Dlouhá pauza skončila, opět burácejí motory. Na jedné z posledních tratí, které lze nazývat klasickými, se sešli piloti k jedenáctému závodnímu víkendu, kterým rovněž zahájili druhou polovinu šampionátu.
Specifika prvního tréninku, který v mnoha směrech slouží k úvodnímu osahání vozu (a nesmíme zapomenout, že tentokrát si piloti tuto radost museli na téměř celý měsíc odepřít) a tudíž není až tak důležitý z hlediska zajetých časů, spočívá právě ve vyladění vozů do poslední části dvoudenního programu, kterou je pochopitelně sobotní kvalifikace.
Prakticky celé startovní pole vyrazilo za slunečného počasí na středně tvrdých, tedy bíle označených pneumatikách. Od samého počátku bylo zřejmé, že se Mercedes stále ještě může těšit jistému náskoku, ale Red Bull a Ferrari dobrý výsledek z Maďarska pokropil živou vodou a Stříbrným šípům nic zdarma nedarují. Pozorný divák si také nemohl nevšimnout, že piloti takřka bez výjimky mají problémy udržet vozidlo ve vymezené šíři trati, prakticky každý si vyzkoušel, jaké to je být všemi čtyřmi koly mimo ve výjezdu z Eau Rouge, ale také v sedmé zatáčce Malmédy a hojně rovněž v úseku Stavelot. Obešlo se to bez napomínání, jak už bylo řečeno, časy byly v prvním "neměřeném" tréninku spíš důležité z hlediska nastavení určité hranice, od které se později budou jednotliví piloti odrážet.
Dlouho držel nejlepší čas Hamilton (1:51,340"), zatímco Rosberg nezapsal vůbec žádný měřitelný výkon. Za obhájcem titulu se pohybovala dvojice Ricciardo a Räikkönen, zatímco Vettel ztrácel. Williamsovi piloti přes prohlášení, že Spa by jim jako okruh mělo vyhovovat, figurovali v druhé desítce. A závěr startovního pole - McLaren následován Manorem, jehož piloti sledovali Lewise s pětivteřinovým odstupem.
O drama se postaral Pastor Maldonado, zasloužilý demolition man, který doplatil na častou chybu ve výjezdu z Malmédy: byl poněkud širší než bylo třeba, levé zadní kolo udalo vozu protirotací a přes Venezuelanovu snahu nakonec lotus atakoval bariéru na vnitřní straně trati a přišel o pravé přední kolo. Pohled do depa však dává Pastorovi naději, že mechanici pro něj odpolední účast v druhém tréninku zachrání. Stalo se tak po necelé hodině a piloti si díky červené vlajce mohli na chvíli od pobytu v kokpitu odpočinout.
Rosberg pak po restartu třicet minut před koncem první tréninkové fáze konečně vstoupil do listiny měřených kol (1:51,200") a hned nejlepším časem. Hamilton se sice mírně polepšil, ale pořád ztrácel přes dvě desetiny. Alonso se v jednu chvíli vyšvihl na 14. pozici, ale postupně se opět propadal, od spojení s Buttonem a Manory ho "zachránil" pouze Jolyon Palmer, který se vklínil mezi oba piloty McLarenu.
První trénink se nesl s duchu spíše opatrném, i tak ale bylo vidět mnoho drobných zaváhání a časté "znásilňování" pneumatik agresivním brzděním, zejména v La Source. Karty jsou nicméně vyloženy, uvidíme, co se bude dít za dvě hodiny.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.