Po roce v úloze testovacího pilota Force Indie se Nico Hülkenberg vrací jako závodní pilot. Vítěz kvalifikace z VC Brazílie 2010 se rozpovídal nejen o svých představách o příští sezoně.
Chvíli to trvalo, než Vijay Mallya oznámil jezdecké složení Force Indie pro rok 2012. Bylo to pro Vás stresující?Hülkenberg: To ano, nebylo to moc příjemné. Důležité je, že jsem zpátky a na ty dny plné nejistoty jsem zapomněl.
Jak moc se vám ulevilo, když jste byl potvrzen jako závodní jezdec?NH: Přesně jak říkáte, ulevilo se mi! Takovou dobu jsem nevěděl, jak na tom vlastně jsem. Byl to fantastický moment a všechno ze mě v tu chvíli spadlo.
Kdy jste se dozvěděl o své budoucnosti?NH: Samozřejmě o trochu dřív než veřejnost. V polovině sezony tu byly nějaké pozitivní náznaky. Proto jsem byl celkem optimistický. Věřil jsem, že nebudu další rok jen třetí jezdec.
Vysvětloval nějak Vijay Mallya své rozhodnutí?NH: Řekl, že věří v můj talent a že jsem si sedačku zasloužil. Je to úžasný kompliment a projev důvěry.
Týmu se v druhé polovině sezony dařilo, takže i příští vůz by mohl být rychlý. Jak moc jste s novým vozem obeznámen?NH: Snažil jsem se být inženýrům při vývoji co nejvíce nápomocen. Proto vím o každém kroku, který udělali. Auto jsem už dokonce viděl. Přes zimu jste ale v nejistotě, nevíte, co připraví vaši soupeři. Doufám, že uděláme další krok vpřed. Myslím, že všichni, včetně Subraty Roye Sahary (majitele společnosti Sahara, spoluvlastníka týmu), cítíme, že tým na to má. Věřte mi, všichni chceme víc.
Během většiny víkendů jste jezdil v pátečních trénincích. Budete pozadu se závodní formou?NH: Nezávodil jsem, ale aspoň mě to udrželo ve formě. I když jsem někdy neodjel více než dvacet kol, vždy jsem se rychle adaptoval. Chvíli mi bude trvat, než se dostanu na úroveň z konce roku 2010, ale myslím, že se tam rychle vrátím.
Co plánujete pro příštích několik týdnů?NH: Letos už žádnou práci nemám. V lednu ale začnu pilně trénovat. A samozřejmě budu pracovat a učit se v továrně. Do Velké Británie se ale stěhovat nechci.
Na konci roku 2010 jste překvapil ziskem pole position ve VC Brazílie. Chystáte návrat v podobném stylu?NH: Ano, plánuji poslat všem jezdcům ve startovním poli vánoční pohlednici a požádat je, aby mě v Austrálii nechali je předjíždět. Doufám, že budou souhlasit.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.
Toto Wolff očekává, že Red Bull bude v příští sezoně bojovat o mistrovské tituly. Dvě vítězství Maxe Verstappena potvrdila výrazný pokrok rakouské stáje. Mercedes mezitím hledá způsob, jak naplno využít vlastní vylepšení.
Kimi Antonelli vede šampionát Formule 1 o 102 bodů, Mercedes však stále hledá způsob, jak naplno využít potenciál vylepšeného monopostu W17. Italský jezdec proto žádá tým o otevřený přístup k nastavení vozu před Velkou cenou USA v Austinu.