Mercedes měl v Monze namále. Toto Wolff chtěl do souboje zasáhnout

Kimi Antonelli před domácím závodem obdržel penalizaci za překročení limitu komponent pohonné jednotky a musel proto odstartovat až z 19. místa. Přesto se během prvních 16 kol propracoval až na druhou pozici a následně se pustil do souboje s vedoucím Russellem.

Oba vozy Mercedesu se v čele závodu několikrát vystřídaly. Jejich bitva trvala zhruba 12 kol a tým musel pečlivě sledovat, aby se vzájemný souboj nevymkl kontrole.

Rozhodující moment přišel během virtuálního safety caru. Mercedes povolal Antonelliho do boxů pro čerstvé pneumatiky, zatímco Russell zůstal na trati. Ital se po zastávce vrátil přibližně 14 sekund za týmovým kolegou, ale díky výrazně lepšímu stavu pneumatik začal náskok rychle stahovat.

Antonelli se k Russellovi přiblížil šest kol před cílem a závěr závodu se proměnil v přímý souboj o vítězství. Napětí vyvrcholilo v 49. kole, kdy Russell projel druhou zatáčku mimo ideální stopu a Antonelli po útoku vyjel až do štěrku.

Právě v tu chvíli si Toto Wolff uvědomil, jak snadno mohl Mercedes přijít o celý výsledek. „Poslední incident byl nešťastný. George se snažil nezkrátit zatáčku a Kimi pak jel po špinavé části trati rovně. Mohlo to skončit katastrofou. Vypadali bychom jako idioti,“ přiznal šéf Mercedesu.

Wolff přitom už během předchozího souboje několikrát zvažoval, že zasáhne prostřednictvím závodních inženýrů obou jezdců. „Několikrát jsme si říkali: ‚Je to čisté, ale je to trochu těsné.‘ Měl jsem prst na tlačítku, abych mohl kontaktovat Marcuse, Bona, Kimiho nebo George, ale nakonec jsem ho nestiskl,“ vysvětlil.

Podle Wolffa bylo důležité najít správnou rovnováhu mezi týmovými zájmy a možností obou jezdců skutečně závodit. Antonelli bojoval o domácí vítězství, zatímco Russell potřeboval další body, aby udržel své šance v boji o titul. Přesto podle Wolffa oba zvládli souboj čistě.

„Snažíme se předvídat možné scénáře a oba jezdci skvěle pochopili a přijali týmovou složku. Pro závodníka, který se snaží vyhrát Velkou cenu, je to těžké, zvlášť pro Kimiho v Monze a pro George, který potřebuje dál získávat body, aby zůstal v boji o titul,“ uvedl Wolff.

Mercedes tak podle něj nechce z incidentu vyvodit závěr, že by jeho jezdci měli do budoucna přestat mezi sebou závodit. „Budeme o té situaci mluvit jako o dalším kroku v tom, jak chceme v budoucnu závodit. Myslím ale, že stálo za to ukázat závodního ducha týmu a nechat je, aby spolu bojovali,“ dodal.

Russell po závodě přiznal, že by si přál, aby souboj s Antonellim pokračoval bez zásahu strategie. Podle něj měl během vzájemné bitvy dobré tempo a přesně věděl, jak pracovat s energií vozu při obraně i útoku.

„Byl bych rád, kdybychom pokračovali na stejné strategii, protože jsem měl pocit, že jsem v tom souboji v dobré pozici. Věděl jsem, co musím udělat s energií, abych se bránil, ale také kdy zaútočit. V tomto ohledu jsem se na závod hodně připravoval,“ řekl Russell.

Virtuální safety car však podle něj přišel v ideální chvíli pro Antonelliho zastávku. Čerstvé pneumatiky nakonec sehrály zásadní roli a Russell už nedokázal útoku svého týmového kolegy zabránit. Antonelli ho v závěru předjel a dojel si pro domácí vítězství, zatímco Russell skončil druhý.

Russell tak nevyhrál už pátou Velkou cenu v řadě a jeho ztráta na Antonelliho v šampionátu narostla na 66 bodů. Mercedes si sice v Monze připsal perfektní double, ale Wolff zároveň dostal jasné upozornění, jak tenká může být hranice mezi velkým triumfem a zbytečnou týmovou katastrofou.