Provozní ředitel Otmar Szafnauer, který do indické stáje přišel z Hondy, zhodnotil v rozhovoru pro Autosport šance a ambice Force India před zahájením letošního ročníku. Cíl týmu je jasný: pravidelné body, občasná pódia a umístění v poháru konstruktérů okolo páté nebo šesté pozice.
V týmu jste od října, co jste od té doby vytvořili?
Otmar Szafnauer: Jsme malý efektivní tým, který je zhruba tak třetinový, něž jsem byli zvyklí (BAR, Jaguar a Honda). Možná už teď existují i menší týmy, takže jsme takový průměr. Musíme odvést všechnu práci co velké týmy, jen ji musíme udělat efektivněji a s menším počtem lidí. Abychom to všechno zvládli, zastávají někteří více pracovních míst v rámci týmu. Tak to je a líbí se mi to.
Je reálné zopakovat výkon ze Spa?
OS: Přes zimu jsme se snažili zlepšit v oblastech, ve kterých jsme loni ztráceli. Jestli to bude stačit? To záleží především na tom, jak si povede konkurence. Nicméně jsme se zaměřili na zachování naší aerodynamické efektivity, takže je zde možnost, že budeme na těchto okruzích silní.
Jaký je cíl pro tento rok?
OS: Budeme se snažit navázat na konec minulého roku, takže na začátku sezóny bychom měli být mnohem silnější, než tomu bylo loni. Rádi bychom od začátku pravidelně bodovali a sem tam se podívali na pódium. V poháru konstruktérů bychom se chtěli pohybovat nad středem pole okolo páté nebo šesté pozice. Tohle by pro nás byla úspěšná sezóna. Loni jsme skončili devátí. Pokud se budeme schopni zařadit před další tři nebo čtyři soupeře, znamená to, že jdeme po správné cestě.
Tým byl dlouhou dobu nestabilní, máte pocit, že se situace zlepšila?
OS: Ano. Nebyl jsem zde v době nestability, takže nemám žádný referenční bod. Ale teď to zlepšení vidím. Lidé chápou co je to dlouhodobý plán, není v něm drastická změna čehokoli a stejné je to s jezdeckým složením. Investovali jsme do našeho aerodynamického tunelu, abychom dosáhli jeho plného využití. Stejně tak jsme zlepšili naše schopnosti práce s CFD až na pětinásobek, díky dalším investicím do personálu. Všechny tyto finance vložené do týmu za účelem zvýšení výkonnosti, ukazují na jeho stabilitu.
Máte pocit, že je ještě stále možné sklízet ovoce z partnerství s McLarenem a Mercedesem?
OS: Rozhodně. Oba jsou skvělými partnery. Máme převodovku od McLarenu a to jsou dvě místa, kde je spolehlivost nesmírně důležitá (tou druhou je pravděpodobně myšlen motor Mercedes). Obě společnosti jsou velmi profesionální a my víme, že vědí, co dělají. Máme s nimi dobré vztahy a jsou připraveni nám pomoci. Nemusíme se starat o některé oblasti a můžeme se zaměřit na ostatní. Týmu naší velikosti to hodně pomůže.
Kimi Antonelli skončil třetí v Rakousku, ale úvod závodu poznamenaly chyby a výlety mimo trať, po kterých se propadl až na páté místo. Postupně zrychlil a silným závěrem se vrátil na pódium za Russella a Verstappena. Přiznal nervozitu i chyby v úvodu závodu.
Max Verstappen po GP Rakouska přiznal, že ho technický problém na Red Bullu RB22 připravil o šanci bojovat o vítězství s Georgem Russellem. I přes zlepšení vozu ho ve druhé části závodu omezily potíže se zadní nápravou, přesto ocenil návrat Red Bullu do boje o výhru.
Charles Leclerc po Velké ceně Rakouska odmítl tvrzení, že by se výkonnostně přiblížil Lewisovi Hamiltonovi. Po náročném víkendu, který zakončil až na osmém místě, přiznal, že stále nemá jasnou představu o ideálním nastavení vozu Ferrari SF-26. Ferrari se v horkých podmínkách trápilo s pneumatikami, zatímco Hamilton dojel pátý.
George Russell ovládl Velkou cenu Rakouska a připsal si klíčové vítězství v boji o titul. Max Verstappen po dramatických soubojích s Lewisem Hamiltonem dojel druhý, třetí skončil Kimi Antonelli. Ferrari doplatilo na strategii i rychlé opotřebení pneumatik.
George Russell si po dramatické kvalifikaci na Velkou cenu Rakouska udržel pole position. FIA po přezkoumání telemetrie a dalších důkazů rozhodla, že při průjezdu úsekem se žlutými vlajkami neporušil pravidla. Brit tak definitivně odstartuje z první pozice.
Max Verstappen dal podle šéfa Red Bullu Laurenta Mekiese jasně najevo, že chce v týmu zůstat. Zároveň ale požaduje, aby Red Bull pravidelně zrychloval a posouval vývoj vozu dopředu.
George Russell ovládl třetí trénink na GP Rakouska a v závěru připravil Kimiho Antonelliho o třetí prvenství v řadě. Lewis Hamilton skončil třetí se ztrátou desetiny, ale po výjezdu z tratě Ferrari preventivně zkontrolovalo převodovku. Kvalifikace slibuje mimořádně vyrovnaný boj.
Kimi Antonelli ovládl oba páteční tréninky v Rakousku. Ve FP2 zajel nejrychlejší čas 1:07,014 a potvrdil silu Mercedesu. McLaren se po problémech v FP1 zvedl a obsadil zbytek top 3. Ostatní týmy řešily spolehlivost i nastavení v extrémně horkých podmínkách.
Mercedes zahájil Velkou cenu Rakouska ve skvělé formě. První trénink na Red Bull Ringu ovládli Kimi Antonelli a George Russell. McLaren řešil technické potíže, Red Bull testoval rozsáhlé úpravy monopostu a Ferrari nasadilo modernizovaný motor. Prostor dostali i nováčci.
FIA na mimořádném valném shromáždění v Macau schválila zrušení limitu funkčních období pro prezidenta a další představitele federace. Změna otevírá cestu Mohammedu Ben Sulayemovi k delšímu setrvání ve funkci. Současně byly zpřísněny podmínky pro kandidaturu na prezidenta FIA.
Lewis Hamilton prošel po GP Španělska rozsáhlou kontrolou FIA. Ta potvrdila, že jeho Ferrari SF-26 splňuje pravidla F1 2026. Inspekce se zaměřila na zadní brzdový systém včetně hardwaru i elektroniky. FIA nenašla žádné porušení a potvrdila legálnost řešení i výkonu.
Honda plánuje v létě nasadit upgrade spalovacího motoru pro Aston Martin. Šéf HRC Koji Watanabe ale varuje, že změna nepřinese okamžitý skok ve výkonu. Partnerství je podle něj dlouhodobý projekt, který se teprve rozvíjí v nové éře pravidel 2026.