Představte si, že skládáte puzzle ze 16 tisíc dílů. Navíc puzzle, které jsou nejen extrémně náročné, ale také nemáte žádný prostor pro chybu, k tomu přičtěte šibeniční a takřka nereálné deadliny. Tak asi takto nějak vypadá stavba monopostu Formule 1.
McLaren nám pomocí svých webových stránek dává možnost nahlédnout do zákulisí svého týmu - konkrétně stavby monopostu Formule 1. Provozní ředitel McLaren Racing, Simon Roberts, nám popovídá o stavbě monopostu. Tento muž je zodpovědný za vedení harmonogramu monopostu MP4-31, nejnovějšího stroje stáje McLaren-Honda.
Komplexnost, jakou představuje sestavení 16 000 dílů, ze kterých se sestává závodní monopost, vyžaduje po Simonovi a jeho týmu pořádné plánování, které začíná celý rok před tím, než se auto poprvé dotkne země.
"O novém autě začínáme přemýšlet hned, když je odhaleno to předcházející. V tomto bodě ve skutečnosti nic nenavrhujeme anebo nevyrábíme, díváme se na aktuální program a přemýšlíme nad tím, jaké změny nebo vylepšení bychom mohli nebo měli dělat. Navíc budeme provádět další zkoumání a vývoj projektů, které budou vloženy do nového auta," začíná Simon Roberts.
Ve stejné době začíná návrhářský tým s prvním náčrtem strategie pro následující rok. Je třeba rozhodnout, co se bude dělat v rámci týmu a co se bude outsourcovat: "Když to vezmeme, tak už od začátku víme, že nebudeme schopni vše zvládnout v dostupném čase, o který se snažíme a se kterým stragicky plánujeme. Je jasné, že chceme udržet IP - kritické komponenty - pod svou střechou - šasi a přední křídla, například - ale je tu spousta dalších oblastí, které je pro nás pohodlnější zadat externě třetí straně. S dodavateli navíc máme blízké vztahy."
"V létě si určíme cenu, protože potřebujeme spoléhat na rychlost provedení, když přijde na zadání práce. Například když jsou uvolněny výkresy komponentu, tak chceme normálně přidělit práci ať interně nebo externě do 24 hodin. To je velice rychlý zvrat. To můžete dělat pouze tehdy, pokud máte zkušené dodavatele, kteří jsou vzdáleni jen na délku e-mailu nebo rychlého telefonátu."
Rychlost a plynulost dodavatelského řetězce je kritická - i přes jeho velikost a kapacitu, McLaren Racing se spoléha na 80 až 100 klíčových dodavatelů, kteří jsou neustále poptáváni. Navíc je tu dalších asi 150 firem, které jsou během sezony pravidelně využívány. Je tu také až neuvěřitelných 750 specializovaných dodavatelů, kteří jsou ve stavu, jak to Roberts nazývá, “credit card orders” [objednávky na kreditku] - jednotlivé komponenty, které jsou během sezony třeba jednou nebo dvakrát.
Vzhledem ke komplexnosti procesu je tedy jeho dohled značně složitý. "Abychom mohli zkompletovat auto, tak musíme sehnat asi 16 000 dílů," pokračuje Roberts. "Čistě z plánovacího pohledu tu není žádný důvod, proč bychom nemohli postavit auto ve lhůtě. Vše je sekvencováno tak, aby přicházelo na čas a dle rozvrhu se správnými dodacími časy. Ale BOM (Bill Of Materials - tok materiálu) není fixován, protože se vyvíjí souběžně s úsilím našeho R&D [výzkum a vývoj] a s tímto množstvím částí a množstvím dodavatelů, které máme, je nevyhnutelné, že se něco pokazí."
Dají se takovéto věci naplánovat? "Ne úplně - nikdy nevíte, který z těch 16 000 dílů se opozdí! Nebo budou možná dodány na čas, ale my během inspekce zjistíme, že je s nimi něco špatně. Nikdy není nějaká jen jediná oblast, která by nás zastavila, vždy tu bude nějaký náhodný 'lomoz' v průběhu celého procesu. A vy na to musíte reagovat."
V harmonogramu MP4-31 byla tato dobře naplánovaná cestička několikrát narušena dodatečnými změnami v kalendáři pro rok 2016. Původní návrh kalendáře totiž počítal s GP Austrálie na 10. dubna, pak byl ale závod posunut dopředu hned o tři týdny na 20. března.
"Náš celý stavební program na to nebyl připraven!" říká s úsměvem Roberts. "Takže jsme věděli, že tu máme k vyřešení problém. V otázce našeho návrhu a inženýrské kapacity je to relativně přímé přeplánovávací cvičení - na udělání práce je prostě méně času, takže každý pracuje o něco tvrději."
"Ale harmonogram stavby je kritický - musíte projít všemi bezpečnostními testy FIA a být připraveni na první zimní test, který byl také přesunut dopředu. Za takovýchto okolností to nemůžete pouze přeplánovat, musíte něco udělat jinak." Simon a jeho tým tak začali zkoumat možnost, že by se pracovalo na směny i přes vánoční prázdniny, aby dohnali vše potřebné.
"Jednoduše řečeno, do našeho programu jsme zařadili zpět asi osm směn během pěti dní - to je fantastické úsilí. Celkově v tom bylo zúčastněno asi 110 lidí a my se o naše vánoční pracovníky postarali konkurenceschopným balíčkem. Měli jsme relativně dobrou odezvu a lidé vypadali, že si to také užívají - bylo to trošku zvláštní, když jste neměli celou tu dobu volno. Ale na místě panovala dobrá nálada. Každý věděl, proč to dělá a opravdu to uklidilo palubu."
"Nejpříjemnější bylo, že to znamenalo, že když jsme se v novém roce vrátili zpět, tak jsme byli zpět dle haromonogramu - a vypadalo to, jakoby program tak byl vždy plánován. Byla to neuvěřitelná snaha."
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.
Toto Wolff očekává, že Red Bull bude v příští sezoně bojovat o mistrovské tituly. Dvě vítězství Maxe Verstappena potvrdila výrazný pokrok rakouské stáje. Mercedes mezitím hledá způsob, jak naplno využít vlastní vylepšení.
Kimi Antonelli vede šampionát Formule 1 o 102 bodů, Mercedes však stále hledá způsob, jak naplno využít potenciál vylepšeného monopostu W17. Italský jezdec proto žádá tým o otevřený přístup k nastavení vozu před Velkou cenou USA v Austinu.
Red Bull se díky vítězstvím Maxe Verstappena vrátil do boje o čelo Formule 1. Šéf Ferrari Fred Vasseur však odmítá, že by rakouská stáj měla nad soupeři navrch. Podle něj zůstává boj mezi čtyřmi nejlepšími týmy mimořádně vyrovnaný.
Oscar Piastri přiznal, že McLaren závidí Mercedesu jistotu při průjezdech zatáčkami. Australan zároveň odmítá, že by za výkonnostním mankem stály pouze pneumatiky. Úřadující šampioni navíc po zlepšení Red Bullu hájí v Poháru konstruktérů náskok pouhých sedmi bodů.
Tým Maxe Verstappena měl v Portimãu našlápnuto k pódiu, kolize týmového kolegy Chrise Lulhama ale znamenala penalizaci a propad na 24. místo. Max Verstappen následně předvedl působivou stíhací jízdu.