Pomalu se blíží Grand Prix, které byl přidělen evropský statut, a s ním se rojí prognózy jednotlivých týmů. Ty mohou mít samozřejmě strategický charakter, ale nářek poradce týmu Red Bull zní pět dní před závodem opravdově.
Na šestikilometrovém okruhu s rovinkou dlouhou přes dva kilometry (i když v pravém slova smyslu o přímý úsek nejde) se představí týmy F1 už tento týden. Příprava na závod je s ohledem na specifika trati velice pečlivá a už se ozývá první nářek z týmů, které cítí na trati prolínající starou městskou část s moderními úseky jistou nevýhodu.
Renault provedl změny na pohonné jednotce, která v poslední specifikaci přinesla týmům poháněným tímto motorem časový zisk v podobně půl vteřiny na kolo. Red Bull této výhody dokázal využít na tratích ve Španělsku a Monaku (bez ohledu na problémy soupeřů) a posílil své pozice i v Kanadě, trati mimořádně citlivé na výkon. Před evropskou Grand Prix je ale poradce týmu dr. Helmut Marko krajně pesimistický.
"Mimořádně dlouhá rovinka nám nebude vyhovovat. Naše počítačové simulace prokázaly, že na ní budeme ztrácet až 1,2 vteřiny na kolo. Taková ztráta se v zatáčkách nedá nahnat, i kdybychom měli bůjvíjak dobré auto. Nicméně chceme doufat, že budeme prohánět Mercedesy a dál zůstaneme na stejné úrovni jako Ferrari," hodnotí v předzávodním výhledu možnosti Red Bullu Marko.
Bývalý pilot F1 a vítěz 24 hodin Le Mans (na Porsche 917K v roce 1971 s Holanďanem Gijs van Lennepem) naříkal po Grand Prix Kanady, kde podle něj oba piloti týmu doplatili na chladnější podmínky, které bránily Ricciardovi a Verstappenovi zahřát pneumatiky na optimální teplotu. Podle něj také Ricciardo doplatil na "vyjetí" virtuálního safety caru na trať, protože v té chvíli byl rychlejší než Verstappen a mohl ho zdolat. O možnosti výměny pořadí už informoval Christian Horner (čtěte zde).
Marko nakonec podpořil Hornerův názor a ocenil Verstappenův výkon, který mu vynesl 4. místo. "Způsob, jakým uhájil svou pozici, byl jistě vrcholem celého závodu. Těžko mohl něco udělat lépe," konstatoval Marko.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.