Statistika je mnohdy neúprosná a při pohledu na "oblíbenost" některých témat se zdá, že tým Sauber nestojí zrovna na piedestalu zájmu čtenářů. Přitom boj malého švýcarského týmu o přežití je příběh natolik dramatický, že by zasloužil dost možná i filmovou podporu.
Když v červenci přebíral Frédéric Vasseur po Moniše Kaltenbornové stáj se sídlem v Hinwilu, Sauber se pokoušel zachovat konkurenceschopnost, ačkoliv s nevyvíjeným vozem a rok starým motorem to bylo prakticky nemožné. Dost možná překvapivých pět bodů Pascala Wehrleina už v druhé polovině sezóny nenarostlo, ale doslova před několika desítkami hodin bylo potvrzeno spojenectví s Alfou Romeo. Šéf Sauberu tak může bez větší nadsázky tvrdit, že vyhlídky švýcarského týmu na rok 2018 mohou být optimistické...
Frédéricu, spolupráce s Alfou Romeo je pro vás určitě fantastickou zprávou. Když jste uprostřed sezóny přebíral Sauber, bylo hodně těžké přijít s nějakým zázrakem - ale můžete nám říci o těch malých a co pro vás znamená dohoda s Alfou Romeo?
Frédéric Vasseur: Jsem na tým hrdý. Když se propadnete dozadu, není život vůbec jednoduchý. Nový projekt se hodně zpozdil, takže jsem rád, že si tým udržel silnou motivaci. A my se nadále zlepšujeme, jsme na dobré cestě. Udělali jsme na autě několik zlepšení, takže je viditelný pokrok. Děláme malé krůčky, ale pořád se posouváme vpřed. Zázrak nenastane jako když lusknete prsty. Úspěch je vždy dílem mnoha maličkostí, takže pokud je motivace, mělo by se jí využít. Já tomu věřím - zvláště když se objevila šance na spojení s tak ikonickým partnerem, jakým Alfa Romeo bezesporu je.
V minulém roce jsme byli svědky nástupu nové generace monopostů. Někteří byli úspěšní hned zkraje, jiným to chvíli trvalo. Když jste tým převzal, co bylo největší slabinou Sauberu?
FV: Je to stejná písnička: nešlo o jeden slabý bod, ale důsledek situace z roku 2016, kdy vůz nebyl dost konkurenceschopný. Auto pro rok 2017 bylo připraveno hodně pozdě - byl to nový projekt a pokud se zpozdí o šest měsíců, dostanete se do obtížné situace a vůbec není snadné soupeře dohnat. Ani rozhodnutí závodit s motorem Ferrari specifikace 2016 situaci nijak neulehčilo. Ovšem než jsem k týmu nastoupil, všechny podobné okolnosti jsem znal. Existuje slavný výrok "Naděje umírá poslední" - ten nakonec můžeme brát za dobrou výzvu (usmívá se).
Sauber skončil v Poháru konstruktérů poslední. Doufal jste ve víc?
FV: Musíme být realisty. Před námi byl McLaren Honda. Když jsem k týmu nastoupil, byl ještě za námi, ale už věděl, jak postupovat v otázce chybějícího výkonu, takže nějaký posun vpřed byl krajně nerealistický.
Co bylo rozhodujícím faktorem, který vás přišpendlil na konec startovního pole? Byl to problém auta, pohonné jednotky, pilotů nebo týmového úsilí?
FV: Nejde tyhle věci oddělit a ukázat prstem na jednu příčinu. Když se ocitnete zcela vzadu, musíte věnovat pozornost každé oblasti a detailům. Je to stejné, jako když jezdíte zcela vpředu, jen směr je jiný: když jste na vrcholu, musíte dbát na to, aby vás někdo nepředstihl - když jste docela vzadu, jedinou vaší snahou je dostat se výš.
Hodnotíte situaci, že máte pro rok 2018 ještě obě místa volná, jako "výhodnou"?
FV: Haha, výhodnou... Tím si vůbec nejsem jistý. Každý den na toto téma dostávám takových dvě stě otázek (smích). Ale ano, je třeba si vybrat a já se také brzy rozhodnu.
Pokud byste měl definovat ideálního pilota, jaké vlastnosti by měl mít?
FV: Takhle se k tomu nelze postavit, není to jako si vyjet na piknik (smích). Kdyby to bylo tak jednoduché, řekl bych Lewis Hamilton a Sebastian Vettel - asi jako každý další šéf stáje v paddocku. My musíme být realističtí: i když se bude příští sezóna dobře vyvíjet, určitě nebudeme bojovat o vítězství. Red Bull Racing vstoupil do F1 sedm let předtím, než vyhrál mistrovství - Mercedesu to trvalo pět let, a to převzal mistrovskou stáj. Nelze být rychlejší - dobré věci potřebují svůj čas. Pokud budeme cítit tuto myšlenku, potřebujeme piloty, kteří se hodí pro naše plány. Nejhorší by bylo mít v týmu někoho, kdo sní o tom, že bude příští rok mistrem světa.
Předtím, než došlo k dohodě s Alfou Romeo, jste řekl, že Ferrari (s úzkou vazbou právě na Alfu Romeo) bude mít vliv na jezdecké složení...
FV: Sejdeme se a budeme o tom debatovat
V F1 vlastně neexistuje mezi jednotlivými sezónami přestávka, jakmile stávající skončí, hned započnou přípravy na tu příští. Jaké jsou vaše plány, když budete mít celý rok na dosažení zázraku?
FV: Budeme mít zcela nový projekt. Sauber loni začal hodně pozdě, ale před sezónou 2018 už to bude včas. Únorové testy v Barceloně nám naznačí, jak na tom jsme. Ano, všichni jsou plni očekávání - myslím, že jsme udělali některá zásadní rozhodnutí. Především co se týče motoru, mít specifikaci Ferrari 2018 pro nás znamená významný krok kupředu - tím jsme započali novou filozofii našich monopostů.
Takže ten letošní půjde do šrotu?
FV: To rozhodně ne - do muzea.
Jste člověk mnoha zájmů - a obchodních vazeb. Kolik času nyní věnujete Formuli 1?
FV: Sauberu patří 100 procent! Na všechny ostatní obchodní záležitosti mám své lidi, aby se o ně starali. V dohledné budoucnosti je Sauber mým jediným zájmem.
Aston Martin v sezoně 2026 dál odmítá nasazovat drobné úpravy vozu AMR26 a pod vedením Adriana Neweyho čeká na velký balík vylepšení. Navzdory slabým výsledkům tým věří své strategii, přičemž problémy se netýkají jen aerodynamiky, ale celého fungování monopostu.
Lewis Hamilton vyhrál v Barceloně poprvé jako jezdec Ferrari. Klíčovou roli sehrál nový závodní inženýr Carlo Santi, se kterým si rychle vytvořil silné pouto. Hamilton označil spolupráci za zásadní a po závodě se posunul na 2. místo v šampionátu se ztrátou 41 bodů.
Budoucnost Maxe Verstappena je znovu v centru dění ve světě F1. Ralf Schumacher tvrdí, že Mercedes mu předložil nabídku na přestup z Red Bullu. Spekulace podporují i výkonnostní klauzule v kontraktu, zatímco Russell mluví o vlivu vývoje.
Ferrari v Barceloně výrazně zamíchalo pořadím sil ve F1. Díky rozsáhlým vylepšením získal Lewis Hamilton své první vítězství za italský tým a ukončil dominanci Mercedesu. George Russell upozornil, že o boji o titul letos rozhodne především rychlost vývoje monopostů a nasazování nových dílů.
Mercedes se připojil ke sporu kolem Velké ceny Monaka a požádal FIA o přezkum rozhodnutí, které vedlo ke zrušení časových penalizací Pierra Gaslyho. Tým upozorňuje na možné narušení sportovní spravedlnosti, nejednotné uplatňování pravidel a nerovné možnosti odvolání mezi jednotlivými jezdci a týmy.
Kontroverze po Velké ceně Monaka pokračuje. McLaren a Red Bull podaly odvolání k Mezinárodnímu odvolacímu soudu FIA proti zrušení dvou penalizací Pierra Gaslyho. Podle obou týmů rozhodnutí narušuje sportovní spravedlnost a vyvolává pochybnosti o jednotném výkladu pravidel.
Lando Norris po vítězství Lewise Hamiltona v Barceloně ocenil jeho návrat na vrchol i formu s Ferrari. Zároveň řekl, že Hamilton „ukázal prostředníček“ kritikům na internetu. Sedminásobný šampion vyhrál po 686 dnech a znovu se zapojil do boje o titul.
Isack Hadjar ostře zkritizoval startovní proceduru Red Bullu, kterou označil za příliš složitou a vyžadující nepřiměřenou přesnost. Po nepovedeném startu v Barceloně se propadl z 6. na 14. místo a vyzval tým k rychlému řešení problému.
Andrea Kimi Antonelli po Velké ceně Španělska obdržel pětisekundovou penalizaci za opakované porušování traťových limitů. Přestože trest přišel až po závodě a mladý Ital nedokončil posledních pět kol, díky klasifikaci ve výsledcích se vyhnul posunu na startovním roštu pro nadcházející Velkou cenu Rakouska.
Nico Hülkenberg přišel ve Velké ceně Španělska o nadějný výsledek kvůli mimořádně neobvyklé technické závadě. Kámen odmrštěný vozem Liama Lawsona zasáhl nouzový mechanismus jeho Audi, aktivoval vypínač motoru a způsobil odstoupení ze závodu.
Lewis Hamilton vyhrál GP Španělska v Barceloně díky strategii Ferrari se třemi pit stopy. Startoval 2., využil agresivní taktiku a chyby Mercedesu, převzal vedení a zvítězil o 19,561 s. John Elkann ho pochválil a označil výsledek za emotivní i důležitý pro celý tým.
Lewis Hamilton získal první vítězství za Ferrari ve Velké ceně Španělska díky skvělé strategii s využitím virtuálního safety caru. Porazil George Russella, třetí skončil Lando Norris. Závod ovlivnily i odstoupení Kimiho Antonelliho a Charlese Leclerca.