Lando Norris po třetím místě ve sprintu společně s McLarenem upravil nastavení vozu a změny se ukázaly jako správný krok. V kvalifikaci na Velkou cenu Nizozemska porazil George Russella o 0,102 sekundy a získal 18. pole position v kariéře.
Lando Norris dokázal během několika hodin otočit nepříliš povedený vývoj soboty. Po třetím místě ve sprintu se McLaren pustil do úprav vozu a v kvalifikaci už britský jezdec předvedl tempo, které mu stačilo na pole position.
Klíčem podle Norrise nebyla žádná zásadní technická změna. Tým pouze upravil nastavení monopostu tak, aby se v něm cítil jistěji a mohl v rychlých zatáčkách Zandvoortu jet více na hraně.
Zlepšení se projevilo hned v boji o první místo. Norris se usadil na čele výsledkové listiny a před posledními pokusy měl pole position pod kontrolou. George Russell ale zůstával velmi blízko a pokoušel se jeho pozici v závěru zvrátit.
Rozhodnutí přinesla až poslední kola. Norris zajel čas 1:11,163 a ještě vylepšil své předchozí maximum. Russell odpověděl výkonem 1:11,265, který mu vynesl druhé místo se ztrátou pouhých 0,102 sekundy.
Norris si tak připsal už 18. pole position ve formuli 1. V historické statistice se díky tomu dotáhl na trojici Mario Andretti, René Arnoux a Kimi Räikkönen. V roli úřadujícího mistra světa získal pole position podruhé.
Pro McLaren je výsledek důležitý také kvůli dopolednímu sprintu. V něm Norris obsadil třetí příčku, přestože do závodu vyrážel z první řady společně s Russellem. V kvalifikaci na hlavní závod si oba pozice prohodili.
Brit po skončení kvalifikace potvrdil, že tým na voze skutečně zapracoval. Zároveň ale zdůraznil, že nešlo o žádný dramatický zásah do nastavení, který by sám o sobě vysvětloval rozdíl vo výkonu.
„Už to snad ani nemůže být lepší, takže jsem upřímně trochu překvapený,“ přiznal Norris. Za rozhodující považoval především vlastní výkon v extrémně těsném souboji o první místo.
„Bylo to prostě dobré kolo. Tlačil jsem, protože vidíte, jak blízko u sebe všichni jsou. Každá setina nebo dvě mohou na konci znamenat obrovský rozdíl,“ vysvětlil.
Norris zároveň pochválil tým za to, jak dokázal během krátké pauzy mezi sprintem a kvalifikací reagovat. „Byla to dobrá změna oproti dnešku, kdy jsme trochu bojovali. Teď jsme se cítili opravdu silní. Tým odvedl skvělou práci a zaslouží si uznání za to, že se pokusil z auta dostat ještě něco navíc,“ uvedl.
Podle Norrise bylo potřeba do nastavení zasáhnout, protože původní konfigurace by na boj o pole position nestačila. Úpravy ale měly především psychologický efekt a pomohly mu více věřit vozu.
„Museli jsme něco vyzkoušet, protože s tím, co jsme měli předtím, by to nestačilo. Udělali jsme několik malých změn. Nebylo to nic, co by nám přineslo dvě nebo jednu desetinu, ale stačilo to, abych měl trochu větší sebevědomí,“ řekl.
Právě důvěra v monopost je na Zandvoortu podle Norrise zásadní. Charakter okruhu jezdce nutí útočit ve vysokých rychlostech a každá nejistota za volantem se může projevit na výsledném čase.
„Na trati, jako je Zandvoort, potřebujete autu věřit a chcete hodně útočit. Dnes jsem měl pocit, že to můžu dělat víc, a vyplatilo se to,“ uzavřel Norris.
McLaren tak dokázal během soboty najít potřebné zlepšení a po sprintu se vrátil na nejvyšší příčku. Norris bude v neděli startovat z pole position před Russellem a Kimim Antonellim, který v posledním kole přišel o šanci bojovat o první místo kvůli chybě v první zatáčce.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.
Toto Wolff očekává, že Red Bull bude v příští sezoně bojovat o mistrovské tituly. Dvě vítězství Maxe Verstappena potvrdila výrazný pokrok rakouské stáje. Mercedes mezitím hledá způsob, jak naplno využít vlastní vylepšení.
Kimi Antonelli vede šampionát Formule 1 o 102 bodů, Mercedes však stále hledá způsob, jak naplno využít potenciál vylepšeného monopostu W17. Italský jezdec proto žádá tým o otevřený přístup k nastavení vozu před Velkou cenou USA v Austinu.
Red Bull se díky vítězstvím Maxe Verstappena vrátil do boje o čelo Formule 1. Šéf Ferrari Fred Vasseur však odmítá, že by rakouská stáj měla nad soupeři navrch. Podle něj zůstává boj mezi čtyřmi nejlepšími týmy mimořádně vyrovnaný.
Oscar Piastri přiznal, že McLaren závidí Mercedesu jistotu při průjezdech zatáčkami. Australan zároveň odmítá, že by za výkonnostním mankem stály pouze pneumatiky. Úřadující šampioni navíc po zlepšení Red Bullu hájí v Poháru konstruktérů náskok pouhých sedmi bodů.
Tým Maxe Verstappena měl v Portimãu našlápnuto k pódiu, kolize týmového kolegy Chrise Lulhama ale znamenala penalizaci a propad na 24. místo. Max Verstappen následně předvedl působivou stíhací jízdu.
