Tréninkové jízdy v ruském Soči jako by byly letos prokleté. První provázely problémy se znečištěním trati, druhý trénink se jel za deště. Ze třetího jsme nakonec viděli jen o něco málo více než polovinu.
Podmínky pro poslední přípravné jízdy před kvalifikací měly už ideální podmínky: vzduch vykazoval 16°C, trať měla o čtyři stupně více, tedy 20°C. Vanul opět čerstvý vítr, vlhkost vzduchu se blížila 70 %.
První se na trati objevil domácí Daniil Kvjat, ale za ním se až na Ferrari vydalo na okruh prakticky celé pole. Pilot Red Bullu stanovil první metu výkonem 1:46.856, ale meřené časy komplikoval fakt, že s ohledem na předchozí jízdy nebylo možné adekvátně vyzkoušet obě směsi - měkkou a superměkkou - v kvalifikačním módu, a tak piloti měli střídavě k dispozici oba druhy pneumatik, ale velké rozdíly mezi nimi nebyly. Možná překvapivě se v čele objevily Williamsy a zejména Bottas se stále zlepšoval - od 1:42,829 putoval k 1:40,617. Po jeho bok se zařadil Massa (1:40,972), pak Vettel (1:42,769) - ti všichni měli k dispozici žlutě označenou směs.
Když jsme u Ferrari, oba vozy čekaly na rozdíl od ostatních téměř 15 minut, pak si piloti rozdělili funkce - Vettel měl měkké, Räikkönen superměkké pneumatiky. Räikkönen nakonec využil této výhody, ale jeho rozdíl byl menší než 0,4 vteřiny. Pořadí se prolínalo, dokonce v jednu chvli se na třetím místě objevil Sauber Felipe Nasraa za ním Button s problematickým McLarenem.
Ke konci první půlhodiny se pak dostaly ke slovu Mercedesy, které na žluté směsi vůbec nedominovaly. Hamilton (1:43,384, 1:42,872) a Rosberg (1:43,826 a 1:43,227) na superměkké směsi začali útočit na posty Williamsu, kterým záhy nadělili téměř vteřinu, ale než mohlo dojít k boji o první příčku, zavlály na trati červené vlajky.
Španělovi se při výjezdu ze zatáčky 12 v této chvíli z nezjištěných příčin smýkla zadní část vozu, jeho toro rosso se smýklo doleva, Carlos si o bariéru ulomil levé přední kolo a neřízený vůz se zapíchl do tec-pro ochranné bariéry v zatáčce 13. Po dvou minutách dorazil na místo medical car, ale vyproštění Sainze trvalo téměř čtvrt hodiny. Nakonec ale pilot, připoutaný na pojízdná nosítka, při nakládání do sanitky zvedl palec na znamení, že se cítí v pořádku.
Trénink byl už předtím předčasně ukončen, takže piloti si nemohli v jeho závěru vyzkoušet kvalifikační simulaci. Proto bude poslední hodina před závodem, počínající ve 14:00 určitou jízdou do neznáma.
Přehled všech kol najdete zde (PDF).
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.
Toto Wolff očekává, že Red Bull bude v příští sezoně bojovat o mistrovské tituly. Dvě vítězství Maxe Verstappena potvrdila výrazný pokrok rakouské stáje. Mercedes mezitím hledá způsob, jak naplno využít vlastní vylepšení.
Kimi Antonelli vede šampionát Formule 1 o 102 bodů, Mercedes však stále hledá způsob, jak naplno využít potenciál vylepšeného monopostu W17. Italský jezdec proto žádá tým o otevřený přístup k nastavení vozu před Velkou cenou USA v Austinu.
Red Bull se díky vítězstvím Maxe Verstappena vrátil do boje o čelo Formule 1. Šéf Ferrari Fred Vasseur však odmítá, že by rakouská stáj měla nad soupeři navrch. Podle něj zůstává boj mezi čtyřmi nejlepšími týmy mimořádně vyrovnaný.
Oscar Piastri přiznal, že McLaren závidí Mercedesu jistotu při průjezdech zatáčkami. Australan zároveň odmítá, že by za výkonnostním mankem stály pouze pneumatiky. Úřadující šampioni navíc po zlepšení Red Bullu hájí v Poháru konstruktérů náskok pouhých sedmi bodů.
Tým Maxe Verstappena měl v Portimãu našlápnuto k pódiu, kolize týmového kolegy Chrise Lulhama ale znamenala penalizaci a propad na 24. místo. Max Verstappen následně předvedl působivou stíhací jízdu.