Damon Hill strávil na tratích formule 1 osm sezón a prožil během své kariéry to, čemu se říká "z nuly na vrchol a zpět". Od neúspěšných pokusů na skomírajícím Brabhamu přes mistrovský titul až k novému hledání motivace u Arrowsu a Jordanu.
V rámci britské Grand Prix se vítěz 22 Grand Prix rozhovořil o problémech současné formule 1 s důrazem na diváky. Je to oblast, kterou nelze přehlížet nebo jí věnovat menší pozornost. Damon, jenž v září oslavi 55. narozeniny, upozorňuje na skutečnost, že F1 "ztrácí fanoušky po celých houfech".
Formule 1 už podobnou situaci jako letos zažívala v minulosti, ať jí tehdy vládl Red Bull nebo Ferrari. Ostatně i v dávné minulosti byl jednu sezónu na vrcholu třeba Lotus, jindy opět Ferrari nebo Tyrrell. Jenže ona období se natahují na několik let a to fanoušky odrazuje. Podle oficiálních zpráv počet televizních fanoušků F1 celosvětově klesl o 5,6 procent. Brit jako jednu z možných variant zlepšení poměrů v této oblasti vidí poskytování formule 1 zdarma - nikoli na placených televizních kanálech.
"Sport si nyní musí vydobýt své místo v životním stylu lidí. Zdá se mi, že až příliš podporujeme elitářství. Pokud nejste dostatečně bohatí, nemůžete se k některým zprávám dostat, takže pak nemůžete mít ani dostatečný rozhled. Takže jaké jsou v tomto sportu možnosti? Nelze ho srovnávat s fotbalem, tenisem nebo golfem, tam si zajdete ven a kopnete do míče neho vezmete raketu či golfovou hůl. Formule 1 se musí postarat o to, aby v očích fanoušků zaujala důležitý post," domnívá se Hill.
Hillovi se nelíbí ani skutečnost, že formule 1 putuje do malých zemí, kde je fanouškovská základna podstatně menší než v evropských státech, kde má dlouhodobou tradici, ale přišla o "svou" Grand Prix. "Většina ze špičkových jezdců jsou Evropané. Pořád na starém kontinentu přetrvává láska a náklonnost k tomuto sportu, ale musí stále více odolávat jiným formám zábavy než dříve. Proto je třeba pro vzkříšení toho skutečného závodění něco udělat. Nic není lepšího, než když máte možnost vyhrát. Je to jako v Premier League: Bournemouth asi příští sezónu nevyhraje, ale šance tu je," přirovnává Hill.
Jsou tedy změny možné? Na první pohled to vypadá nepravděpodobně, každý situace znalý fanoušek se domnívá, že F1 se nebude chtít vzdát bohatých příjmů. "Filozofie Bernieho Ecclestonea je takové, že ceny není třeba snižovat. Rád bych připomněl něco z mého dětství. To jsme brouzdali kolem paddocku a sbírali samolepky, které byly rozdávány zadarmo. Brali jsme to jako hru a snažili se jich nasbírat co nejvíc. A tím jsme získali vztah k tomuto sportu. Kdo měl samolepku s Huntem, tak už byl někdo. Na to rád vzpomínám."
Hill by viděl velký prostor pro internetové vysílání, kde už mnoho lidí sleduje závody na YouTube. Ve své vizi se ale blíže nezmínil o bližší představě takové možnosti.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.
Toto Wolff očekává, že Red Bull bude v příští sezoně bojovat o mistrovské tituly. Dvě vítězství Maxe Verstappena potvrdila výrazný pokrok rakouské stáje. Mercedes mezitím hledá způsob, jak naplno využít vlastní vylepšení.
Kimi Antonelli vede šampionát Formule 1 o 102 bodů, Mercedes však stále hledá způsob, jak naplno využít potenciál vylepšeného monopostu W17. Italský jezdec proto žádá tým o otevřený přístup k nastavení vozu před Velkou cenou USA v Austinu.
Red Bull se díky vítězstvím Maxe Verstappena vrátil do boje o čelo Formule 1. Šéf Ferrari Fred Vasseur však odmítá, že by rakouská stáj měla nad soupeři navrch. Podle něj zůstává boj mezi čtyřmi nejlepšími týmy mimořádně vyrovnaný.
Oscar Piastri přiznal, že McLaren závidí Mercedesu jistotu při průjezdech zatáčkami. Australan zároveň odmítá, že by za výkonnostním mankem stály pouze pneumatiky. Úřadující šampioni navíc po zlepšení Red Bullu hájí v Poháru konstruktérů náskok pouhých sedmi bodů.