Osm bodů potřeboval najet Lewis Hamilton na Sebastiana Vettela, aby se mohl těšit z páté koruny automobilového krále F1. Nakonec mu chybělo k radosti pár zlomků vteřiny. Ty znamenaly, že se boj o mistrovský titul přenese do Mexika.
Oproti pátečnímu dešti a sobotnímu podmračenému počasí tentokrát bylo počasí natolik dobré, že se piloti mohli plně soustředit na samotné závodění. Očekávalo se, že Hamilton si v poklidu zajistí pátý titul, který ho postaví na roveň legendárnímu Juanu Manuelu Fangiovi, neboť jeho největší soupeř Vettel startoval až z 5. místa na startovním roštu.
Jenže už na startu obhájce titulu zaskočil Räikkönen, který - pravda - vyrazil do závodu na ultraměkkých pneumatikách. Hned v prvních zatáčkách se odehrálo několik karambolů, k nimž se ještě dostaneme.
Lights out - and Kimi's off to a flier 🚀#USGP 🇺🇸 pic.twitter.com/odlaIhGUel
— Formula 1 (@F1) October 22, 2018Ten nejdůležitější jsme zaznamenali v zatáčce 13. Vettel za dlouhou rovinkou vyrovnával malý smyk a na jeho úroveň se dostal Ricciardo. Ve zmíněném úseku se oba soupeři lehce dotkli předními koly, přičemž ťukanec do Vettelova levého předního pro něj měl vážnější důsledky. Němec skončil v hodinách a než se otočil do protisměru, spadl na patnáctou pozici.
Vettel's race and title hopes were almost over before the end of Lap 1 👀 #USGP 🇺🇸 #F1 pic.twitter.com/o13JaOxub8
— Formula 1 (@F1) October 21, 2018Vpředu zatím Räikkönen Hamiltonovi trochu poodjel, ale nikterak dramaticky, takže když v 10. kole odstavil na nájezdu na dlouhou protilehlou rovinku svůj Red Bull nešťastný Ricciardo - a vedení po váhání trvajícím téměř jedno kolo spustili režim virtuálního safety caru - nastala otázka, jak na danou situaci strategicky zareagovat. Räikkönen v závěru 12. kola naznačil uhnutí do boxů, ale nakonec na trati zůstal, zatímco Hamilton si zajel pro měkkou směs. Z boxů vyjel na třetím místě a už v nájezdu do 14. kola mu ochotně udělal místo Bottas.
No words @DanielRicciardo 😢#USGP 🇺🇸 pic.twitter.com/hU1zGJIshL
— Formula 1 (@F1) October 22, 2018Souboj těchto dvou pilotů se opět stal aktuálním ve 20. kole, kdy Lewis Kimiho dotáhl, ale Iceman se mu dokázal bránit až do konce 21. kola, kdy zamířil do boxů také on pro žlutě označené pneumatiky. Ferrari ve snaze eliminovat Hamiltona nechávalo Vettela na superměkké směsi nadále na trati a ve 27. kole opět v nájezdu do první zatáčky dokonce dostal Vettel pokyn, aby týmového kolegu pustil před sebe.
Italové předpokládali, že Hamilton bude muset ještě jednou do boxů, což potvrzoval stav jeho zadních pneumatik. Od 30. do 37. kola stáhl Räikkönen jeho sedmnáctivteřinový náskok na polovinu, takže na konci 37. kola zamířil Hamilton k mechanikům podruhé. O tři kola později ho opět pustil Bottas před sebe a Lewis vyrazil ke stíhačce dvojice Räikkönen - Verstappen. Přestože se do jejich závětří dostal prakticky 12 kol před cílem, k pořádnému útoku nasadil až v 54. kole a od konce dlouhé rovinky sváděl souboj bok po boku s Verstappenem. Nakonec byla rozhodující zatáčka 18, v níž Lewis neudržel stopu a vyjel mimo trať. Tím jeho ztráta narostla a Kimi Räikkönen tak mohl oslavit své první vítězství od GP Austrálie 2013.
Mužem dne byl titulován Verstappen - a dodejme, že plným právem. Odstartoval z 18. místa na měkké směsi, v 7. kole už byl pátý. Ve 23. kole přezul na superměkkou směs a postupně se dokázal dotáhnout do závětří Finova Ferrari. Rozestup osciloval od dvou vteřin po odstup umožňující použití DRS, ale Renault za Holanďanovými zády nebyl dostatečně silný, Max si navíc stěžoval na problémy s brzdami.
LAP 36/56Curveball... can Hamilton's tyres hold on for the remaining 20 laps? 🤔#USGP 🇺🇸 #F1 pic.twitter.com/Ov0R68uGSx
— Formula 1 (@F1) October 21, 2018Podařilo se mu však uhájit velmi cenný výsledek, když zhatil veškeré naděje Hamiltona a navzdory své pověsti tentokrát velice čistě obhájil svou pozici. Lewis si navíc v závěru závodu stěžoval na potíže s pohonnou jednotkou, která mu dle jeho vlastních slov dokonce jednou zhasla, ale naštěstí pro Brita mu motor znovu naskočil.
Vettel dokázal z 15. místa postupovat kupředu, ale jeho zastávka přišla až ve 27. kole, navíc měl tým drobné problémy s nasazením pravého zadního kola.. Nicméně jeho cílem bylo 4. místo a k tomu se přiblížil v samotném závěru, kdy útočil na Bottase. Valtteriho Mercedes doslova obětoval, Fin jel od 24. kola na měkké směsi a v závěru měl Sebastiana nalepeného na zadním spoileru. Nakonec rozhodlo v předposledním kole obvyklé místo - Vettel zaútočil na protilehlé rovince, Valtteri šel později na brzdy, ale už se nevešel do následující zatáčky.
V prvním kole skončily naděje Fernanda Alonsa, do jehož pravého boku narazil v zatáčce 6 Stroll. Kanaďan byl za tento incident penalizován průjezdem boxovou uličkou, Alonso zajel na konci prvního kola do boxů, ale vzápětí svůj McLaren odstavil. Podobné trable měl Grosjean, který nedobrzdil na konci dlouhé rovinky a trefil Sauber Charlese Leclerca. I on vyměnil pneumatiky, ale vůz mu šel natolik šejdrem, že i on k lítosti amerického publika ukončil své působení v závodě. Dalším potrestaným byl Carlos Sainz jr., který podle komisařů v první zatáčce po startu vyjetím mimo trať získal nepovolenou výhodu, ale pětivteřinový trest ho příliš nemrzel, protože mu ve "zbytku světa" patřilo druhé místo - za týmovým kolegou Hülkenbergem.
So, here it is...The Iceman's winning moment 💪 🇫🇮#USGP 🇺🇸 #F1 pic.twitter.com/c0E9uUzjUW
— Formula 1 (@F1) October 21, 2018Koloritem byly stížnosti Sergia Péreze, kterého údajně zpomaloval týmový kolega Ocon. Jak to bylo doopravdy naznačil další vývoj závodu: Pérez nakonec prohrál souboj o devátou příčku s Magnussenem, který přezouval jako jeden z posledních (31. kolo).
Na závěr dovolte několik statistických čísel. Kimi Räikkönen musel čekat na své jedenadvacáté vítězství pět let, nebo též 115 Grand Prix. Pro Ferrari, jemuž mimochodem přivezl 235 vítězství, vyhrál po dlouhých devíti letech - naposledy v rudém voze triumfoval v Grand Prix Belgie 2009. Od jeho prvního triumfu v Malajsii 2003 uteklo 15 let.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.
