I kdyby se stal letošním šampionem GP2, v níž si vede opravdu výborně a patří mu průběžné vedení, je si belgický mladík vědom, že mu ani takový úspěch nemusí zaručit sedačku ve formuli 1.
Stoffel Vandoorne letos dominoval v GP2 čtyřikrát, osmkrát se postavil na stupně vítězů a třikrát mu patřilo pole-position. Pilot týmu ART Grand Prix vede průběžnou klasifikaci GP2 s náskokem 65 bodů před druhým Američanem Alexandrem Rossim ze španělské stáje Racing Engineering.
Belgičan se zapojil do programu podpory mladých pilotů a účastnil se testů v barvách McLarenu, ale rozhodně nebude mít případný postup do F1 nijak lehký, pokud se rozhodne pro tuto stáj. Zde vedle Alonsa a Buttona ještě čeká na svou šanci Kevin Magnussen. Sám Vandoorne připouští, že ani koruna krále GP2 nemusí být dostatečným důvodem pro získání místa ve stáji F1.
"Stačí se podívat do minulosti, byli tu piloti, kteří měli úspěchy v nižších kategoriích, ale do formule 1 se nedostali," je si Stoffel vědom nelehkého úkolu. "Vládne tu tvrdá konkurence a ani vítězství v sérii GP2 mi nedává žádnou záruku, že příští rok budu pilotovat vůz F1 v seriálu Grand Prix.O to víc se budu snažit dokázat, že tam skutečně patřím. Jsem si vědom, že o moc víc už toho udělat nemohu, proto jedu naplno každou kvalifikaci, každý tréning, každý závod - jdu na limit pokaždé, když usednu do auta."
Třiadvacetiletý mladík nepochybuje o tom, že pokud by se naskytla příležitost získat v F1 angažmá, ještě svůj boj o vysněnou sedačku zintenzivní. "Cítím se připravený, minulý rok jsem s McLarenem testoval a šlo mi to velmi dobře. I moje druhá sezóna v GP2 se vyvíjí víc než nadějně.
V Rakousku jsem měl v autě opravdu výborný pocit - bohužel dopoledne pršelo, takže jsme ztratili dost času. Odpoledne už to bylo bez problémů, mohl jsem plně zúročit své odhodlání dokázat, že na to mám."
Ale vidina neodvádí Stoffela od jeho hlavního cíle: "Pořád opakuji, že moje primární snaha je získat titul GP2, protože tam se nyní mohu maximálně realizovat. Nic důležitějšího v tuhle chvíli neexistuje. Formule 1 je nesmírně přitažlivá, ale v tuhle chvíli se jí nechci rozptylovat, abych svou velkou šanci nepropásl. Ostatně, s Ronem Dennisem a Ericem Boullierem už jsem několikrát o své budoucnosti mluvil, ale všichni víme, že na nějaké plány je ještě pořád brzy," hodnotí své šance Vandoorne.
Podle posledních zpráv se roztáčejí dohady kolem smlouvy Jensona Buttona, bylo uvedeno, že na příští rok má pouze opci. Je tedy otázkou, zda se dvířka pro Stoffela pootevřou více a po Jérôme d'Ambrosiovi uvidíme v F1 dalšího pilota belgické národnosti.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.