné místo. Úsek 7 a 8 mě žene zase do kopce a nabírám tam rychlost, devítka má nové obrubníky. Podobně problematická na brzdy je i desítka. Soustava mezi jedenáctkou až patnáctkou je vlastně jeden komplex, je tam velice obtížné zůstat ve správné stopě, je potřeba najít opravdu dobrou rovnováhu. Poslední 16 je třeba projet stálou rychlostí, abych neztratil šanci pro kvalitní čas na kolo.
Kimi Antonelli se stal nejmladším lídrem šampionátu F1 v historii, když po nepovedeném startu využil fázi Safety Caru a ovládl Velkou cenu Japonska. Za sebou udržel Oscara Piastriho i Charlese Leclerca.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.