V rozhovoru pro časopis F1 Racing šéf McLarenu, Martin Whitmarsh, popisuje pocity z nepovedeného začátku sezony i finanční situace ve Formuli 1.
Jak obtížný byl start do letošní sezony?Martin Whitmarsh: No, pátek v Austrálii byl jedním z nejtěžších dnů, který si vybavuji. Autu chyběl přítlak, konzistentnost, bylo nedotáčivé a špatně se řídilo. To byl hodně obtížný den, během kterého jsme se neposunuli dopředu. Ale teď máme spoustu dat a tým bude pracovat dlouho a tvrdě. Auto by mělo být základem, ze kterého se budeme dál zlepšovat. Bezpochyby to však bylo zklamání a bylo to těžké.
McLaren byl v minulosti schopen vyvíjet špatná auta. Ale přesto by si nikdo nepřál začít sezonu tak špatně...MW: Ne, ale je to dlouhá sezona. Udělali jsme před začátkem roku na voze hodně změn a ještě stále plně nechápeme, jak z něj dostat to nejlepší. Ale takové bylo naše rozhodnutí. Sezona trvá až do konce listopadu a my budeme závodit po celou dobu a za pochodu vyvíjet vůz. Takový je náš plán. Je samozřejmě mnohem příjemnější začít konkurenceschopně a rovnou bojovat. Ale my už zažili obojí. Jsme silný tým a budeme zkrátka muset najít způsob.
Byl příčinou špatných výkonů vozu MP4-28 v začátku sezony odchod technického ředitele Paddyho Lowa?MW: Paddy s námi byl po celou dobu až do představení vozu, takže si nemyslím, že na to jeho rozhodnutí mělo nějaký vliv. Během roku 2012 jsme se nějak rozhodli a to pokaždé zahrnuje určité riziko. Ale tak jsme se zkrátka rozhodli. Stále věříme, že máme základ, ze kterého můžeme těžit. Zatím mu (MP4-28) však nerozumíme tak dobře, jako tomu předchozímu (MP4-27).
Byli byste rychlejší, pokud byste vzali loňské auto a soustředili se jen na to?Ano, dnes si myslím, že bychom byli rychlejší. Ale mělo by to auto potenciál se zlepšovat v průběhu celého roku? Uvidíme během sezony, jestli děláme správně nebo ne, ale usoudili jsme, že musíme udělat nějaké změny a to jsme také provedli.
McLaren: Whitmarsh, Hamilton a Button - pro Británii tým snů (foto: McLaren Mercedes)
Je to teď jednodušší, když nemusíte zvládat dva mistry světa?MW: Každý tým chce tu nejsilnější jezdeckou dvojici. Byly časy, kdy jsme měli dva šampiony a většinou to byla zajímavá a dobrá období, protože jsme měli dva dobré závodníky. Není těžké to zvládnout.
Občas nastane situace, kdy oba jezdci jsou mezi prvními a bojují spolu navzájem. Pokud tehdy sedíte na boxové zídce, víte, že pokud se něco pokazí, odnesete to vy. To znamená nepříjemné momenty, ale celkově to není tak špatná pozice.
Obáváte se o úbytek diváků vzhledem k systému placených televizí? Ničí to sponzorský a reklamní potenciál F1?MW: Svět se mění a média se mění také, takže jednoznačně placené televize zredukovaly počet klasických diváků a tím se musíme zaobírat všichni. Vše, co můžeme v F1 udělat, je zajistit co nezábavnější show.
Musíme také tvrdě pracovat i v ostatních směrech, protože tradiční televizi sleduje celkově čím dál méně lidí. Sledují různými způsoby - mobilní přístroje, laptopy, tablety apod. Takže se musíme podívat komplexně - jak lidé sledují zábavu a jak ji využívají. Celý model se mění a možná k lepšímu, což bude znamenat zvýšení celkového přínosu. Ale jak jsem řekl, v současnosti je to hodně náročný trh.
Dlouholetý sponzor vašeho týmu Vodafone na konci příštího roku odchází. Komplikuje probíhající světová finanční krize vaše možnosti získat sponzory?MW: Je stále spousta firem, které považují Formuli 1 za atraktivní, ale je jasné, že ty společnosti neprožívají nejjednodušší období a proto váhají, zda se mají zapojit. Všichni jsme narazili na firmy, které by rády spolupracovaly, ale možná ne na takové úrovni, jakou by podpořily špičkové týmy.
Musíme být obezřetní a ujistit se, že zajistíme show a budeme tvrdě pracovat. Světová ekonomika to rozhodně nijak neulehčuje, a to i přesto, že začínáme vnímat jisté pozitivní změny. Týmy začínají F1 vidět v lepším světle, než tomu bylo před pár lety, kdy lidé zkrátka vůbec neměli důvěru a jistotu.
Utrácí Formule 1 příliš mnoho peněz?MW: Když se podíváte na rozpočet, co stojí postavit dva vozy na startovní rošt 19x během tohoto roku, potom to v porovnání s běžnou domácí ekonomikou vypadá hodně výstředně. Ale je to důsledkem úspěchu F1 a jak jsme již zmínili faktem, že je to celosvětový sport a má skvělou sledovanost. Žádný z investorů tam není kvůli vlastním zájmům. Jsou tam, protože to dává smysl a vrátí se jim vložené investice.
F1 není přirozené prostředí, ve kterém by existovala snaha o kontrolu výdajů. Všichni jsme soutěživí lidé a snažíme se najít cestu vpřed, najít lepší výkon, najít cestu, jak utratit více peněz. Ale myslím si, že se o penězích v F1 mluví více, než je potřeba. Nevím, jak moc to zajímá diváky... možná o tom mluvíme příliš?
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
