BARCELONA - KVALIFIKACE ; Popáté se piloti utkali o nejlepší startovní pozici v letošním ročníku F1. Očekávalo se, zda Hamilton natáhne svou řadu letošních pole-position na číslo pět, ale chyba v posledním sektoru mu přisoudila "pouze" druhé místo.
Po dopoledním posledním tréninku, v zásadě nijak překvapivém, se rozpoutal boj o startovní pozice pro Grand Prix Španělska, úvodní závod letošní sezóny na evropské půdě. Mohlo by se zdát, že malou psychologickou výhodu má Nico Rosberg, jemuž se ve všech pasážích dařilo.
Lewis Hamilton navíc v posledním tréninku před kvalifikaci udělal v zatáčce Renault chybu a po najetí na obrubník a následném skluzu napříč tratí další pokusy o vylepšení času vzdal. Tím se posunul na druhé místo Sebastian Vettel, i když některé jeho průjezdy zatáček byly mírně diskutabilní (ovšem nebyl v tom sám, třeba Pastor Maldonado vytvořil přesně to samé).
Pětadvacet stupňů nad okruhem, o dvacet více na trati, slunečno a lehce větrno, takové jsou podmínky kvalifikace.
1. část kvalifikace:
První část kvalifikace začala velice rozvláčně, pilotům to trvalo téměř dvě minuty, než se na trať vydal Roberto Mehri. Zatímco většina startovního pole zůstala na oranžově označených pneumatikách - tvrdé sadě, McLaren a Hülkenberg nechtěli riskovat a vyjeli na bílých.
Tedy v případě McLarenu to trvalo hodně dlouho, prakticky celou první polovinu strávili Button i Alonso v boxech. Mercedes ukázal, že si s ostatními piloty hodlá hrát - posuďte sami: první měřené kolo Hamilton/Rosberg - 1:36,471/1:43,689, ale pak stříbrné šípy vyrazily vpřed a časy spadly podstatně níže: Lewis 1:27,322, Nico 1:27,677.
V závěru první části kvalifikace ještě oba piloti tyto časy zlepšili. Finiš byl velice dramatický, protože nakrátko se v nebezpečné zóně objevily oba McLareny a Red Bully, ale nakonec se zdařilo se prodrat do druhé kvalifikační části. Černý Petr tak zůstal Pérezovi, Hülkenbergovi, Ericssonovi a podle očekávání oběma vozům Manor.
Nepostupující: Ericsson, Hülkenberg, Pérez, Stevens, Merhi.
II. část kvalifikace:
Opět se čekalo téměř dvě a půl minuty, než se na trati objevil Felipe Nasr, teprve pak vyrazila celá enkláva. Tentokrát si pojistil vedení Nico Rosberg, jemuž stačil jeden výjezd k postupu do třetí části kvalifikace.
Podobně na tom byl Hamilton, Räikkönen, Vettel a Bottas - tahle pětice se spokojila s jediným rychlým kolem a pak v boxech čekala, co se bude dít dál. Přes veškerou snahu ostatních se jako jediný zlepšil pouze Felipe Massa, jenž svůj čas posunul z hodnoty 1:26,484 o tři desetiny - a také Felipe Nasr, jemuž ani vylepšení původního času 1:28,986 nepomohlo.
Nepostupující: Grosjean, Maldonado, Alonso, Button, Nasr.
III. část kvalifikace:
Po dvou a půl minutách vyrazil na trať Bottas a stanovil základní hranici hodnoty 1:25,880. Postupně se přes něj dostaly oba mercedesy a Vettel, poměrně v pozadí zůstal Räikkönen, ale ten ještě využil sadu z předchozí části tréninku. V boxech zůstali oba piloti Red Bullu, Sainz a Massa, kteří spoléhali na jediné ostré kolo v samotném závěru tréninku.
Celá smečka se vydala do boje tři minuty před koncem kvalifikace, zlepšení (pochopitelně kromě těch, kteří v první polovině Q3 zůstali v boxech) zaznamenali Räikkonen, což mu ale nestačilo na vylepšení jeho pozice, a pak oba mladíci v barvách Toro Rosso. Hamilton už po projetí technické pasáže v posledním sektoru věděl, že si čas nezlepší a hodnota 1:25,170 to potvrdila.
Své maximum nepřekonal ani Rosberg (1.24,754), ani Vettel (1:25,480), Bottasovi nepomohlo druhé kolo rychlejší o 0,096 toho prvního. Vinu na poněkud horších časech mohly mít i změněné povětrnostní podmínky, zejména vítr, který v samotném závěru vanul o něco rychleji.
Rosberg tak po čtyřech kvalifikacích konečně prolomil Hamiltonovu nadvládu, a zároveň potvrdil dominanci Mercedesu - stříbrnozelené monoposty byly jediné, které se v kvalifikaci dostaly pod čas 1:25.
Jennifer Lopez se při Velké ceně Saúdské Arábie vrátila do prostředí Formule 1 jako speciální host Ferrari a po jedenácti letech opět vystoupila na pódiu v rámci závodního víkendu.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.