Tony Fernandes odmítl spekulace o tom, že by se koupí Caterhamu připravoval na soudní porážku se skupinou Lotus. Jak se zrodilo rozhodnutí o odkoupení malé britské automobilky?
Tohle od tebe odvážný krok. Jak došlo k dohodě?Tony Fernandes: Veškerá ta vřava kolem Group Lotus vedla k ukončení našich původních plánů na využití F1 pro vybudování automobilky a zavedení velké značky. Takže když jsem se rozhlížel kolem a něco vyhledával, narazil jsem na Caterham a začal jsem navštěvovat různé stránky na webu a věci kolem. A pak mi najednou podivně zavolala Shelley, osobní asistentka Mika [Gascoyna] a řekla: 'Chtěl by se s tebou sejít výkonný ředitel Caterhamu.' Pomyslel jsem si: 'Wau. Tomuhle se říká osud.'
Takže jsme se sešli u mě doma v Londýně a začal skvělý vztah. Sdíleli jsme stejnou vizi. Pak jsme se sešli s majiteli a... smlouva je podepsána!
Byla podepsána dvakrát rychleji než obvykle, že?TF: Jo. Ostatně jsme pěkně rychle nastartovali tým Formule 1, takže proč měnit pracovní postupy!
Když jsi poprvé hovořil s Caterhamem, jak rychle začalo být jasné, že synergický efekt bude obrovský?TF: Téměř ihned, abych byl upřímný. Jen jsem si pomyslel - to je společnost, která má skvělý původ a disponuje ohromným závodním dědictvím. Jedná se o dobrou značku, podceňovanou značku, jež má velký potenciál růstu. Je to také čistá společnost, bez dluhů a nikterak významně nepotřebuje nový kapitál. Opravdu mi to připomnělo AirAsia. Když jsme ji přebírali, provozovala dvě letadla, nyní jich provozuje sto. Myslím, že zde můžeme dosáhnout stejnou věc.
Kam se budou ubírat momentální cesty tohoto partnerství?TF: Myslím, že to začne být za nějakou dobu zřejmé. Nechci být tajemný či něco podobného, ale nemyslím si, že bychom zde nyní měli popisovat pětileté plány či to, jak vyrábět tisíce automobilů nebo něco podobného. Necháme za sebe hlasitěji hovořit skutky než slova.
Co hodláme udělat jako první to je zřejmé: blíže spojíme tým Formule 1 a automobilku. Pak se podíváme na budování technologických a marketingových vazeb. Po našich marketingových zkušenostech s Asií, Caterhamu poskytneme na těchto trzích očividně lepší platformu.
Nejdříve tedy menší kroky. A po nich snad učiníme i ty větší. Nejsem však tou osobou, která by činila rozsáhlá prohlášení, takže si myslím, že bude lepší, když za sebe necháme mluvit skutky.
Caterham je značka sama o sobě. Jak je podle tebe silná?TF: Jedná se o fenomenální značku, která má skvělou historii, dědictví a potenciál k růstu. A myslím si, že je mezinárodně nedoceněnou. Naprosto. Jedná se o niku, ano. Je známá, ale ne tak dobře, jako jméno rodiny. Je s ní ale spojena dobrá pověst a má obrovský potenciál. Podobnost mezi Caterhamem a AirAsia je podivná.
Myslíš si, že étosem této společnosti by mohlo být 'jednoduchost funguje,' je to něco, čeho se budete dále přidržovat?TF: Přesně tak. Caterham znamená světlý, jednoduchý, rychlý, čistý; je to dostupná závodní značka a nic se na tom nezmění. Žárlivě střežíme dědictví týmu Lotus a ujistíme se, že nepoškodíme dědictví Caterhamu, ale spíše mu pomůžeme přidat na jeho hodnotě.
Nový model Caterhamu SP/300.R byl vyvíjen s pomocí Loly. Existuje mezi týmem Lotus a Lolou nějaký druh spolupráce - například ve využívání aerodynamického tunelu atd.?TF: Na to je opravdu ještě brzy. Myslím, že plány se začnou rozvíjet v průběhu příštích šesti měsíců, určitě dojde na spolupráci a symbiózu.
SP/300.R je slibným počinem. Jeho návrh specificky směřoval na trhy, s nimiž už máte zkušenosti.TF: Je to v jistých ohledech krok kupředu, to ano. Potenciál pro otevření nové závodní značky a nový styl vozů je enormní, obzvlášť v naší části světa, v Asii. Určitě se to týká i SP/300.R.
Jak dalece si bude společnost výhledově blízká s týmem Lotus?TF: S týmem Lotus se opravdu jedná o vztah ruka v rukávu. Lidé v Caterhamu jsou tímto spojením tak vzrušeni - stejně jako my! Je to legrační, jak se věci v životě nakonec vyvinou - že jsme nakonec našli perfektní věc. Ani bych si nemohl přát lepší konec z hlediska naší automobilové strategie, když jsme s ní začínali. Je to neuvěřitelná shoda.
Vždy jsem říkal, že dobro nakonec vždycky zvítězí. Pokud vám jde o tu správnou věc, pak věci mají tendenci se pro vás správně vyvíjet. Myslím, že se nám to povedlo učinit v tichosti a velmi rychle, snad to několik lidí překvapí.
Jsi s tímto výsledkem tedy spokojený? Je to něco jako vrchol přinejmenším jedné části cesty?TF: Ano, je to tak. Jsme tam, kde jsem chtěl být před nějakými dvanácti měsíci s Group Lotus. Nyní je to ale svým způsobem jako naše vlastní dítě. Budeme na solidním základě budovat něco ve stylu AirAsia. Jedná se o konec určité etapy. Ta delší nyní začíná.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
