BARCELONA - KVALIFIKACE ; Popáté se piloti utkali o nejlepší startovní pozici v letošním ročníku F1. Očekávalo se, zda Hamilton natáhne svou řadu letošních pole-position na číslo pět, ale chyba v posledním sektoru mu přisoudila "pouze" druhé místo.
Po dopoledním posledním tréninku, v zásadě nijak překvapivém, se rozpoutal boj o startovní pozice pro Grand Prix Španělska, úvodní závod letošní sezóny na evropské půdě. Mohlo by se zdát, že malou psychologickou výhodu má Nico Rosberg, jemuž se ve všech pasážích dařilo.
Lewis Hamilton navíc v posledním tréninku před kvalifikaci udělal v zatáčce Renault chybu a po najetí na obrubník a následném skluzu napříč tratí další pokusy o vylepšení času vzdal. Tím se posunul na druhé místo Sebastian Vettel, i když některé jeho průjezdy zatáček byly mírně diskutabilní (ovšem nebyl v tom sám, třeba Pastor Maldonado vytvořil přesně to samé).
Pětadvacet stupňů nad okruhem, o dvacet více na trati, slunečno a lehce větrno, takové jsou podmínky kvalifikace.
1. část kvalifikace:
První část kvalifikace začala velice rozvláčně, pilotům to trvalo téměř dvě minuty, než se na trať vydal Roberto Mehri. Zatímco většina startovního pole zůstala na oranžově označených pneumatikách - tvrdé sadě, McLaren a Hülkenberg nechtěli riskovat a vyjeli na bílých.
Tedy v případě McLarenu to trvalo hodně dlouho, prakticky celou první polovinu strávili Button i Alonso v boxech. Mercedes ukázal, že si s ostatními piloty hodlá hrát - posuďte sami: první měřené kolo Hamilton/Rosberg - 1:36,471/1:43,689, ale pak stříbrné šípy vyrazily vpřed a časy spadly podstatně níže: Lewis 1:27,322, Nico 1:27,677.
V závěru první části kvalifikace ještě oba piloti tyto časy zlepšili. Finiš byl velice dramatický, protože nakrátko se v nebezpečné zóně objevily oba McLareny a Red Bully, ale nakonec se zdařilo se prodrat do druhé kvalifikační části. Černý Petr tak zůstal Pérezovi, Hülkenbergovi, Ericssonovi a podle očekávání oběma vozům Manor.
Nepostupující: Ericsson, Hülkenberg, Pérez, Stevens, Merhi.
II. část kvalifikace:
Opět se čekalo téměř dvě a půl minuty, než se na trati objevil Felipe Nasr, teprve pak vyrazila celá enkláva. Tentokrát si pojistil vedení Nico Rosberg, jemuž stačil jeden výjezd k postupu do třetí části kvalifikace.
Podobně na tom byl Hamilton, Räikkönen, Vettel a Bottas - tahle pětice se spokojila s jediným rychlým kolem a pak v boxech čekala, co se bude dít dál. Přes veškerou snahu ostatních se jako jediný zlepšil pouze Felipe Massa, jenž svůj čas posunul z hodnoty 1:26,484 o tři desetiny - a také Felipe Nasr, jemuž ani vylepšení původního času 1:28,986 nepomohlo.
Nepostupující: Grosjean, Maldonado, Alonso, Button, Nasr.
III. část kvalifikace:
Po dvou a půl minutách vyrazil na trať Bottas a stanovil základní hranici hodnoty 1:25,880. Postupně se přes něj dostaly oba mercedesy a Vettel, poměrně v pozadí zůstal Räikkönen, ale ten ještě využil sadu z předchozí části tréninku. V boxech zůstali oba piloti Red Bullu, Sainz a Massa, kteří spoléhali na jediné ostré kolo v samotném závěru tréninku.
Celá smečka se vydala do boje tři minuty před koncem kvalifikace, zlepšení (pochopitelně kromě těch, kteří v první polovině Q3 zůstali v boxech) zaznamenali Räikkonen, což mu ale nestačilo na vylepšení jeho pozice, a pak oba mladíci v barvách Toro Rosso. Hamilton už po projetí technické pasáže v posledním sektoru věděl, že si čas nezlepší a hodnota 1:25,170 to potvrdila.
Své maximum nepřekonal ani Rosberg (1.24,754), ani Vettel (1:25,480), Bottasovi nepomohlo druhé kolo rychlejší o 0,096 toho prvního. Vinu na poněkud horších časech mohly mít i změněné povětrnostní podmínky, zejména vítr, který v samotném závěru vanul o něco rychleji.
Rosberg tak po čtyřech kvalifikacích konečně prolomil Hamiltonovu nadvládu, a zároveň potvrdil dominanci Mercedesu - stříbrnozelené monoposty byly jediné, které se v kvalifikaci dostaly pod čas 1:25.
Kimi Antonelli míří do Miami s cílem navázat na formu z Japonsko a po pětitýdenní pauze se vrátit ještě silnější. Mladý Ital chce potvrdit svůj rostoucí progres a ukázat, že dokáže své výkony stabilizovat i v dalších závodech.
McLaren nezačal sezónu podle očekávání a ambiciózní předsezónní cíle zatím brzdí slabší výsledky v úvodních závodech. Po rychlém ochlazení optimismu tak tým čelí realitě, která výrazně komplikuje cestu k boji o nejvyšší příčky.
Martin Brundle se zaměřil na aktuální pozici Lewise Hamiltona ve Ferrari a naznačil, že jeho role může být v nadcházejícím vývoji sezóny zásadnější, než se na první pohled zdá. Podle jeho slov má stále velikou šanci na vítězství.
Juan Pablo Montoya rozvířil debatu o aktivitách Maxe Verstappena mimo Formuli 1. Podle něj by Red Bull měl přehodnotit jeho závodní program tak, aby se mohl naplno soustředit na své hlavní působení ve Formuli 1.
Změny pravidel Formule 1 budou během Velké ceny Miami pod drobnohledem, zejména z hlediska jejich vlivu na kvalifikaci a předjíždění. McLaren je na základě simulací detailně vyhodnotil a zaměří se na jejich dopad v praxi během víkendu.
Oscar Piastri označuje úpravy pravidel pro sezonu 2026 za krok správným směrem, zároveň ale zdůrazňuje, že nejde o finální řešení. Už po Velké ceně Miami se podle něj může ukázat potřeba dalších změn, aby nová pravidla plně fungovala a splnila očekávání.
Lewis Hamilton vstupuje do fáze kariéry, kdy už výsledky nepřicházejí s dřívější samozřejmostí a každé zaváhání je více viditelné než v jeho dominantních letech. V prostředí, kde rozhodují tisíciny sekundy a tlak mladší generace roste, se stále častěji objevují úvahy o tom, jak dlouho si ještě dokáže udržet špičkovou výkonnost.
Fernando Alonso má na konci sezony končící smlouvu, což znovu otevírá spekulace o tom, že by letošní rok mohl být jeho posledním ve Formuli 1. Přestože podobné scénáře už v minulosti odmítl, jeho další rozhodnutí bude záviset hlavně na motivaci a konkurenceschopnosti.
Jos Verstappen zažil na belgické Rallye de Wallonie dramatickou nehodu, když po nárazu do stromu skončil jeho vůz převrácený mimo trať. Havárie se stala v moment, kdy se posádka po penalizaci propracovala zpět do boje o přední příčky a útočila na stupně vítězů.
Isack Hadjar přiznává, že před příchodem do Red Bullu cítil určité pochybnosti z role týmového kolegy Maxe Verstappena. Druhá sedačka vedle nizozemského šampiona byla v posledních letech považována za prokletou, protože se na ní vystřídala řada talentovaných jezdců bez výraznějšího úspěchu. Letos se však zdá, že právě Hadjar by mohl tento trend prolomit.
Red Bull Racing využil filmovací den k testování nového aerodynamického prvku na monopostu RB22, který svým řešením připomíná koncept používaný u Ferrari. Součástí testů byl i Max Verstappen, který se podílel na ověřování chování nového zadního křídla v rámci dalšího vývoje vozu.
Otmar Szafnauer naznačil, že v paddocku kolují spekulace o tom, že Mercedes záměrně skrývá svůj skutečný výkon podle nových pravidel motorů.