Tým McLaren neměl v testech nijak oslnivou formu, ale během VC Austrálie příjemně překvapil, Lewis Hamilton dojel druhý. O dalším vývoji a o snaze dohnat Red Bull promluvil Jonathan Neal, generální ředitel stáje.
McLaren před Melbourne upustil od radikálního výfukového systému, nechystáte ho zkusit znovu?Neale: Jakým směrem se nyní bude přesně ubírat vývoj nebudu komentovat. Ve Formuli 1 existuje hodně zajímavých věcí, před dvěma lety to byly například dvojité difuzory. Když někdo s takovým prvkem přijde, tak se snažíme přijít na to, proč je tak důležité to na voze mít. To je přirozený cyklus Formule 1. Ale výfuky se ještě možná objeví, mohly by nám pomoct.
McLaren bude mít s doháněním Red Bullu hodně práce, je tu nějaká část auta, se kterou jste absolutně spokojeni?Neale: Dokud nebudeme mít nejlepší vůz, tak ne. V nejbližší době se budeme soustředit hlavně na to, aby se Lewis a Jenson dokázali pravidelně kvalifikovat na předních pozicích. Ještě tedy máme hodně práce. Jsou tu některé části vozu, které jsou dobré, ale nejdůležitější bude pochopit pneumatiky a mít dostatek přítlaku.
Čeho se v Malajsii nejvíce obáváte: horka, pneumatik nebo velké pravděpodobnosti deště?Neale: Mám-li odpovědět upřímně, tak déště. Pokud si vzpomínáte na loňský rok, společně s Ferrari jsme se ocitli vzadu, kolem 22. a 23. místa, což není pro sobotní večer zrovna to nejlepší. Budeme jezdit při velmi vysoké pravděpodobnosti deště. Pro diváky je to možná zajímavé, ale pro týmy velice stresující. Bude zajímavé sledovat, jak se budou pneumatiky chovat na mokru. V Barceloně jsme si sice jezdili za prudkého deště, ale na intermediálkách moc ne. To je naštěstí pro všechny stejné. Bez ohledu na podmínky, všichni si s nimi budeme muset poradit.
Jenson Button řekl, že podle něj je KERS McLarenu lepší než ten Red Bullu, jak to vidíte vy?Neale: Nemyslím si, že by toho moc věděl o KERSu Red Bullu, já jejich KERS určitě neznám. Mercedes-Benz vyvíjel náš KERS 12 měsíců, což možná přináší nějaké výhody, ale porovnávat oba systémy moc nejde, nemáme žádné informace pro srovnání. Při vývoji jsme se hlavně soustředili na spolehlivost vozu, která byla nasazením dalšího složitého systému ovlivněna. Tvrdě jsme pracovali, abychom měli jistotu, že aerodynamika vozu bude pracovat dobře.
McLareny v Austrálii překvapily, ale pokud chtějí dohnat Red Bull, budou se muset hodně snažit
Myslíte, že Velká Cena Austrálie odráží skutečnou konkurenceschopnost vozů? Kdo vás překvapil nebo zklamal?Neale: Byli jsme spokojeni, i když na výhru jsme neměli. Ani na chvíli jsme si nemysleli, že by tam Ferrari či Mercedes předvedli to nejlepší. Podle toho, co jsme viděli v testech, by obě stáje měly ukázat lepší výkony. To se ale asi projeví až na okruzích jako je Sepang nebo Barcelona, které jsou dost náročné a ukáží pravý potenciál vozů.
Objevily se určité spekulace nad budoucností některých pilotů, jak se k tomu staví McLaren?Neale: V zákulisí se o tom hodně mluví, ale nebudeme to nějak moc komentovat. Některé týmy se vyjádřily v tom smyslu, že by bylo skvělé, kdyby pro ně závodil Lewis Hamilton, ale to není nic nového. Lewis je dobrý pilot, taková přání tedy mají své opodstatnění, hodně týmů by ho bralo.
Budou zapotřebí nějaké změny ohledně zadního křídla?Neale: Paddy Lowe docela úzce spolupracuje s FIA a několika dalšími lidmi, aby se ujistili, jestli nebude potřeba něco ohledně DRS upravit. V Malajsii bude hrát velkou roli, protože okruh obsahuje dvě dlouhé rovinky. V Austrálii jsme byli překvapeni: DRS předjíždění zase o tolik neusnadnil, ale určitou výhodu předjíždějícím pilotům poskytuje. Nemyslím, že by bylo zapotřebí něco na tomto systému měnit.
Kimi Antonelli skončil třetí v Rakousku, ale úvod závodu poznamenaly chyby a výlety mimo trať, po kterých se propadl až na páté místo. Postupně zrychlil a silným závěrem se vrátil na pódium za Russella a Verstappena. Přiznal nervozitu i chyby v úvodu závodu.
Max Verstappen po GP Rakouska přiznal, že ho technický problém na Red Bullu RB22 připravil o šanci bojovat o vítězství s Georgem Russellem. I přes zlepšení vozu ho ve druhé části závodu omezily potíže se zadní nápravou, přesto ocenil návrat Red Bullu do boje o výhru.
Charles Leclerc po Velké ceně Rakouska odmítl tvrzení, že by se výkonnostně přiblížil Lewisovi Hamiltonovi. Po náročném víkendu, který zakončil až na osmém místě, přiznal, že stále nemá jasnou představu o ideálním nastavení vozu Ferrari SF-26. Ferrari se v horkých podmínkách trápilo s pneumatikami, zatímco Hamilton dojel pátý.
George Russell ovládl Velkou cenu Rakouska a připsal si klíčové vítězství v boji o titul. Max Verstappen po dramatických soubojích s Lewisem Hamiltonem dojel druhý, třetí skončil Kimi Antonelli. Ferrari doplatilo na strategii i rychlé opotřebení pneumatik.
George Russell si po dramatické kvalifikaci na Velkou cenu Rakouska udržel pole position. FIA po přezkoumání telemetrie a dalších důkazů rozhodla, že při průjezdu úsekem se žlutými vlajkami neporušil pravidla. Brit tak definitivně odstartuje z první pozice.
Max Verstappen dal podle šéfa Red Bullu Laurenta Mekiese jasně najevo, že chce v týmu zůstat. Zároveň ale požaduje, aby Red Bull pravidelně zrychloval a posouval vývoj vozu dopředu.
George Russell ovládl třetí trénink na GP Rakouska a v závěru připravil Kimiho Antonelliho o třetí prvenství v řadě. Lewis Hamilton skončil třetí se ztrátou desetiny, ale po výjezdu z tratě Ferrari preventivně zkontrolovalo převodovku. Kvalifikace slibuje mimořádně vyrovnaný boj.
Kimi Antonelli ovládl oba páteční tréninky v Rakousku. Ve FP2 zajel nejrychlejší čas 1:07,014 a potvrdil silu Mercedesu. McLaren se po problémech v FP1 zvedl a obsadil zbytek top 3. Ostatní týmy řešily spolehlivost i nastavení v extrémně horkých podmínkách.
Mercedes zahájil Velkou cenu Rakouska ve skvělé formě. První trénink na Red Bull Ringu ovládli Kimi Antonelli a George Russell. McLaren řešil technické potíže, Red Bull testoval rozsáhlé úpravy monopostu a Ferrari nasadilo modernizovaný motor. Prostor dostali i nováčci.
FIA na mimořádném valném shromáždění v Macau schválila zrušení limitu funkčních období pro prezidenta a další představitele federace. Změna otevírá cestu Mohammedu Ben Sulayemovi k delšímu setrvání ve funkci. Současně byly zpřísněny podmínky pro kandidaturu na prezidenta FIA.
Lewis Hamilton prošel po GP Španělska rozsáhlou kontrolou FIA. Ta potvrdila, že jeho Ferrari SF-26 splňuje pravidla F1 2026. Inspekce se zaměřila na zadní brzdový systém včetně hardwaru i elektroniky. FIA nenašla žádné porušení a potvrdila legálnost řešení i výkonu.
Honda plánuje v létě nasadit upgrade spalovacího motoru pro Aston Martin. Šéf HRC Koji Watanabe ale varuje, že změna nepřinese okamžitý skok ve výkonu. Partnerství je podle něj dlouhodobý projekt, který se teprve rozvíjí v nové éře pravidel 2026.