Poslední přípravy před ostrým bojem, to je třetí trénink, který má už své neměnné procedury. Na rozdíl od dvou předchozích jízd se tentokrát obešel bez jediného vyvěšení červených vlajek a piloti tak mohli využít celou hodinu.
Jak naznačují místní meteorologové (doufejme, že nepřevzali "úspěšnost" od českých kolegů), čeká nás slunečný závodní víkend a sobota tuto předpověď potvrdila - 18°C naměřeno v ovzduší, pět stupňů navíc na trati, větřík stejné intenzity jako včera, jen vlhkost vzduchu povylezla na 59%. Po včerejší debatě při briefingu pilotů došlo k úpravám obrubníků v zatáčkách La Source, Eau Rouge a především byl pozměněna pasáž Radillon.
Startovní pole začalo na středně tvrdých bílých pneumatikách, ovšem první měřený čas Stevense (1:57,470") mohl být těžko brán jako souměřitelný, mnohem více vypovídající byl průjezd cílovou čarou v podání Maxe Verstappena - 1:51,963". Pak už se časy střídaly, překvapivě se však do čela neposunuly Mercedesy, figurovaly v polovině první desítky a zůstaly tam i přes jisté vylepšování času: Rosberg - 1:50,821", Hamilton 1:50,635". Jejich největšími soupeři vedle Ferrari byly Red Bully, ovšem jejich nejlepší výkony měly jistý háček - jak Ricciardo (1:49,930) tak Kvjat (1:49,980) už je zhruba v první půlhodině zajeli na žlutě označené, tedy měkké směsi.
Diváci dlouho čekali na Buttona a Alonsa, Španěl nakonec na okruhu zajel jediné pomalé kolo a tím jeho představení skončilo. Opět se jezdilo hodně zeširoka, zpomalené záběry velice dobře dokládaly značné překračování bílých čar vymezujících trať, a rovněž to bylo v místech, která jsme už uváděli v prvních dvou trénincích (Radillon, Malmédy, Pouhon a Stavelot). Oblíbeným místem pro exkurze mimo dráhu, ovšem v tomto případě po jezdeckých chybách, byl úsek někdejší Bus Stop těsně před cílovou vlásenkou, vyzkoušeli si to tu Mehri, Grosjean a Kvjat, ale hodně mimo trať se ocitl i Räikkönen - tomu se vůbec nepovedl průjezd zatáčkou Les Fagnes.
Posledních 13 minut tréninku už se neslo v duchu kvalifikační simulace, do níž se ovšem už výrazněji nezapojili jezdci Red Bullu, kteří museli vystačit s dříve zajetými časy. Rosberg a Hamilton vyrazili na trať v několikavteřinovém odstupu a tentokrát vrátil obhájce titulu svému soupeři i s úroky výsledky z předchozích tréninkových bloků - rozdíl byl téměř půlvteřinový. Pokud někdo překvapil, pak Sergio Pérez, který se dokázal vtěsnat před oba piloty rakouské stáje. Na opačném konci zůstalo vše při starém, Alonso, jak bylo řečeno, zůstal bez měřeného času, před Manory figuruje Button, kterého v poslední možné chvíli překonal Grosjean, i když ve výjezdu ze Stavelotu měl hodně problémů s pomalu jedoucím Räikkönenem. Pořádně to neopomněl okomentovat do radiokomunikace.
Už za dvě hodiny vyjedou monoposty naostro, těžko v téhle konstelaci říci, zda došlo k nějakému snížení odstupu. Mercedes a Ferrari jsou v rozestupu jedné vteřiny, ale povzbudivé pro soupeře je, že v první desítce jsou zástupci tří dodavatelů motorů.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.