Sobotní odpoledne na deštěm zmáčené trati v Austinu bylo tříhodinovým čekáním na nic. Paddock se tedy pokusil nějak rozptýlit trpělivě čekající fanoušky, což se ale nelíbilo příslušníkům stáje Ferrari.
Daniel Ricciardo a Daniil Kvjat předvedli před garáží Red Bullu rozverný taneček, Nico Rosberg si vyzkoušel několik fotbalových fines a přihrával si s jedním z televizních reporterů, rmechanici usedali do podivných vozítek, brázdili boxovou uličku a simlulovali plavbu po řece. Jos Verstappen se dokonce s obtížemi vměstnal do monopostu svého syna a stejným způsobem se ve voze svého potomka uvelebil mistr rallye Carlos Sainz senior.
Jenom Ferrari se všeobecného špásování nezůčastnilo. Muži v červených bundách či overalech vypadali, jako by do tohoto prostředí nepatřili. Důvody ale byly poněkud jiné, než že by jim chyběl smysl pro humor.
"Chcete znát pravdivou odpověď? Tak tedy, tohle je Formule 1 a ne cirkus. Lidé na nás chodí, aby viděli závody, vozy v akci. Myslím, že je to jediné, co bychom měli dělat.
Taková situace jako v sobotu se prostě stane, diváky to nepotěší, stejně jako netěší nás, že jim nemůžeme ukázat, co očekávají. Ale ať si každý dělá, co chce. Já si vybral. A také si říkám, jak někteří lidé budou F1 vnímat, když viděli podobné divadlo," vysvětlil svůj postoj finským novinám Turun Sanomat Kimi Räikkönen.
Podpořil ho i šéf týmu Maurizio Arrivabene. "Jak řekl Kimi, je to F1 a ne Cirque du Soleil. Nepředvedli jsme divákům žádnou podobnou »show«, my jsme sobotu pouze pozvali zdravotně postižené děti na invalidních vozících do naší garáže. To ale v televizi nebylo. Ukázali jsme jim něco, co asi někdy těžko uvidí a rozdali naše autogramy. Každý ať baví veřejnost podle svého gusta, my dáváme přednost podobným akcím než simulovat rybolov nebo se pitvořit do televize. Pokud si někdo myslí, že tím baví veřejnost, pak je to v pořádku a hlavně jeho věc," dodává Arrivabene.
Obec fanoušků se určitě rozdělí na dva tábory, jedni budou oceňovat korektní přístup stáje, která jako jediná ve startovním poli působí v F1 od prvního ročníku 1950, druhá část je nazve suchary, kteří se svým jednáním vyloučili z komunity F1, snažící se diváky pobavit. Názor si každý může udělat sám. Skutečností je, že k Ferrari do boxů žádná kamera nevstoupila. Asi jí to v garáží Italů nepřišlo nijak zábavné.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.