Poslední přípravy před ostrým bojem, to je třetí trénink, který má už své neměnné procedury. Na rozdíl od dvou předchozích jízd se tentokrát obešel bez jediného vyvěšení červených vlajek a piloti tak mohli využít celou hodinu.
Jak naznačují místní meteorologové (doufejme, že nepřevzali "úspěšnost" od českých kolegů), čeká nás slunečný závodní víkend a sobota tuto předpověď potvrdila - 18°C naměřeno v ovzduší, pět stupňů navíc na trati, větřík stejné intenzity jako včera, jen vlhkost vzduchu povylezla na 59%. Po včerejší debatě při briefingu pilotů došlo k úpravám obrubníků v zatáčkách La Source, Eau Rouge a především byl pozměněna pasáž Radillon.
Startovní pole začalo na středně tvrdých bílých pneumatikách, ovšem první měřený čas Stevense (1:57,470") mohl být těžko brán jako souměřitelný, mnohem více vypovídající byl průjezd cílovou čarou v podání Maxe Verstappena - 1:51,963". Pak už se časy střídaly, překvapivě se však do čela neposunuly Mercedesy, figurovaly v polovině první desítky a zůstaly tam i přes jisté vylepšování času: Rosberg - 1:50,821", Hamilton 1:50,635". Jejich největšími soupeři vedle Ferrari byly Red Bully, ovšem jejich nejlepší výkony měly jistý háček - jak Ricciardo (1:49,930) tak Kvjat (1:49,980) už je zhruba v první půlhodině zajeli na žlutě označené, tedy měkké směsi.
Diváci dlouho čekali na Buttona a Alonsa, Španěl nakonec na okruhu zajel jediné pomalé kolo a tím jeho představení skončilo. Opět se jezdilo hodně zeširoka, zpomalené záběry velice dobře dokládaly značné překračování bílých čar vymezujících trať, a rovněž to bylo v místech, která jsme už uváděli v prvních dvou trénincích (Radillon, Malmédy, Pouhon a Stavelot). Oblíbeným místem pro exkurze mimo dráhu, ovšem v tomto případě po jezdeckých chybách, byl úsek někdejší Bus Stop těsně před cílovou vlásenkou, vyzkoušeli si to tu Mehri, Grosjean a Kvjat, ale hodně mimo trať se ocitl i Räikkönen - tomu se vůbec nepovedl průjezd zatáčkou Les Fagnes.
Posledních 13 minut tréninku už se neslo v duchu kvalifikační simulace, do níž se ovšem už výrazněji nezapojili jezdci Red Bullu, kteří museli vystačit s dříve zajetými časy. Rosberg a Hamilton vyrazili na trať v několikavteřinovém odstupu a tentokrát vrátil obhájce titulu svému soupeři i s úroky výsledky z předchozích tréninkových bloků - rozdíl byl téměř půlvteřinový. Pokud někdo překvapil, pak Sergio Pérez, který se dokázal vtěsnat před oba piloty rakouské stáje. Na opačném konci zůstalo vše při starém, Alonso, jak bylo řečeno, zůstal bez měřeného času, před Manory figuruje Button, kterého v poslední možné chvíli překonal Grosjean, i když ve výjezdu ze Stavelotu měl hodně problémů s pomalu jedoucím Räikkönenem. Pořádně to neopomněl okomentovat do radiokomunikace.
Už za dvě hodiny vyjedou monoposty naostro, těžko v téhle konstelaci říci, zda došlo k nějakému snížení odstupu. Mercedes a Ferrari jsou v rozestupu jedné vteřiny, ale povzbudivé pro soupeře je, že v první desítce jsou zástupci tří dodavatelů motorů.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.
Toto Wolff očekává, že Red Bull bude v příští sezoně bojovat o mistrovské tituly. Dvě vítězství Maxe Verstappena potvrdila výrazný pokrok rakouské stáje. Mercedes mezitím hledá způsob, jak naplno využít vlastní vylepšení.
Kimi Antonelli vede šampionát Formule 1 o 102 bodů, Mercedes však stále hledá způsob, jak naplno využít potenciál vylepšeného monopostu W17. Italský jezdec proto žádá tým o otevřený přístup k nastavení vozu před Velkou cenou USA v Austinu.
Red Bull se díky vítězstvím Maxe Verstappena vrátil do boje o čelo Formule 1. Šéf Ferrari Fred Vasseur však odmítá, že by rakouská stáj měla nad soupeři navrch. Podle něj zůstává boj mezi čtyřmi nejlepšími týmy mimořádně vyrovnaný.
Oscar Piastri přiznal, že McLaren závidí Mercedesu jistotu při průjezdech zatáčkami. Australan zároveň odmítá, že by za výkonnostním mankem stály pouze pneumatiky. Úřadující šampioni navíc po zlepšení Red Bullu hájí v Poháru konstruktérů náskok pouhých sedmi bodů.